子時的勸學堂籠罩在細雪中，慕容皝跪在藏書閣的陰影里，指尖蘸著凍僵的血，在《鹽鐵論》扉頁寫下鮮卑密文。窗外寒風掠過檐角銅鈴，三長兩短的聲響讓他瞳孔驟縮——這是死士就位的暗號。
“漢人的書，救不了鮮卑。”他獰笑著撕碎書頁，將毒粉撒入火盆。青煙騰起的剎那，五十名鮮卑死士翻墻而入，淬毒的彎刀割斷更夫喉嚨。
閣樓頂端，武則天裹著雪狐大氅，冷眼看著下方殺戮。田豫的鐵弓緩緩張開，箭簇在月光下泛著幽藍：“武姑娘，收網嗎？”
“等他們進藏書閣。”武則天指尖摩挲著袖中玉瓶，“將軍要的，是慕容皝親口認罪。”
死士撞開閣門時，慕容皝正將火把投向書架。突然，鐵閘轟然墜落封死門窗，閣頂機關翻板洞開，田豫的火箭如流星雨傾瀉而下。毒煙遇火化作紫霧，死士們抓撓著咽喉栽倒，慕容皝的狂笑變成慘嚎：“陸昭！你不得好死！”
黎明時分，鹽井深處傳來鐵鏈拖曳聲。慕容皝被倒吊著浸入鹵水，田豫將染血的《鹽鐵論》拋入井口：“將軍有令，背完此書方可就死。”
北宮德陽殿的蟠龍柱映著血色夕陽，十九歲的劉辯攥緊袖中虎符。呂布舊將魏續跪在階下：“并州舊部三千人已混入西園衛，只待陛下詔令。”
“曹操的耳目呢？”
“昨夜程昱已‘暴斃’。”魏續抬頭，臉上刀疤猙獰如蜈蚣，“袁紹遺孤袁譚愿獻冀州殘兵為援。”
三更梆響，劉辯的玄色龍袍掠過永巷。暗門開啟的剎那，曹操的佩劍已抵住他后心：“陛下要去哪？”
“誅……誅殺國賊！”劉辯踉蹌轉身，虎符掉落在地。
曹操踩住虎符輕笑：“當年十常侍也這般天真。”劍光閃過，魏續的頭顱滾落玉階。德陽殿外忽起喊殺聲，夏侯惇的虎豹騎沖破宮門——旗號卻是幽州玄甲衛的狼頭徽記。
“陸鎮北遣我等護駕。”田豫鐵弓指向曹操，“典軍校尉欲弒君乎？”
陳留城頭的曹字大旗殘破如絮，曹操盯著案上裂成兩半的玉璽。程昱的尸身橫在階前，喉間插著刻有“玄甲”二字的弩箭。
“報！虎豹騎嘩變，劫走糧車投幽州！”
“報！東阿鹽戶暴動，斬夏侯廉祭旗！”
夏侯惇的獨目滴血：“明公，突圍吧！”
曹操卻大笑飲盡鴆酒：“陸昭要的，是曹某跪著死。”他突然揮劍劈碎玉璽，“傳令！開城門，迎陸鎮北！”
城門洞開時，幽州鐵騎卻按兵不動。武則天策馬出陣，拋來一卷《屯田策》：“將軍有言，若曹公愿赴幽州講學，可活。”
曹操仰天狂笑，劍鋒反轉刺入心口：“寧為兗州鬼，不作幽州奴！”
淄水河畔，劉備望著對岸的幽州戰旗。簡雍展開絹圖：“陸昭讓出北海七城，條件是平原需上繳戰馬三千匹。”
關羽的青龍刀劈斷木樁：“大哥，這是要抽我們筋骨！”
張飛扯開衣襟，露出滿身箭創：“跟他娘的拼了！”
劉備卻撫摸著新鑄的曲轅犁：“送馬。再贈幽州《齊民要術》抄本百卷。”
“大哥！”
“陸昭要馬，我要的是青州十萬流民的心。”劉備望向田間墾荒的百姓，“傳令，開倉放糧，就說是鎮北將軍恩賜。”
鄴城鹽場，王烈捧起新曬的海鹽：“幽州官學首批學子三十人，已分赴各郡推廣新法。”
寒風掠過鹽垛，突然卷起漫天鹽雪。張居正揮鞭抽碎結冰的鹽塊：“范陽盧氏獻地千頃，求入官學執教。”
“準。”武則天踏雪而來，掌心托著慕容皝的骨灰盒，“把這混入春耕的肥田粉，算是鮮卑世子最后功德。”
鹽工號子聲中，幽州突騎押送著三千曹軍降卒穿過鹽田。他們將在開春前，把鹵水渠修到黃河岸邊。
薊城官學正殿，陸昭將《實務策論》遞給榜首寒士：“明日赴遼東任鹽鐵丞，可能鎮住慕容舊部？”
青年躬身：“學生備了三策。一曰鹽市控價，二曰通婚融胡，三曰……”
武則天突然闖入：“急報！孫堅在長沙掘得傳國玉璽！”
陸昭輕笑，指尖蘸茶在案上畫圈：“放消息給袁紹遺黨，就說玉璽在曹操墓中。”
窗外忽飄鵝毛大雪，掩去所有陰謀痕跡。而千里外的長江畔，某個少年正翻開染血的《鹽鐵論》，眉間朱砂痣如星火閃爍。
薊城官學的銅鐘撞破晨霧，寒門士子劉放手持《實務策論》，立于百尺木臺之上。臺下，范陽盧氏、博陵崔氏等士族元老面色鐵青，他們的族中子弟攥著錦緞考卷，指尖幾乎掐出血痕。
“今日考題——”張居正揮袖展開絹帛，“論《鹽鐵官營利民十策》。”
話音未落，盧氏族老盧琛拄杖而起：“荒謬！治國當循圣賢之道，豈容商賈賤業玷污經義！”
武則天輕撫案上骨瓷茶盞，盞中映出陸昭的冷笑。玄甲衛突然抬入十口木箱，箱蓋掀開，盡是盧氏私販軍械的賬冊。“盧公可知？”她指尖劃過冊頁，“幽州三年剿匪的弩箭，七成刻著范陽鐵坊的徽記。”
木臺之上，劉放揮毫潑墨：“鹽鐵之政，首在均平。今設官營，可斷豪強壟斷，如斷蛟龍七寸……”盧琛跌坐席間，絹帕捂住咳出的血沫。
北海城外，劉備望著新墾的千頃麥田。簡雍驅馬近前，馬背上綁著個掙扎的灰衣人：“糜氏商隊的探子，在鹽場窺探半月有余。”
“放了他。”劉備解下腰間水囊拋去，“告訴糜子仲，北海的鹽井隨時可查。”
探子倉皇逃竄時，懷中的《代田法》抄本滑落泥地。關羽拾起細看，竟是劉備親手批注的版本，頁邊密密麻麻寫著“減稅三成”“以工代賑”。
“大哥這是養虎為患！”張飛扯斷韁繩，“陸昭的新犁能讓畝產翻倍，咱們的糧倉……”
劉備望向天際盤旋的鷹隼：“翼德可曾見熬鷹？餓其體膚，去其野性，方能為用。”他輕拍腰間，那里藏著半卷秦弩圖紙——三日前從潰逃曹軍身上搜得。