銅雀銜枝紋的更漏在椒房殿西南角幽幽滴水，慈禧的鎏金護甲掐碎藥丸時，翡翠扳指與青瓷藥缽相撞，發出冰裂般的清響。

龍涎香霧在九枝連盞燈下翻涌，將她繡金翟鳥紋的廣袖映得忽明忽暗。

靈帝的咳嗽聲穿透三重鮫綃帳，似鈍刀刮過龜裂陶甕，震得博古架上青銅軎轄微微顫動。

翡翠冷光映著猩紅丹蔻，將鉤吻毒粉染成詭異的胭脂色。她抬眸望向椒房殿垂落的鮫綃帳，靈帝劉宏的咳嗽聲穿透層層帷幕，像鈍刀刮過龜裂的陶甕。

“段逵的貨到虎牢關了？”

她漫不經心撥弄鎏金香爐，龍涎香霧扭曲成青面獠牙的鬼影。

張讓的蟒袍在燭火下泛著油光，袖中露出一截潁川郡漆盒的邊角——那里裝著陸昭上月進獻的“延年丹”。

“寅時三刻入宮。”張讓喉結滾動，“只是……武松在洛陽現身了。”

張讓的蟒袍掃過西域進貢的夜明珠燈架，燈影里浮現三日前袁紹密使的身影——那使者提及江湖游俠武松正追查段逵私獄案，此刻果然入彀。

護甲驟然劃過爐身，刺耳的刮擦聲驚得趙忠打翻茶盞。慈禧凝視爐底未燃盡的藥渣，那是她特意留給武松的餌：潁川特產的苦杏仁混著代郡烏頭，正與陸昭軍中所用金瘡藥同源。

“讓他查。”她蘸取案上茶湯，在紫檀桌面勾勒血痕，“查出段逵私獄里‘暴斃’的黃門侍郎，查出顯陽殿梁縫藏的鉤吻粉……”

青瓷盞突然爆裂在她掌心，血珠墜入茶湯暈開妖異的紋路：“哀家就怕他查不到陸昭書房暗格里，那封與慕容廆約定平分幽并二州的密信。”

窗外傳來羽林衛交班的鐵甲聲。慈禧抬手撫過博古架上的青銅軎轄——此物乃三日前從陸昭親信田豫車駕暗格搜得，軎轄內側“袁氏永昌”的銘文還沾著涿郡太守的血。

更漏指向寅時正刻，她忽然將藥粉撒向殿角銅鶴香爐。小宦官雙喜縮在陰影里發抖，卻不知自己衣襟已沾滿“潁川侯貢毒”的殘渣——這是她為明日德陽殿大戲備下的活證據。

顯陽殿的沉香木梁滲出腐壞的油脂味，慈禧端著的鎏銀藥碗紋絲不動，碗底殘余藥渣在燭光下泛著鐵銹色。靈帝枯槁的手指突然暴起時，她鬢間垂落的十二旒東珠簾紋絲未晃，唯有耳畔的明月珰在帝王呼出的濁氣中輕顫。當鎏銀藥匙撬開泛紫的唇齒時，龍榻錦褥下的艾草灰被踢騰揚起，混著湯藥蒸騰起刺鼻的苦辛。

靈帝枯槁的手指突然抓住她的鎏金護甲，渾濁眼珠迸出回光返照的精芒：“賤人……你換了朕的丹藥……”

“陛下又犯癔癥了。”她俯身耳語，發間鳳釵垂落的東珠輕觸帝王脖頸——那里留著三日前“墜榻”造成的淤青，“這碗藥啊，可是鎮北將軍八百里加急送來的遼東參湯。”

鎏銀藥匙撬開牙關的瞬間，靈帝突然暴起掐住她咽喉。慈禧順勢后仰撞翻燭臺，火光映出簾外一閃而逝的玄色衣角——何皇后安插的眼線，此刻正目睹“陸昭進獻毒湯”的現場。

“陛下……陛下饒命！”她顫聲高呼時，指尖銀戒暗藏的毒針已刺入帝王腕間。

她撫過銀戒的動作，與三日前驗收西域貢品時試毒的手法如出一轍，戒面蓮花紋早在藥酒里浸過七遍。

靈帝抽搐著跌回龍榻，嘴角溢出的黑血染污了陸昭賀表匣上的火漆——那匣子昨日剛經袁隗、王允等十八重臣驗封。

慈禧突然扯斷案頭鎏金鈴繩。當值太醫沖入寢殿時，正見她握著半截斷裂的“潁川”徽記玉帶鉤——此物實為月前袁紹使者密獻，此刻卻成了陸昭“弒君”的兇器。

“傳司徒王允！”她伏在龍榻泣不成聲，“鎮北將軍的賀表匣……匣中有毒！”

銅鶴香爐青煙裊裊，雙喜蜷縮在爐后記錄著死亡時間。慈禧瞥見小宦官腰間露出的《考成法》殘頁——那是她命人塞進陸昭文牒的偽證，上書“凡世家田畝超千頃者斬”的朱批，此刻正混在靈帝吐出的血沫里。

寅時三刻的更鼓響起時，慈禧將染血的陸昭密信塞入銅鶴腹腔。信上“盡誅袁氏”四字還散發著遼東墨松香氣——此墨乃陸昭去年贈予袁紹的生辰禮，此刻卻成了他“構陷忠良”的鐵證。

臘月初八?銅駝街

雪片裹著鉛灰色的天穹砸向洛陽，九歲的劉辯蜷縮在鎏金鑾駕內。狐裘領口的銀貂毛刺得他脖頸發癢，母后何皇后昨日叮囑的話在耳畔嗡嗡作響：“今日哭靈，若錯一句……”

慈禧的護甲突然扣住鑾駕窗欞，劉辯驚覺自己咬破了舌尖。血腥味混著鳳輦內熏香，他看見慈禧指尖挑著一枚糖蒸酥酪——那是他最愛吃的點心，自三日前父皇暴斃后卻再未見過。

“辯兒乖。”慈禧的笑意比雪還冷，“替母后給陸將軍捎份禮。”

酥酪入喉的剎那，劉辯的瞳孔驟然收縮。他想起昨日在顯陽殿偏閣偷聽到的對話：張讓尖細的嗓音說著“潁川郡進獻的鉤吻粉，混入牛乳最掩腥氣”。此刻的甜膩在喉間燒成火炭，七竅涌出的黑血染紅了狐裘內襟。

“有刺客！”慈禧的尖叫撕裂長街。

武松從人群暴起時，正看見劉辯的小手扒著鑾駕垂簾，指縫滲出的血在雪地上勾出半個“陸”字。羽林衛的弩箭擦著他耳畔飛過，他劈手奪過酥酪銀盤——盤底赫然烙著“潁川侯府”的徽記！

“狗官害我！”武松的戒刀掃翻三名禁軍，卻在搶近鑾駕時僵住：劉辯的襁褓中滑落半封血書，正是三日前他從段逵尸身上搜出的“陸昭通鮮卑密信”！

慈禧踉蹌跌入雪堆，袖中瓷瓶“恰好”滾至御史中丞陳耽腳下。

瓶中藥粉與劉辯嘴角殘渣同色，陳耽的嘶吼響徹銅駝街，他官靴碾過雪中《考成法》殘頁，昨日陸昭當庭彈劾他'私占良田千二百頃'的折子還揣在懷中：

“陸昭毒殺皇子！”