深秋的薊城西郊，野蒿在朔風(fēng)中簌簌發(fā)抖。
三丈黃土刑臺上，涿郡太守崔琰的官袍早已被北風(fēng)撕成襤褸，卻仍梗著脖子瞪視監(jiān)刑臺。
臺下黑壓壓擠著百姓，幾個布衣學(xué)子把《幽州新典》的竹簡緊抱在胸前，指節(jié)因用力而發(fā)白。
老卒用缺指的手指點著崔琰：“這狗官去年克扣俺們撫恤金，要不是田豫將軍帶親兵圍了太守府......“話音未落，馬蹄聲自北而來。
張居正踏上石階時，腰間玉帶鑲嵌的幽州銅輿圖鏗然作響。
這位新任別駕展開詔書，袖口露出半截未洗凈的墨痕——昨夜他修訂《考成法》至三更，硯臺打翻染污了中衣。
“奉鎮(zhèn)北將軍令！“他的聲音像鐵匠鋪的風(fēng)箱，沉悶中帶著火星，“涿郡太守崔琰，貪墨軍糧三千石，私販兵械予鮮卑，判——斬立決！“
囚犯突然暴起，拖著二十斤重的枷鎖撞向劊子手。鐵鏈嘩啦聲中，崔琰染血的牙齒咬得咯咯作響：“陸昭豎子！今日殺我，明日士族便讓你……“
幾個戴范陽盧氏青幘的家仆擠在東南角，為首的疤臉漢子緊盯刑臺。
當(dāng)崔琰咒罵陸昭時，他悄然縮進斗篷，袖中滑落半截鎏金令牌。
寒光閃過。
血珠濺上刑臺東側(cè)新立的青石碑，在“后世見碑者，當(dāng)思清廉“八個朱砂大字上暈開暗斑。抱著嬰孩的農(nóng)婦慌忙后退，卻見石碑陰面密密麻麻刻滿崔琰的罪狀：某年某月收鮮卑貂皮十張，某日某夜克扣戍卒口糧......
“好快的刀。“
清冷嗓音自刑場后方傳來。百姓如潮水分開，玄甲衛(wèi)簇擁著個白袍青年緩步而來。陸昭伸手接住一片飄落的槲葉，葉脈在他掌心映出細密的陰影，像張鋪開的蛛網(wǎng)。
張居正躬身剎那，東北角人群突然騷動。戴范陽盧氏青幘的疤臉漢子正縮進斗篷，袖中鎏金令牌閃過寒光。
馬蹄聲恰在此時破空而至。
一匹白駒沖破人群，馬背上將領(lǐng)玄甲染血，鞍側(cè)掛著串風(fēng)干的鮮卑人耳。
疤臉漢子正要退入人群，忽聽馬蹄如雷。白駒掠過時，馬上將領(lǐng)的玄甲閃過寒光，左肩孝麻刺痛他眼睛——三日前劫殺幽州信使時，正是這道白麻身影壞了好事！
“好個考成法！“田豫甩鐙下馬，左肩玄甲裂痕處露出半截孝麻——三日前五十親兵葬身鮮卑埋伏，他親手給每個棺木系上這縷素帛。
“邊軍每日與胡虜搏命，你們倒在這里殺自己人？“
圍觀的老卒們騷動起來。有人認出這是公孫瓚舊部田豫，當(dāng)年白馬義從里最年輕的百夫長。此刻他握刀的手青筋暴起，仿佛下一刻就要劈碎那塊刺眼的新碑。
陸昭卻笑了。
他解下腰間佩劍擲過去，劍鞘上的螭紋在秋陽下泛著冷光：“田將軍不妨持此劍督查十二郡，若見法度不公——“聲音陡然轉(zhuǎn)厲，“本將自當(dāng)辭官謝罪！“
劍身出鞘三寸，寒芒映出田豫驟縮的瞳孔。他在劍脊銘文間看到熟悉的字句，那是七年前自己任涿郡亭長時，刻在官署照壁上的諫言。
田豫指腹撫過劍鞘內(nèi)側(cè)，那里除了他熟悉的“民為兵骨“四字，竟多出一行新刻小篆：“代郡亭長田豫建言，光和一年春“
暮色中的勸學(xué)堂飄著松墨香。這里原是崔琰別院，飛檐上的嘲風(fēng)獸首依舊睥睨四方，匾額卻已換成遒勁的“勸學(xué)“二字。田豫立在古柏下，看寒門少年們圍著沙盤推演戰(zhàn)陣。
“臂再抬高三分。“他忽然開口，嚇得劉放手里的木矢差點掉落。這個麻衣草履的學(xué)子慌忙行禮，露出肘部層層疊疊的補丁。
田豫接過木弓示范騎射姿勢，眼角瞥見門廊陰影里的陸昭。
田豫握弓的手指無意識摩挲箭翎——這是公孫瓚殞命薊城那夜，他從火場搶出的最后一把幽州騎弓。
年輕的鎮(zhèn)北將軍正在翻看《治邊策》，紙頁間突然掉出片焦黃的竹簡。
“代郡應(yīng)筑連環(huán)烽燧，每三十里設(shè)弩臺……“陸昭輕聲念著，突然抬頭，“劉放？這是你寫的？“
學(xué)子撲通跪下：“學(xué)、學(xué)生妄議……“
“妄議得好！“陸昭解下佩劍拍在案上，“明日就帶你去馬城選址！“劍鞘螭紋在燭火中游動，驚得劉放連磕三個響頭。
更鼓初響時，盧氏的馬車碾碎了這份喜悅。范陽盧琛踩著奴仆脊背下車，白狐裘在秋夜閃著冷光：“田將軍何時改行當(dāng)塾師了？“他撫過廊柱上未拭凈的血跡，“這院子煞氣太重，小心折了寒門的福分。“
“聽說將軍近日在查永寧三年的軍糧賬冊？“盧琛撣去裘上根本不存在的灰塵，“有些舊事，還是莫深究的好。
當(dāng)夜丑時，田豫是被濃煙嗆醒的。他赤足沖出廂房，但見藏書閣火龍沖天，十幾個學(xué)子組成人鏈傳水，最前的少年被火舌舔焦額發(fā)，仍死死護住懷中《鹽鐵論》抄本——那是他替東市肉販抄書三個月才換來的。火光中，有個黑影正翻越東墻。
“哪里走！“田豫抓起院中石鎖擲去。黑影慘叫墜地，玄甲衛(wèi)趕到時，只來得及掰開那人緊攥的手——掌心躺著枚鎏金盧氏印。
將軍府的青銅漏壺滴到寅時三刻，陸昭仍在對燈出神。案頭攤開的《安邊策》缺了最后三簡，蟲蛀的痕跡沿著“胡漢互市“的諫言蜿蜒，像條干涸的血脈。
張居正捧著文書候在月洞門外，瞧見田豫拎著人犯疾步而來。他故意將《考成法》修訂稿抖落在地，紙頁紛飛間，露出夾層的永寧三年軍糧賬冊副本。
田豫拎著縱火犯闖入時，看到的就是這般情景。他正要呈上盧氏印，卻猛地僵在原地——陸昭手邊那卷殘策，分明是他七年前失蹤的舊作！
“子國可知？“陸昭從漆盒取出半支斷箭，箭鏃上沾著暗褐色的簡屑，“永寧三年鮮卑夜襲馬場，此箭穿透你的《安邊策》，卻讓我看清八個字。“
寒風(fēng)撞開窗欞，燭火劇烈搖晃。田豫看著自己的字跡在明暗中忽隱忽現(xiàn)，泛黃的竹簡上，當(dāng)年被崔琰劃去的諫言赫然在目：“減邊軍屯田之賦，增胡漢互市之利“。
當(dāng)啷一聲，染血的盧氏印掉落在地。田豫單膝跪地時，聽見自己沙啞的聲音：“末將……愿護此策。“
五更梆子響起時，張居正捧著新的《考成法》修訂稿候在門外。他注意到將軍案頭多了柄無鞘劍，而田豫的玄甲左肩，赫然烙著幽州軍的玄鳥徽記。