一陣響亮的汽笛聲響起。

“我得上去了。”

斯內普匆忙與艾琳告別，拉著行李箱，爬上了深紅色的霍格沃茨特快列車。

他在靠近車尾的地方找到了一個沒人的包廂，把箱子塞到包廂角落里，又從車窗探出頭來，向著艾琳揮手。

艾琳也在向著他揮手。

隨著列車的加速，她被拋在后面，身影在蒸汽機車的濃煙里越來越遠、越來越小。

直到火車拐過彎去，斯內普才收回身子，關上了車窗。

“嗨，西弗勒斯。”

包廂的推拉門開了，艾博走進來，一屁股坐在了斯內普對面的座位上。

“暑假過得怎么樣？”艾博語氣隨意地說，“我可是無聊死了，爸爸非要讓我看《生而高貴：巫師家譜》，而且還得做筆記。”

“過于豐富”斯內普咧著嘴簡短地回答。

“什么意思？”艾博很感興趣地抬起頭來，“你快給我講講。”

斯內普輕輕咳了一聲，面容嚴肅地對艾博說：“我去抗擊伏地——”

“——別說那個名字！”艾博打了個寒戰，一下子坐直了身體，驚恐地小聲制止了斯內普的話。

“這可是你讓我說的，”斯內普愜意地靠在椅背上，“恐懼是解決不了問題的。”

“你這是怎么了，”艾博半是惱怒，半是驚訝，“你不會真的去做了什么危險的事情吧？”

斯內普平靜地說：“假的，我可沒那本事。不過，不直呼他的名字又不會讓他手下留情，何必呢？”

“我要是有這勇氣，會和你在一個宿舍嗎？”艾博瞪了斯內普一眼，“我們還是來局巫師棋吧。”

在他們下巫師棋的時候，霍格沃茨特快列車一路向北行駛。

他們正沿著夏末秋初的田野飛馳，窗外的景致變得越來越荒涼。

日頭漸高，大約一點鐘的時候，過道里傳來嘎啦嘎啦的嘈雜聲。

一個笑容可掬、面帶酒窩的胖女巫，推著食品車來到他們隔間的門口，問道：

“親愛的，要不要買點好吃的?”

“這次我來！”

斯內普搶著站起來，從衣兜里掏出一個袋子，重重地放在桌上。

“比比多味豆、巧克力蛙、南瓜餡餅、甘草魔杖、坩堝形蛋糕……都來兩份！”

斯內普遞給女巫一枚加隆，并接過了她找零的兩個西可，以及一大堆各色美味食品。

女巫把隔間的滑門關上后，艾博面色古怪地看看那個鼓鼓囊囊的錢袋，又看看斯內普。

他張嘴發出了一點兒聲音，似乎想說些什么。

“沒錯，暑假我還去搶古靈閣了。”斯內普搶先一步，堵住了他的問題。

艾博沖著斯內普翻了個白眼：“你什么時候開始這么不著調的？”

“自從發現你對瑪麗的特殊情感之后。”斯內普一口咬掉了巧克力蛙的腦袋，朝著艾博嘿嘿一笑。

“你在胡說什么？”艾博睜大眼睛說，“你怎么這樣憑空污人清白……”

“什么清白？”斯內普用手指撥弄著頭發，“我剛剛在站臺上親眼見你像這樣捋著頭發向她走去，我給你打招呼，你都沒理我。”

艾博漲紅了臉，爭辯道：“朋友之間的事情，能算特殊么？”

接連便是難懂的話，什么“好朋友就像四葉草”，什么“人生沒有朋友猶如失去陽光”之類，引得斯內普咯咯直笑，隔間內充滿了快活的空氣。

在接下來的旅途中，天色逐漸暗了下來。后面，車廂過道和行李架上的燈都亮了起來。

斯內普朝車窗外瞥了一眼，他已經能隱約看見山巒和密林間的霍格沃茨。

列車似乎減慢了速度。

“我們該換衣服了，快到了。”

他和艾博脫下外衣，換上黑長袍。他的長袍剛好能夠蓋住鞋面。

“列車將在五分鐘后抵達霍格沃茨，請將你們的行李留在車上，工作人員會替你們送到學校。”這聲音在列車上回蕩。

終于，列車停在了霍格莫德車站。

他們隨著過道上的人流，推推搡搡地擁向車門，下到一個又黑又小的站臺上。

“一年級新生，都跟我來！”

斯內普看到了海格高大寬厚的身影。

海格正在站臺一頭招呼著一年級新生過去。他們將按照傳統的方式渡過湖水。

站臺另一頭的小路上，一百余輛馬車在等候著高年級的學生。

這次，馬車前面不再是空的了。

夜騏靜靜地站在越來越濃的夜色中，空洞的白眼睛閃閃發亮，注視著走近的人群。

盡管斯內普已經做了心理準備，但夜騏的模樣還是讓他有些詫異。

它們有些像爬行動物，身上一點兒肉也沒有，不過在它們肩骨間隆起的地方，卻長著一對又大又黑的蝙蝠翅膀。

斯內普和艾博鉆進一輛馬車，關上車門。

隨后，身下的車輪便顛簸著開始轉動。

霍格沃茨越來越近了。

片刻之后，馬車搖搖晃晃地在城堡大門前的石階下停住。

他們跟著人群走上石階，穿過門廳，進入豪華的禮堂。開學宴會就在那里舉行。

禮堂的天花板上群星閃耀。

餐桌上空，飄浮著一根根蠟燭，把桌上的金色餐盤和高腳杯照得閃閃發亮。

在斯萊特林長桌邊上，坐著一個形容枯槁的幽靈。

他戴著一副鐐銬，長袍上沾滿銀色的血跡，呆滯的眼睛空洞地瞪著前方。

“你好，巴羅。你是怎么弄得渾身都是血的？”

斯內普在血人巴羅對面坐下。

血人巴羅的目光開始緩緩移動，如同聚焦的鏡頭漸漸對準目標。

他用沙啞的嗓子惡狠狠地對斯內普說：“小子，這不關你的事！”

說罷，血人巴羅便飄行著，消失在通往地下室的黑暗里。

斯內普若有所思地注視著他離開的身影，隨后又將目光轉向了拉文克勞的長桌。

在那兒，他沒有看到拉文克勞塔樓的幽靈。

回想起來，這五年來，他見過格雷女士的次數屈指可數。她似乎很少在城堡里走動。

斯內普一心回憶著格雷女士和血人巴羅的愛恨情仇，甚至錯過了分院儀式。

直到鄧布利多清了清嗓子開始發言，他才回過神來。