穹廬之下

置身曠野，我們會有“天似穹廬，籠蓋四野”的感覺，星星仿佛鑲嵌在穹廬上，并隨著它一起悄無聲息地運轉。古人由此得出“天圓地方”的結論，后來“渾天說”進一步認為，天是包裹在大地之外的巨大球體。古希臘人也同樣認為天空是由一系列水晶球嵌套而成。今天我們知道這些古老觀點都是錯誤的，我們腳下的大地是一個球體，日月星辰每天東升西落，其實是地球自西向東自轉導致的錯覺。地球并非宇宙中心，也不存在“天球”這樣的構造，古人認為的“天”是宇宙的一部分，宇宙深邃無邊，至今我們仍無法洞悉它的全貌。

雖然包裹地球的球形天空并不存在，但“天球”的概念仍有一定意義。它符合人們對天空的直觀認識，為確定天體方位提供了一種可行的方法。我們可以將天球想象成一個包裹著地球距離我們無限遠的球體。天球的球心與地球重合，地球自轉軸的南北兩極無限延伸與天球相交的點就是天球的南北兩極，稱為北天極和南天極。地球的赤道延伸出去與天球相交就是天赤道,它將天球平分為南北兩個半球。

星座的本質就是投影到這個假想天球上位置相近的恒星組合。位于同一個星座內的恒星，實際距離可能相差很遠，只是偶爾投影到天球的同一區域而已。