李老漢打量著眼前這通身尋常打扮的少年，又瞄了眼那些肌肉緊繃的隨從，渾濁的眼中閃過一絲疑惑。

“小公子見識不凡啊。”他試探道，“不知是哪家的少爺？這當口家里大人怎么還留在此地？”

“這個嘛……”朱齊隨便胡謅了個答案，“我乃黃家小子！家里都說這次朝廷派了治水的大人過來，所以定會安然無恙的！”

“哈哈哈！”張老漢的笑聲驚動了旁邊買早餐的眾人，“李老兒你看看！你活了這一大把年紀，還沒這位小公子見識廣！”

他輕輕地咬了一小口燒餅，“且放寬心就是！”

“哼！”李老漢猛地將碗墩在桌上，碗底與木桌碰撞發出悶響。他枯瘦的手指指向街對面緊閉的糧鋪大門，“你且看看，那豐泰號的米柜可還有一粒糧食？”

又指向早餐攤前排隊的人群，“你再瞧瞧，這些人哪個不是提著布袋往家裝干糧？”

老人的聲音越來越急，青筋在手背上凸起，“真要決了口，你家那點存糧能撐幾日？”

張老漢的笑容僵在臉上，手中的燒餅突然就不香了。他局促地搓了搓粗糙的手指：“聽二兒子前日說，交完稅收，家里還有三、四石存糧。”

聲音漸漸低了下去，

“摻些糠麩、野菜，家里還有些雞鴨，總能撐兩個月……不過去年種植的冬小麥，再過三個月便可以收割！”

像是突然想起什么，又緩緩補充道，“且我兒子在壩上做工，我白日里也可以給他們編些柳條筐，衙門能管頓飯，倒是能省下些口糧……家中還有些余錢，還可以購置糧食！”

這通常是北方農戶的生活現狀，每當夏稅秋糧繳畢，糧倉便已十室九空。

像張老漢這些略顯寬裕點的農戶，若是不支，還從市集上購得些許糧食度日。

而其余多數貧苦農戶，則不得不佝僂著腰背，步履蹣跚地走向宗族義倉，借來維系性命的糧食。

待到糧食收獲時節，新糧還未入倉，債主便已上門。

如此，年復一年。

“滿打滿算三個月！”李老漢皺著眉頭，他壓低聲音，卻掩不住顫抖，

“若是此番地里的莊稼全泡爛了！等水退去再重新播種，再到收成……”

老人掰著手指計算，指甲縫里還沾著泥土“這中間還有大半年光景，你們全家吃什么？”

他渾濁的眼中閃過一絲恐懼，“到時候，怕是連樹皮都要搶破頭！”

朱齊手中的豆漿碗突然一顫，幾滴乳白的液體濺在袖口。

他盯著碗中晃動的倒影，心頭如壓了塊大石。

這些百姓一年到頭就指望著那幾擔糧食，若真決了口，他先前所說的易子而食慘劇恐怕無法避免。

他不由得放下豆漿碗，陷入沉思。

“說得也是！”張老漢長嘆一聲，用布滿老繭的手小心地將剩下的燒餅包進洗得發白的藍布巾里。

動作之輕，仿佛在包裹什么珍寶。

他抬頭時，眼角泛著水光，“可咱們守了祖祖輩輩的田地……又沒有余錢在別處再購置耕地，離開了這，又能逃去哪呢？”

將布包仔細塞進懷里，張老漢的聲音也變得低沉：

“老漢我活了五十三年……什么苦沒吃過？”

他粗糙的大手抹了把臉，“就是洪水真把我這把老骨頭沖走了……也沒什么可惜的，”

話鋒一轉，他的目光落在朱齊身上，“只是家里那個小孫子，眼下年紀和這小公子差不多……”

頓了頓，老人再也說不下去，只能重重地嘆了口氣。

那嘆息聲沉甸甸的，仿佛承載著整個黃泛區百姓的憂慮。

來自后世的朱齊，雖在史書典籍中讀過無數關于洪澇災害的記載，但那些冰冷的數字與簡略的文字，終究無法傳遞出現實的殘酷。

直到此刻，親耳聽聞這些面朝黃土背朝天的老農訴說，他才真正明白——對農耕百姓而言，黃河決口絕非史書上輕描淡寫的一句“某年某月，河決某處”，而是一場無法逃脫的滅頂之災。

朱齊的目光緩緩掃過門庭若市的早餐攤。

爐灶上的鐵鍋冒著騰騰熱氣，油餅在滾油中滋滋作響，攤主揮舞著長筷，動作麻利得近乎倉促。

那鍋邊碼好的油餅油條，與鎮上糧鋪空空如也的米柜形成鮮明對比。

——這攤主怕是存了“橫豎糧食泡水也是糟蹋，不如換成現錢”的心思，抓住這最后一波的恐慌性消費機會。

早些變現，或許還能趕在洪水來臨前逃離這個即將成為澤國的地方。

“等一下！”朱齊突然睜大了眼睛，手中的豆漿碗差點脫手。

一道靈光如閃電般劈開他混沌的思緒——堤壩附近那些頑固的底冰，或許可以用這個法子解決！

這個念頭讓他渾身一顫，連呼吸都急促起來。

“董平！”他猛地站起身，差點帶翻了那張條凳。

董平連忙上前付錢，銅板落在木案上發出清脆的聲響。

“兩位老丈莫要太過憂心，”朱齊轉身時，臉上已掛起明朗的笑容，“相信此次黃河與往常一樣，定不會決口的！”

這沒頭沒尾的話讓張、李兩位老漢面面相覷。

可奇怪的是，少年人眼中閃爍的篤定光芒，竟如春風般吹散了他們心頭的陰霾。

張老漢不自覺地挺直了佝僂的背脊，而李老漢緊鎖的眉頭也舒展了幾分。

與此同時，工部張秋分司衙門內，商輅正盯著一張泛黃的河道圖，他手中還拿著一根小棍子，似乎是隨手所折。

“若是從這里開鑿分洪道……”商輅的話音未落，衙門大門突然被猛地推開。

朱齊在一行人的簇擁下沖了進來，額上還掛著細密的汗珠，顯然是一路奔跑所致。

剛吃完早餐就劇烈運動，對養生大為不利，但此刻他已顧不得這許多。

“殿下！你可算回來了！”面朝門口的商輅最先瞥見那道匆匆而來的身影，連忙拱手行禮。

雖然他心底巴不得這位太子殿下莫要干擾治河正事，但若真讓儲君在張秋鎮出什么差池，莫說頭頂烏紗，怕是項上人頭都難保。

這個想法讓他感到極為頭疼。

堂內官員聞聲騷動，頓時亂作一團——有人匆忙整理衣冠，有人慌忙下拜，見禮聲時起彼伏。

“都免禮！”朱齊揮了揮手，“方才聽你們討論，要從何處開鑿分洪道？”

商輅趕忙拿著那根小棍子，棍尖在圖紙某處輕輕一點，“從此處開鑿新渠，或可分去黃河兩成水勢……”

他話音未落，朱齊已俯身細看，發現所指之處旁邊標志著“廣濟渠”三個小字。

他在腦中思索了片刻，拿過商輅手中棍子，棍尖沿著蜿蜒的大清河一路向下，在某個拐彎處敲了敲：“如今大清河泄洪流量幾何？

不待回答，他繼續道，“據孤所知，徐卿當年修筑廣濟渠后，大清河水量已達九成。若再引黃河水入渠——”

“黃河水泥沙俱下，不消半月就會淤高河床，屆時......”朱齊頓了頓，“大清河定將決口！”

堂內眾官員臉色驟變，幾位熟知水文的工部屬官交換著驚疑的眼神——太子殿下怎會對河道情況了如指掌？