“臣商輅——拜見太子殿下！”

商輅快步上前，在距離朱齊三步之遙處站定，鄭重地行了一個標準的武將禮——他單膝跪地，左手按在繡春刀柄上，右手握拳抵地，飛魚服下擺隨著微風獵獵作響。

“先生請起！”朱齊趕緊作狀攙扶，“父皇已經交代，孤此行全程只為觀摩學習，一切全憑先生定奪！”

商輅起身四顧。

“屬下叩見指揮使大人！”

太子出巡，東宮錦衣衛大漢將軍盡數隨行，連輪休的五十六名精銳亦奉命歸隊。

錦衣衛二百緹騎肅立一側，清一色的鐵甲外罩猩紅色戰袍——這是商輅抽取的本衛精銳，與東宮侍衛一道組成太子殿下的貼身防線。

江昊等十二名儀仗侍衛高舉東宮令牌，其余將士齊刷刷單膝跪地，鐵甲相碰之聲猶如金鐵交鳴。

商輅抬手虛按：“在外執勤，不必拘禮！”

他的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴，“此去山東千里之遙，沿途水患肆虐，流寇猖獗。爾等弓弩需時刻上弦，刀劍不離掌心。”

他此番話說得并不重，但在場所有人都明白個中道理。

“屬下謹遵指揮使吩咐！”眾人轟然應諾，“定當舍命護得太子殿下周全！”

頓時，廣場上鐵甲錚錚，殺氣沖天，正陽門內守衛不禁為之側目。

不遠處，府軍前衛（專責皇室護衛）二百精銳作為沿途防護的重要力量，他們已于今日清晨提前開拔。

他們分別由兩名身經百戰的百戶率領，提前排查道路、橋梁安全隱患，且預先埋伏在儀仗必經之路的密林、高崗等處，背負著用油布裹得嚴實的強弓勁弩，嚴陣以待。

——雖非戰時，但運河沿岸的流民四起，民間甚至有白蓮教余孽作亂，不得不防。

“開撥！”隨著商輅一聲令下，二百余人的隊伍肅然開拔，鐵甲鏗鏘聲中，杏黃色的太子儀仗漸漸消失在官道盡頭。

盧溝橋官亭，這座九省通衢的要沖之地早已戒備森嚴。

副將王獲不停地在青石臺階上來回踱步，厚重的山文甲隨著步伐發出沉悶的聲響。

他第三次抬手遮陽望向京城方向，忍不住壓低聲音道：“衛帥，這都快到未時了，莫非城內出了什么變故？”

衛穎端坐在官亭內的石凳之上，一柄破舊的雁翎刀橫置于案，目光始終未離正陽門方向的官道。

“王將軍且安心！”衛穎心中雖覺奇怪，但是面色依然鎮定，“圣旨明令今日出城，商指揮使素來嚴謹，斷不會誤了時辰！”

亭外廣闊空地上，三萬團營精銳列陣如林，黑壓壓的隊伍一直排到外面官道上，這些百戰老卒久等多時，但全部都靜默無言。

更遠處，數十面“漕運工匠”的旗幟在風中獵獵作響，這是衛穎特意安排的偽裝。

此次遠赴黃河治水，在他的安排下，先鋒五千人馬已經攜帶麻袋、夯樁等治水工具，征調了六十艘漕船，與戶部押銀、工部工匠隊伍一道，沿著運河南下直抵張秋鎮。

考慮到大軍過境會給地方造成補給壓力，他特意將剩余兵力再次分開——命副將率一萬五千精兵跟隨商輅，取道衛輝府取常平倉二萬擔糧食，再赴山東匯合。

自己則親率主力，沿官道直接向山東琿城進發，沿途清剿流寇。

他還特意留下一千五百團營精銳，偽裝工匠隊伍，抵近跟隨儀仗左右，保障太子殿下的安全。

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御馬監太監、欽差總督東廠官校辦事太監王誠站在仁壽宮廢墟前，只覺得一股寒意從腳底直竄上天靈蓋，頭皮一陣陣發麻。

目光所及，昔日輝煌的殿宇竟化作一片焦土。

漢白玉的臺階碎成了一塊塊石塊，朱紅色的梁柱扭曲變形，仍在冒著縷縷青煙。

最令人心驚的是庭院里那些低矮灌木——這些小樹叢竟也被連根拔起，橫七豎八地倒伏著。

“都給咱家仔細搜！”王誠尖細的嗓音在廢墟上回蕩。

數十名東廠番子手持鐵鍬、撓鉤，正小心翼翼地翻檢著每一寸焦土。

與后世認知有些不一樣，其實東廠除了廠督等高級官員是宦官外，其余大部分為正常軍卒。

他們靛青色的官服在廢墟中格外刺眼，就像一片片飄動的鬼火。

“廠公！”一個滿臉灰塵的檔頭踉蹌著跑來，撲通一聲跪倒在碎石上，“稟廠公，西邊廢墟中發現幾塊...幾塊...”

他的喉結滾動了幾下，才擠出后半句：“約莫是手指和腳趾的殘塊，都燒得漆黑，所有尸塊都拼不出完整形狀……”

“傳令！”王誠強忍著心中狂瀾，他的聲音突然低得可怕，“再調一個百戶所的弟兄過來！把這片廢墟給咱家篩三遍！！

特別是老祖宗平日歇息的暖閣……”

一旁的御馬監太監湊上前，小聲道：“廠公，要不要先稟報皇爺……”

“糊涂！”王誠突然暴喝，嚇得周圍番子們齊齊跪倒，“現在連塊完整的尸首都找不著，你讓咱家拿什么去稟報？拿這些焦炭嗎？！”

他斥完這太監，轉身望向那片仍在冒煙的廢墟，蒼白的臉上陰晴不定。

他看了看頭頂的烏云，心中已然擬好了奏報的措辭——“天雷驟降，仁壽宮盡毀，經東廠全力搜救，未發現人員生還。”

這樣的說辭既體面又周全，既不會讓皇爺難做，又能給各方一個交代。

前日景泰帝在乾清宮西暖閣那番意味深長的召見猶在耳邊。

他原以為是皇爺要動這朝堂吏治，如今想來，竟是全盤布局，在此落子。

“早該如此！”王誠嘴角浮現出一絲了然的冷笑，轉瞬即逝。

到底是龍椅上的那位，這當真是雷霆手段！

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乾清宮西暖閣內，景泰帝背著手走來走去。

只見他面色青一塊、白一塊，時而眉頭緊鎖，時而嘴角微揚，那張嚴肅的龍顏此刻竟顯出幾分猙獰。

“擺駕！”他突然大喝一聲，“朕要親赴仁壽宮，查看母后安危！”

話音未落，他已大步流星地向殿門走去，恨不得馬上確認那個消息。

“皇爺不可啊！”司禮監掌印太監興安慌忙跪下阻攔，“這天象有異，恐還有雷暴。

王誠那奴才最是得力，定能將事情辦得妥妥當當。

陛下乃萬乘之尊，若貿然前往，有個什么閃失，老奴就是萬死也難辭其咎……”