排在隊列前方的部落青年一個接一個的進入獸皮帳篷。

很快。

褚榕先一步進入帳篷后，沒多久，褚凡便聽到里邊傳出“下一個”的聲音。

“嗖。”

褚凡立即閃身進入。

帳篷內。

一張粗制木桌后，坐著名身穿皮甲的年輕軍士。

聽到褚凡進來，那年輕軍士只看著面前桌上的獸皮紙，頭也不抬地開口道：“姓名，部落。”

“褚凡，東城褚氏。”褚凡道。

“又是褚氏的？”年輕軍士停下書寫，抬頭看了看他插在腰間的辟水劍，點頭道，“若你不領兵器的話，就拿著這枚骨哨。”

呼。

一枚大拇指粗細的獸骨哨子被丟了過來。

褚凡抬手接住，就聽那年輕軍士連聲道：“這次實戰考核和過往規矩一樣，從你走出營帳進入荒城廢墟開始，等到明天辰時，聽到我們這邊吹響號角則結束考核。”

“至少殺戮一頭妖獸，并能在聽到號角聲后活著回到這里，便算是通過考核。”

“每殺戮一頭妖獸，將妖獸的左耳割下當作證明。殺戮妖獸越多，殺戮妖獸的實力越強，則影響你考核排名的成績越高。”

“記住，你們在荒城廢墟的一切活動都在監視下，絕對禁止你們自相殘殺。違規殺戮同類者，死！”

“若是遇到自身無法抵御的危險，可以吹響骨哨。雖然吹響它就意味著考核失敗，但你至少有獲救可能，不用死……”年輕軍士看著他，“你有問題嗎？如果沒有——”

“你剛才說我們的一切活動都在監視下？”褚凡問道，“那位大乾王朝來的大人物也能看到嗎？”

“當然。”年輕軍士下意識的抬頭往上看了看。

這座帳篷沒有封頂，年輕軍士頭上正是一個圓洞，可以直接看到上方天空。

“沒有問題了。”

褚凡點點頭，快步穿過帳篷，掀開簾子走了出去。

“那位大人物此時就在天上嗎？”褚凡抬頭看向天空。

除了漸漸開始堆積起來的濃厚云海，并沒有看到任何人影。

“似乎要下雨了……希望今夜別下。”

嗖！

褚凡身體一動，幾個飛躍便沖進了荒城廢墟內。

……

墨臺荒城上方數千丈的高空。

層巒疊嶂的廣闊云海上方，一座通體深藍的古樸大船懸浮著，像是漂浮在海面上一樣。

大船甲板上有三層樓閣。

此時第一層、第二層的樓閣內，都有四方城各個部族的先天生靈在飲宴，人影綽綽的好不熱鬧。

唯有最上層的寬闊殿廳內，則是兩道身影相對而坐，似乎是在對弈。

旁邊站著一名頭戴高冠，身穿黑色華服的俊美青年默默觀局。

“時辰應該差不多了。”華服俊美青年突然輕聲開口，隨后踱步走向舷窗。

“實戰考核嗎？”

正在對弈的兩道身影中，年紀明顯更小，但鬢角發絲也有些花白的中年男子恍如突然回神，丟下了手中棋子。

“信明公子是想看下方那些小家伙的表現？”

坐在中年男子對面的，是名有著水藍發色的道袍老者，此時他抬頭見到華服俊美青年走向舷窗，不由笑著開口道，“這個簡單。”

只見道袍老者一揮手。

嘩~~~

二十余面鏡子似的水光突然在殿廳內展開，上面還不停變幻顯現出各種畫面，正是下方此刻墨臺荒城內的實時景象。

“這手‘水鏡術’，水宵道友玩的倒是不錯。”中年男子微微點頭，眼神如深潭般不見絲毫波動。

“不過是一上不得臺面的小法術，當不得殷將軍夸贊。”老者‘水宵’擺了擺手，矜持笑容下，卻是明顯有幾分自得之色。

畢竟，水鏡術是小法術不假，但若神念不能相隔數千丈距離仍舊能籠罩整個墨臺荒城，也做不到像他這樣輕描淡寫的呈現出城內各個位置的實時景象。

……

華服俊美青年沒理會水氏老祖的自賣自夸。

他目光在虛空中的二十余面水鏡流轉，很快便鎖定了其中一面水鏡中的清秀少年，正是剛進入荒城廢墟內的褚凡。

“機會就在眼前，就看你能否抓住了。”華服俊美青年饒有興趣地看著水鏡。

……

同一時刻。

一層、二層樓閣內，各個部族先天生靈飲宴的殿廳內也突然憑空出現一團水光，隨即展開化作一面面顯現出荒城景象的水鏡。

“諸位，下方的實戰考核要持續一整夜，諸位便一邊觀看，一邊慢慢飲宴吧。”

水氏老祖的淡然聲音響徹在每個先天生靈耳邊。

坐在二層樓閣正中首位的褚烈聽了，心里不由冷哼：“故意挑選墨臺荒城作考核場地，又將我們拉來顯擺……這是想告訴我們，四方城離不得你水宵嗎？”

等著吧。

等大兄也成就金丹。

十六年前的那筆舊賬，早晚有跟你們水氏清算的那天！

*******

墨臺荒城。

一座坍塌大半的兩層小樓內，褚凡站在二樓的破墻口，向外打量著周遭環境。

此處算是數百米范圍內比較高的位置，因此他很輕易便看到一些野獸三五成群的，正在荒草叢生的殘壁斷垣里搜尋著什么。

遠處還能隱隱聽到獸吼嘶鳴，似乎是已經有參加考核者開始戰斗廝殺了。

但褚凡并未著急。

因為實戰考核的規則，要求的是他們必須至少擊殺一頭妖獸。

而現在他能看到的，不過都是些普通野獸，貿然出手除了暴露自己位置外，并沒什么好處。

尤其是在不能確定其他參加考核者，是否也會來到這邊的情況下，他的第一選擇自然是先隱藏起來觀察情況……

“按照以往的慣例，實戰考核范圍內的妖獸，實力最強也就是恐怖級，和我們人族肉身第九重的‘通靈’境界實力相當。且數量不會太多，大多時候都只有一頭。”褚凡目光一掃。

很快便在六七頭形似豹子，卻又比之真正豹子體型小上一圈的黑色毛皮野獸中，發現了一頭雙眸隱隱泛綠，鬃毛也比身邊同類明顯更光滑，甚至隱隱顯出幾分金屬光澤的妖獸來。

“是犴獸，算是危險級妖獸中比較難纏的，最可怕的是速度。”褚凡記下那頭妖獸的位置，繼續觀察周圍動靜。

……所謂妖獸，其實大部分原本也是普通野獸。

它們或經過長時間的廝殺磨煉，或有了特殊經歷，比如走運吃了某種天材地寶后，突然開啟了靈智，從而獲得了超乎尋常野獸的智慧和力量，有的甚至還會擁有類似先天生靈的超凡能力。

不過，擁有超凡能力的妖獸很少見，一般都是本身血脈根底便非常不凡。

在四方城，對這樣本身血脈根底便非常不凡的妖獸，向來都是稱作‘神獸’的，意思為先天具有一絲神魔血脈后裔的特殊妖獸，予以區別普通妖獸。

當然。

如果真是神獸，那一般都會有傳承自血脈的修煉記憶，比普通妖獸只靠本能的野生強化，要危險恐怖的多的多。

有的神獸甚至都能威脅到先天生靈。

但就像人類叩開仙門，體內有了先天真元乃至法力的，才會被稱作先天生靈，從此不算是凡俗。

同樣的，妖獸體內只要還未有妖力生成，一般也都算作后天層次。

只是根據其在荒澤中，對那些沒有先天生靈的普通部落的危害程度，以危險、恐怖、噩夢、災難這四個稱呼，大致來劃分后天層次的妖獸實力。

像褚凡發現的那頭危險級別的犴獸，雖然級別只是對應人族肉身第七重的‘內壯’境界，但因為速度可怕，真正廝殺起來，肉身修為在第八重‘神勇’境界的部落勇士，等閑也做不到能輕易擊殺。

……

時間緩緩流逝。

隱蔽觀察了小半個時辰，確定這一方向除了自己再無其他考核者前來后，褚凡終于決定要出手了。

“我的第一個獵物，就是你了。”褚凡縱身一躍，直接從藏身處的這座二層小樓躍下，暴露在那六七頭犴獸的視線中。

“吼~~”

身為首領的綠眸犴獸發出低吼，警惕地看著突然出現在自己視線內的人族少年。

作為妖獸，它的智慧已經不亞于普通人類。

雖然依舊有肉食動物的捕獵沖動本能，但在沒有搞清楚那人族少年的實力前，它可不會以身犯險。

因此，隨著綠眸犴獸的又一聲低吼，這小小家族的兩頭強壯犴獸，呲出一口鋒利的獠牙，帶著一陣腥臭狂風便疾速撲向褚凡。

“呼！”

在兩頭犴獸撲過來時，褚凡也加速往前沖去。

眼瞅雙方就要相遇，只聽‘鏗’的一聲，空中便突然暴起兩團炫目劍光。

噗！噗！

兩頭犴獸的頭顱直接脫離身體拋飛起來。

鮮血從它們那斷開的脖頸狂噴出去，飛撲中的身體依照慣性依舊竄出了數丈，才‘撲通’‘撲通’的砸倒在地上。

褚凡目光只盯著遠處那頭綠眸犴獸，速度不減反增的直沖過去，手中辟水劍所化的劍光收斂，宛如一道迷蒙雨絲，飄忽掠過沿途擋路的一頭頭普通犴獸。

“嗚~”

綠眸犴獸有些驚恐了。

一頭頭同伴在它眼前死去，卻連那人族少年的腳步都不能阻礙哪怕分毫。

這等恐怖實力，幾乎讓它懷疑，盯上自己的人族少年，是在妖獸眼里也代表著噩夢災難的先天生靈。

它想夾起尾巴逃竄，可那人族少年的殺意目光太恐怖了。

冰冷、淡漠，似乎還有一種莫名的古怪壓制，讓它在被這目光盯住后，竟然只想伏地求饒……

“嗤！”

雨絲般的迷蒙劍光，掠過綠眸犴獸的后脖頸，激起一陣近乎金屬相交的刺耳聲音。

褚凡只覺手中辟水劍一沉。

那鋒利的劍鋒，在劃破綠眸犴獸后脖頸上的皮毛后，居然有些被骨頭卡住而拔不出來的感覺。

“難怪武堂師傅們說，殺戮妖獸和殺人的感覺完全不同。即便是再普通的妖獸，皮毛骨骼的堅硬程度，也絕不是同境界實力的人族能比擬的。”褚凡回想著當初在武堂學過的技巧，身體迅速往旁邊一閃，借力抽出卡在綠眸犴獸后脖頸上的辟水劍。

跟著他甩臂回撩，辟水劍的劍鋒自下而上劃過綠眸犴獸的肚子……

噗！

熱氣騰騰的臟腑獸腸頓時鋪滿了一地，綠眸犴獸哀嚎嘶吼了好一會兒才完全死去。

“還是沒經驗。”褚凡搖搖頭，反省著第一次殺戮妖獸的經驗。

劍走輕靈，辟水劍又是軟劍，哪怕再是神兵利器，也不應當做戰刀使用。

而且不同種類的妖獸，要害也各不相同。

與妖獸廝殺，當以抓住妖獸的弱點進行攻擊才是正理……

“不過這危險級的妖獸，似乎感覺也沒那么危險啊。”褚凡走到已經徹底沒了生息的綠眸犴獸身旁，揮劍斬下了它的左耳朵。

“估計這頭犴獸也是剛進化成妖獸，實力蛻變的還不明顯吧。”褚凡將這第一個妖獸左耳收進芥石空間，分出一縷意識‘看’向腦海中的神秘宮殿。

現在是時候檢驗他對蓮花圖案中的青色火苗猜測了。

“……果然有變化！”褚凡臉上閃過一抹喜色。