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藏地三域

右眼幸福地涌流長江

左眼痛苦地傾瀉黃河

一半注入裸赤的土地

一半澆灌聳動的肌峰

——多杰群增《藏民》

根據地形特征和自然條件不同，藏地有“上阿里三圍、中衛藏四茹、下朵康六崗”三部之分。而以方言區的不同，藏地又被劃分為“衛藏、康巴、安多”三域，此三域有“法域衛藏、人域康巴、馬域安多”之謂，通俗地說就是“衛藏的宗教、康巴的人、安多的馬”。

在公元7世紀吐蕃王朝興起之前，青藏高原上生活著不同的民族，尚未形成統一的文化和民族。在其后200年的征戰擴張中，吐蕃吞并融合了蘇毗、羊同、白蘭、黨項、吐谷渾以及部分漢族，此后歷數百年，在雪域高原逐漸形成了一個以藏語為共同語言、以藏傳佛教為共同信仰的統一民族。由于這些被蕃化的部落本身種屬有別，且蕃化的先后和程度有所不同，在這些地方，以衛藏方言為源頭，形成了大致以巴顏喀拉山和大渡河上游諸支流為分界，有別于衛藏方言的“康”和“安多”兩大方言區域。同時，也最終形成了以衛藏人（包括阿里的“兌巴”、后藏的“藏巴”和前藏的“衛巴”）即古代吐蕃人為核心，康巴人和安多娃為其重要組成部分的藏族內部構成格局。

除上述三域代表的典型藏族文化外，在青藏高原還有一些地域色彩明顯、文化差異較大的區域文化，生活在那些區域的人一般被視為藏族的分支。包括以工布江達為中心的“工布藏族”，康區木雅一帶的“木雅藏族”，九寨溝、馬爾康、黑水、丹巴等地漢化明顯的“嘉絨藏族”，及幾乎沒有多少藏族特征的阿壩東北部的“白馬藏族”。