午后，颶風(fēng)漸歇。

驛站內(nèi)，黃舉天松開抵門的肩膀，掌心被木刺扎出血痕。

他低頭瞥了一眼，不動(dòng)聲色地將手藏進(jìn)袖中——

赴任瓊州澄邁縣丞的官牒，正貼著內(nèi)衫發(fā)燙。

梁家明蹲在墻角，用短刀削著半截?cái)嗄荆度泄尾谅暣潭?

“風(fēng)停了。”

李景讓推開半朽的窗，濕漉漉的風(fēng)灌進(jìn)來，裹著咸腥的淤泥味。

“最好早些趕路，爭取天黑前能進(jìn)城。”

兩邊皆無異議，一同來到驛站之外。

黃舉天購置的兩匹馬，不知被這肆虐的狂風(fēng)吹向了何方，車廂也損壞得無法使用。

所幸梁家明五人推來的板車，輪子還能如常轉(zhuǎn)動(dòng)。

黃舉天思索片刻，向梁家明等人請求，能否在板車上放置己方的大件行李。

梁家明并未拒絕。

兩輛板車緩緩碾過水洼，驚飛一群棲息在旁的海鳥。

黃舉天落在隊(duì)伍末尾，看著梁家明的弟兄們，將漁網(wǎng)仔細(xì)鋪在車板之下，又把幾個(gè)竹簍牢牢地綁定在上面。

他還未瞧出什么端倪，李景讓見老仆正與這幾個(gè)年輕后生聊得火熱，便悄聲對黃舉天說道：

“他們是采珠人。”

在人工養(yǎng)殖技術(shù)尚不成熟的古代，人類若想獲得珍珠，必須潛入到江河湖海。

而南海地區(qū)水溫適宜，珊瑚礁星羅棋布，貝類資源極為豐富，自秦漢時(shí)期便催生出了“采珠人”這一職業(yè)。

或稱戶籍。

采珠的流程一般是父子兄弟結(jié)對行動(dòng)。

通常父兄在船上負(fù)責(zé)接應(yīng)，子弟赤身入水，只在腰間系一根繩子，帶著采珠刀與竹簍下潛。

由于沒有任何防護(hù)措施，這使他們從始至終面臨致命威脅。

大多數(shù)采珠人僅能屏息三分鐘，若未能及時(shí)被拉回水面，便會(huì)窒息而亡。

即便上浮，過快的水壓變化也可能引發(fā)減壓病，導(dǎo)致內(nèi)臟出血，口鼻滲血——珠戶們迷信地認(rèn)為這是海神的懲罰。

此外，瓊州海域鯊魚和箱型水母出沒頻繁，許多珠戶也因此喪生。

據(jù)黃舉天以往的了解，唐朝的珍珠主要產(chǎn)自振州，即后世三亞，位于海南島南部，而廣州則在海南島北部。

若梁家明真是珠戶，為何舍近求遠(yuǎn)？

黃舉天向李景讓表達(dá)了自己的疑惑。

李景讓卻不以為意，表示振州珍珠雖盛名遠(yuǎn)播，但不代表沿海其他地區(qū)沒有采珠業(yè)。

“老夫所惑者——四月至九月颶風(fēng)頻仍，按律當(dāng)禁采珠。梁家明等人何須此時(shí)出海？”

黃舉天輕輕搖頭，語氣中帶著幾分譏諷：

“官字兩張口，謂上下通吃。”

雖知未經(jīng)查證不宜妄斷，但憑著兩世為人的閱歷，他心知肚明——

定是某些地方官員為一己私利，強(qiáng)逼珠戶鋌而走險(xiǎn)。

他轉(zhuǎn)而問道：

“您對瓊州官員可有所了解？”

“這……”

李景讓一時(shí)語塞。

瓊州乃官場流放之地，官員更迭如走馬燈般頻繁，他哪里記得這許多？

唯獨(dú)嶺南道節(jié)度使盧鈞，他尚能道出一二。

“盧使君乃憲宗元和四年進(jìn)士，為官數(shù)載，以仁恕廉潔著稱于世。”

“姓盧……莫非是李黨中人？”

李景讓搖頭道：

“盧鈞雖出身范陽盧氏，卻非顯赫支系。”

據(jù)他所言，盧鈞與李德裕并無政治從屬，其仕途以務(wù)實(shí)清廉、持身中立見長。

雖與李德裕政見偶有相合，卻多出于治理之需，而非結(jié)黨之故，堪稱士族官員中少有的清流。

說到此處，李景讓目光一黯。

想自己當(dāng)年意氣風(fēng)發(fā)，如今卻被黨爭裹挾，貶謫南疆，相較之下，不免自慚形穢。

黃舉天察言觀色，放過話題，溫言寬慰了這老人幾句。

不多時(shí)，廣州城垣已然在望。

梁家明五人駐足不前，前者學(xué)著文人模樣拱手道：

“就送諸位到此，我們不便入城了。”

“承蒙照拂。”

黃舉天目光掠過板車竹簍間露出的珠蚌殘殼，抱拳還禮：

“后會(huì)有期。”

斜陽將天空染成琥珀色。

黃舉天一行走進(jìn)廣州城。

沿街的磚木民宅錯(cuò)落有致，波斯商人纏著織金腰帶，穿梭于熙攘的人流中。

更遠(yuǎn)處，昆侖奴手上抱著的象牙，與市舶司旗幡交相輝映，恍惚間竟似踏入了萬國輿圖。

“倒是比我想象中繁華。”

轉(zhuǎn)過摩肩接踵的鬧市，盡頭便是廣州都督府。

許是城門衛(wèi)卒提前通傳了消息，嶺南節(jié)度使盧鈞，竟親自到府前相迎。

這位素有賢名的節(jié)度使，生得清癯如鶴，腰間僅懸一枚青玉司南佩；

其裝扮之素簡，莫說那些尋常刺史，即便與黃舉天相比，都還要顯得質(zhì)樸幾分。

盧鈞望著李景讓，關(guān)切問道：

“李拾遺，別來無恙乎？”

李景讓曾在唐敬宗初年擔(dān)任過右拾遺。

盧鈞如此稱他，既是出于敬重，也是在表達(dá)情分。

言罷，盧鈞抬手制止了李景讓欲行的揖禮，視線掃過李景讓鬢角的霜色，感慨道：

“瓊州之地，瘴癘彌漫，只望此番前往，莫要損了你昔日在御史臺(tái)時(shí)的颯爽意氣。”

此語一出，跟隨盧鈞指引進(jìn)入都督府的李景讓，只覺喉頭一緊，心中五味雜陳。

黃舉天見盧鈞扶李景讓就座時(shí)，袖中露出一截洗得發(fā)白的黃色襯衣；

從里到外的樸素裝束，與其家世、官職極為不符——

忽覺此人與史書中，“嶺南大治”的記載重疊起來。

黃舉天暗自思忖：

‘史載盧鈞不謀珍寶、常資助貧者……今日得見，方知此人性格使然，崇尚質(zhì)樸。’

他靜坐一隅，聽兩位老人敘舊寒暄。

待時(shí)機(jī)成熟，忽而將城外驛站偶遇珠戶之事，對盧鈞娓娓道來。

盧鈞深深地打量著他，長須在指間輕捻：

“黃縣丞年少英銳，可曾讀過某上月頒布的《禁榷珠賦令》？”

當(dāng)然沒有。

黃舉天上月還在奔赴潭州的路上，哪得心思研究廣州的政令。

盧鈞見狀，命人取來法令文書，與李景讓一同傳閱。

“使君明鑒。”

黃舉天垂首應(yīng)答，余光瞥見廳堂屏風(fēng)上那幅《漲海圖》，珍珠場方位密密麻麻。

“晚生以為‘弛珠戶之禁，減榷稅三成’確為固本良策。然則——”

他話鋒一轉(zhuǎn)，抬眼直視盧鈞：

“既有良法，為何仍有珠戶在颶風(fēng)時(shí)節(jié)冒死下海？

“莫非在使君眼中，政令一出，民生自安？”