一度行之有效，但以積習已深，慣于更張的南漕海運，終于咸豐元年舊事重提。這出于兩個原因，第一個是人，第二個是地。

這個人是兩江總督陸建瀛，湖北人，極能干，而且善于結(jié)交，所以公卿延譽，負一時物望。他頗有意步武陶澍，留一番政績。陶澍改鹽法，淮北行之大效，而淮南依舊，陸建瀛在淮南繼陶未竟之功。漕運也是如此，他得到戶部尚書孫瑞珍的支持，準備恢復(fù)海運。

適逢其會的是，運河出了問題，在徐州附近的豐縣以北決口，“全河北趨，由沛縣之華山、戚山分注微山、昭陽等湖，挾清水外泛，運河閘、壩、纖堤，均已漫淹”，朝廷一方面撥巨款搶救，一方面也加強了改用海運的決心。

海運之議，奉旨由兩江總督陸建瀛、江蘇巡撫楊文定、浙江巡撫常大淳會同籌劃。結(jié)果決定咸豐二年江蘇的蘇州、松江、常州、鎮(zhèn)江、太倉等四府一州的漕米，改用海運。浙江則是試辦，但其間又有反復(fù)，未成定議。

就在這段期間中，椿壽由湖南布政使調(diào)浙江。當朝命初下時，黃宗漢是掌理一省司法的浙江按察使，通稱“臬司”，等椿壽到任時，他已經(jīng)調(diào)差了。第二年，洪軍由廣西而湖南，湖北吃緊，清文宗把善于“捕盜”的常大淳，調(diào)為湖北巡撫。浙江巡撫由藩司椿壽署理。

椿壽的運氣太壞。這年的浙江，省城杭州及附近各州縣，自五月以后，雨量稀少，旱荒已成，于是對他發(fā)生兩大不利：第一是錢糧征收不起；第二是河淺不利于舟行，影響漕運。

江蘇的海運非常順利，四府一州的漕糧，糙米三十二萬多石，白米二萬七千余石，于三月間出海北上，安然運到。而浙江的漕米，到九月間還未啟運，這是前所未有的現(xiàn)象。

在此以前，也就是浙江正鬧旱災(zāi)的五月間，為了軍事上的需要，各省巡撫有個小小的調(diào)整，云南巡撫張亮基調(diào)湖南，遺缺由甘肅布政使黃宗漢接充。他不愿意去云南，經(jīng)過一番活動，很快地改調(diào)浙江。不過一年的工夫，重回杭州時，已非昔比。

署理巡撫椿壽交卸以后，仍舊干他的藩司。據(jù)說黃宗漢在第一天接見椿壽時，就作了個暗示：椿壽的“紗帽”在他手里，如果想保全，趕快送四萬兩銀子的“紅包”過去。黃宗漢敢于做此勒索，就因為椿壽在漕運上已經(jīng)遲延，如果上司肯替他說話，可以在天災(zāi)上找理由，有處分，亦屬輕微。否則，耽延了“天庾正供”，將獲嚴譴。

椿壽沒有理會他，于是黃宗漢想了個極狠毒的手法來“整”人。他認為本年漕糧啟運太遲，到達通州交倉，糧船不能依照限期“回空”，這樣便要影響下一年的漕運。就在這個言之成理的說法上來整椿壽。

心里已有成算，表面絲毫不露，把椿壽請到撫院來談公事，問起漕運的情形。

一提到這上面，椿壽自己先就緊張，“回大人的話，”他說，“今年浙江的漕運，無論如何要耽處分了！”

“誰耽處分啊？”黃宗漢故意這樣問。

“自然是司里。”藩、臬兩司向巡撫回話，照例自稱“司里”。

“這也不是耽處分的事。”黃宗漢用這句話先做一個伏筆，卻又立即撇開不談，“貴司倒先說說看，究竟因何遲誤？”

“自然是因為天旱水淺，河道干淤。已經(jīng)奏報過的。”

“天旱是五月以后的事。請問，照定例，本省漕船，每年什么時候開，什么時候‘過淮’，什么時候‘回空’？”

一連三問，把椿壽堵得啞口無言。照定例，江西和浙江的漕船，限在二月底以前盡數(shù)開行。年深日久，定例有變，但至遲亦不會過四月。現(xiàn)在秋風已起，漕船開行的還不過一半，這該怎么說呢？

他遲遲不答，黃宗漢也不開口，是逼著他非說不可。椿壽無奈，只好這樣答道：“大人也在浙江待過，漕幫的積弊，還有什么不明白的？漕丁有種種花樣，譬如說陳漕帶私貨羅。”

椿壽的話未完，撫臺便一個釘子碰了過來：“天下烏鴉一般黑，各省漕丁都是一樣的。”

“今年略微不同，因為奉旨籌議南漕海運，漕幫不免觀望，這也是延誤的原因之一。”

“觀望什么？”黃宗漢大聲問道，“議辦海運是來年新漕之事，跟今年何干？”

振振有詞一問，椿壽語塞，既然來年有此改變之議，漕丁自不免有所瞻顧，以致鼓不起勁來，但身為藩司，署理撫院，這些地方正該督催，否則便是失職，所以椿壽無詞可解。

“現(xiàn)在怎么辦呢？”黃宗漢又憂形于色地說，“事情總要辦通才行啊！”

“是，是！”椿壽趕緊答道，“司里盡力去催，總在這個把月里，一定可以全數(shù)啟運。”

“個把月？”黃宗漢皺著眉說，“說老實話，這上面我還不大弄得清楚。反正本年漕運，自前任常中丞調(diào)任以后，都由老兄一手經(jīng)理。以后該如何辦理，等我商量了再說。”

他這段話有兩層用意：第一是說目前還不甚了解漕運的情況，等了解了又當別論，留下翻覆的余地；第二是“一手經(jīng)理”四個字，指明了全部責任。椿壽原是“上三旗”的公子哥兒，這幾年在外面歷練了一番，紈绔的積習固已大減，而人心的險巇，卻無深知，哪里去理會得黃宗漢的深意？還只當撫臺語氣緩和，事無大礙，所以連聲應(yīng)諾，辭出撫院，趕緊召集手下，商議如何設(shè)法把未走的船，能夠早日開行，只要一出浙江省境，責任就輕得多了。

于是椿壽即刻召集督糧道和其他經(jīng)辦漕運的官員，一面宣達了撫臺的意思，一面力竭聲嘶地要大家“各秉天良”，務(wù)必在最短期間內(nèi)，設(shè)法讓漕船全數(shù)開出。

別處都還好辦，麻煩的是湖屬八幫，浙江湖州府是東南膏腴之區(qū)，額定漕糧三十八萬八千余石，關(guān)系重大，偏偏這八幫的漕船，一艘都動彈不得。椿壽看看情勢嚴重，不得不親自到湖州去督催。

湖州運漕，有條運河的支流，往東沿太湖南岸，入江蘇省境平望的大運河。這條支流不到一百里長，但所經(jīng)的雙林、南潯兩鎮(zhèn)，為膏腴中的膏腴。南潯的殷富，號稱“四獅八象”，海內(nèi)聞名，聽得藩臺駕到，照例以捐班道臺的身份，盡地主之誼，他們飲食起居的講究，雖不比鹽商、河工的窮奢極侈，但已遠非一般富貴之家可比。

身處名匠經(jīng)營的園林，坐對水陸并陳的盛饌，開宴照例開戲，南潯富家都有自己的戲班，砌末、行頭，無不精美，這時集合精英，奏演名曲，而椿壽索然寡歡，卻又不得不勉強敷衍，因而這樣豪華享受的場合，在他反覺得受罪，耳中聽著《長生殿》的《夜雨聞鈴》，心里想的卻是怎得下他三天三夜的大雨，運河水滿，讓擱淺的漕船，得以趁一帆西風，往東而去？

想著漕船，椿壽無論如何坐不住了，托詞“身子不爽”，向主人再三道歉告辭，回到行轅。

行轅里已經(jīng)有許多人在等著。這些人分為三類：一類是漕幫中的“領(lǐng)運千總”，名義上算是押運的武官，照原來的傳統(tǒng)，多由武舉人中選拔；一類是臨時委派的押運官，大多為候補州縣，走路子鉆上這個差使，多少弄幾文“調(diào)劑調(diào)劑”；再一類就是各幫中真正的頭腦--“尖丁”。

“尖丁”的身份是小兵，這還是明朝“衛(wèi)所”演變下來的制度。小兵與二品大員的藩臺，身份相差不知幾許，照平日來說，連見椿壽的面都難，但此刻也顧不得這些官派了！要設(shè)法能讓漕船開動，非找尖丁來談，才商議得出切實的辦法，所以椿壽吩咐，一體傳見。

行轅借在一家富戶的兩進屋子，時已入夜，軒敞的大廳上，點起明晃晃的火油燈，照出椿壽的滿面愁容！他居中坐在紅木炕床上，兩旁梨花木的“太師椅”上，坐的是候補州縣身份的押運官，千總和尖丁便只有站的份兒了。

在鴉雀無聲的沉重的氣氛中，椿壽扯開嘶啞的嗓子說道：“今年的漕糧，到底還運得出去，運不出去？”

這一問大家面面相覷，都要看一看對方的臉色。最有資格答話的是尖丁，但以身份關(guān)系，還輪不到他們開口。

“我在撫臺面前，拍了胸脯的，一個月當中，一定全數(shù)開船。現(xiàn)在看了實在情形，我覺得我的話說得過分了。今天一定先要定個宗旨出來，船能動是動的辦法，不能動是不能動的辦法。這樣子一天一天等下去，非把腦袋等掉了不可。”

這是提出了要砍腦袋的警告，在座的人無不悚然！坐在左首太師椅上的一名候補州縣，便欠身說道：“總得仰仗大人主持全局，屬下便賠上性命，也得把漕船開出去。漕糧關(guān)乎國家正用，今年天旱水淺，縱然耽遲，還有可說，倘或不走，那就是耽錯了。”

“耽遲不耽錯”這一說，凡是坐在太師椅上的，無不齊聲附和。這些候補州縣，沒有一個不鬧窮，有些在省城住了十幾年，始終沒有補上一個缺，窮得只剩下一疊當票，好不容易才派上這一個押運的差使，指望著漕船一動，便好先支一筆公費安家。至于這一去什么時候才能到達通州，他們不必擔心，遲延的處分落不到他們頭上。

倘說漕船不走，他們便回不得省城。因為船不走，便無所謂押運，不僅萬事全休，而且比不得這個差使還要壞--不得這個差使，不必借了盤纏來到差，現(xiàn)在兩手空空回杭州，債主那里如何交代？

椿壽當然明白他們的用心，而且也知道這些人無足輕重，既出不了什么力，也擔不了什么責任，所以不理他們的話，望著站在他們身后的“領(lǐng)運千總”說：“你們有什么主意，說出來商量。”

“領(lǐng)運千總”的想法，與那些候補州縣差不多，只是他們不能胡亂做主，凡事要聽尖丁的招呼，因而有個年紀大些的便這樣回答：“請大人做主！”

“如果我說不走呢？”

大家都不響，沒有一個人贊成他的主意，只是不敢駁回。但這樣不做聲，也就很明顯地表示出反對的意思了。

在座的一個實缺同知，此時忍不住開口：“跟大人回話，還是讓他們推出一兩個人來，看看有何話說？”

“他們”是指尖丁，椿壽點點頭，對那些尖丁說：“我看也非你們有句話不可。”

“是！”有個“有頭有臉”的尖丁答應(yīng)一聲，請個安說，“請大人先休息。我們商量出一個宗旨，再跟大人回稟。”

“好，好，你們商量。”

椿壽坐在炕床上咕嚕嚕吸水煙，八幫的尖丁便退到廊下去悄悄商議，好久尚無結(jié)論，因為各幫的情況不同，看法各異，牽涉的因素很多。今年的漕運，吃力不討好是公認的看法，但走與不走，卻有相反的主張：一派認為賠累已不可免，不如不走，還省些事；一派則以在漕船上帶著許多私貨，不走則還要賠一筆，“公私交困”，簡直要傾家蕩產(chǎn)了。

談來談去，莫衷一是，椿壽已經(jīng)派人來催了，只好聽憑上面去決定走與不走。不過總算也有了一點協(xié)議，那就是：走也好，不走也好，各幫的賠累，只能一次，不能兩次。

“如果不走，本年的漕糧便要變價繳納，戶部定章是每石二兩銀子，現(xiàn)在市價多少？”椿壽問。

“這要看米的成色。”被推定去回話的那個尖丁答道，“總在七錢到八錢這個數(shù)目之間。”

“船上的漕糧有多少？”

“一共二十七萬六千石。”

“那么，”椿壽問道，“就算每石賠一兩二錢銀子，共該多少？”

那尖丁的心算極快，略略遲疑了一下，便報出確數(shù)：“共該三十三萬一千二百兩銀子。”

“如果漕船不走，奏請變價繳銀，上頭一定會準的。不過，”椿壽面色凝重地問，“這三十三萬兩銀子，該誰來賠？”

“大人曉得的，湖屬八幫是‘疲幫’，力量實在夠不上。總要請大人格外體恤，留漕丁一條命。”

“哼！”椿壽冷笑，“你們要命，難道我的命就可以不要？”

這是雙方討價還價，有意做作。漕幫有“屯田”，有“公費”，遇到這種情形，便得從公眾的產(chǎn)業(yè)和收入中，提出款子來賠，賠累的成數(shù)，并無定章，但以上壓下，首先要看幫的好壞，公產(chǎn)多的“旺幫”便賠得多，負債累累的“疲幫”便賠得少。說也奇怪，越是富庶的地區(qū)，漕幫越疲，第一疲幫是江蘇松江府屬各幫，湖州府屬八幫的境況也不見得好，這是因為越富庶的地區(qū)，剝削越多的緣故。

這賠累的差額，除了漕幫以外，主要的便得由藩司從征收漕糧的各種陋規(guī)和浮收中，提成分賠。所以處理這件棘手的案子，實際上只是藩臺衙門和湖屬八幫間的事。椿壽軟哄硬逼，總算把分賠的成數(shù)談好了。

然而這也不過是萬不得已的退路。眼光總是朝前看的，能夠把漕船開出去，交了差，也免了賠累，何樂不為？所以椿壽又回過頭來問：“照你們看，漕船到底能不能動呢？能動還是照開的好。”

這一句話自然大受歡迎，在座的候補州縣，一看事有轉(zhuǎn)機，無不精神復(fù)振，紛紛頌贊椿壽的明智。

唯有那名代表漕幫說話的尖丁，大搖其頭。不過他首先聲明，他自己有點意見，并不代表漕幫，不知該說不該說。

“說，說！集思廣益，說出來商量。”

照那尖丁個人的看法，漕船要能開行，首先得要疏浚河床，同時在各支流加閘，提高運河中的水位。然后另雇民船分載漕米，減輕漕船的載重，這樣雙管齊下，才有“動”的可能。

“那就這樣辦啊！有何不可呢？”有個押運官興奮地說。

那尖丁苦笑了一下，沒有做聲。椿壽卻明白他的意思，以譏嘲的口吻答道：“老兄說得容易！可知道這一來要多少錢？”

“與其賠累，何不把賠累的錢，花在疏浚河床和雇用民船上？不但交了差，而且治理了運河，也是大人的勞績。”

這兩句話說動了椿壽的心，點著頭沉吟，“這倒也是一說。”他自語似的問，“就不知道要多少日子？”

疏浚的計劃，施工的日程，要多少工、多少料，都要仔細計算，才能知道確數(shù)，在這樣人多口雜的場合中，是不可能得到結(jié)果的，所以椿壽叫大家散一散，另外找了些實際能負責，能辦事的人來重作商量。

這個少數(shù)人的集議，首先要談的就是工料的來源。這實在也只有一個字--錢。漕幫中被推派出來說話的那名尖丁，以久歷江湖的經(jīng)驗，預(yù)感到此舉不妥，但人微言輕，無法扭轉(zhuǎn)椿壽的“如意算盤”，便很干脆地答應(yīng)了所派的經(jīng)費，而且保證漕幫一定全力支持這件事。不過他也很鄭重地聲明，漕幫出了這筆錢，漕船不管如何非走不可。如果再出了什么花樣，漕幫不能負責。

于是疏浚河道的計劃，很快地便見諸實際行動。這件事地方官原來也有責任，只是湖州府和運河所經(jīng)的烏程、歸安、德清三縣，要辦這件事唯有派工派料。公文往返，以及召集紳士磋商，需要好久才能動工，未免緩不濟急。

為了與天爭時，自己拿錢出來征雇民工是最切實的辦法。等這一切安排好了，預(yù)計八月底以前，漕船一定可以開行。這樣，椿壽才算松了一口氣，動身回省。

走的那天，秋風秋雨，一般行旅悶損不樂的天氣，在椿壽卻大為高興，心里在想：這雨最好落大些，連下幾天，前溪水漲，起漕的時間還好提前。

椿壽之死

回到省城，他第一件事便是去見撫臺黃宗漢。

聽完報告，黃宗漢還夸獎了一番，說他實心辦事。還告訴他一些京里來的消息，說朝廷已有旨意，嚴飭直隸總督和駐北通州的倉場侍郎，自天津楊村地方，調(diào)派一千五百艘駁船到山東臨清，準備駁運漕糧。不過直隸總督已經(jīng)復(fù)奏，怕楊村的駁船到達臨清，河水已經(jīng)結(jié)冰，所以這樣請求：江浙的漕糧在臨清、德州一帶卸下來，暫時存貯，到明年開春解凍，再轉(zhuǎn)漕北上。這個請求能不能奉準，尚不可知。