當(dāng)馬車吱呀作響地駛?cè)肭喑悄祥T時(shí)，已是日上三竿，正午的烈陽如同一座熔爐，將灼熱的氣浪傾瀉在青石鋪就的街道上。
行人稀疏，大多躲在屋檐或樹蔭下，連平日里最活躍的商販都不見人影，只剩下無處不在的蟬鳴，聲嘶力竭地鼓噪著。
車廂內(nèi)，楚凡和蕭顏早已沒了用午飯的心思。
他們只是沉默地啃著干糧，就著水囊里溫?zé)岬乃莶輵?yīng)付了過去。
“好嘞！二位客官，百務(wù)堂到了！”
車夫?qū)ⅠR車停在百務(wù)堂側(cè)門的一片空地上，熱情地招呼著。
他臉上的表情悠哉游哉，似乎早已將錯(cuò)過“風(fēng)音石”的懊惱拋到了九霄云外，回歸了樂天知命的本性。
楚凡跳下馬車，狀似無意地與車夫多攀談了幾句，巧妙地問出了他的名字叫“老孫”，以及在城西的住處。
楚凡和蕭顏一前一后，走進(jìn)了百務(wù)堂。
與外界的酷熱喧囂截然不同，百務(wù)堂內(nèi)高闊的穹頂隔絕了烈日，空氣中彌漫著一股由符紙、藥草與古舊典籍混合而成的獨(dú)特氣息，清涼而肅穆?；蛟S是因?yàn)閯傔^午休時(shí)分，往日里人來人往的大堂顯得有些冷清。
前臺(tái)后方，負(fù)責(zé)接待的年輕執(zhí)事正撐著下巴，睡眼惺忪，一副隨時(shí)可能與周公相會(huì)的神態(tài)。
“我要提交委托?！?
蕭顏的聲音清冷如玉，在這安靜的大堂中顯得格外清晰。
她將自己的身份玉牌與那枚鴿子蛋大小、漆黑如墨的鼬妖晶核一同放在了柜臺(tái)上。
執(zhí)事被驚醒，懶洋洋地抬起眼皮，瞥了一眼那枚晶核。
他顯然是識(shí)貨的，眼中閃過一絲不易察覺的驚訝，似乎沒想到這對(duì)年輕的修士能如此高效地完成這個(gè)委托。
他依著流程，拿起晶核仔細(xì)查驗(yàn)了一番，確認(rèn)其妖力精純，完好無損后，便點(diǎn)了點(diǎn)頭。
他從儲(chǔ)物戒指中取出一個(gè)沉甸甸的靈石袋遞給蕭顏，同時(shí)拿起她的身份玉牌，增加對(duì)應(yīng)的貢獻(xiàn)點(diǎn)數(shù)。
玉牌上，代表貢獻(xiàn)的數(shù)字微微發(fā)亮，從零變?yōu)榱耸?
完成了交易，蕭顏回玉牌，楚凡便往前一步，將那個(gè)一直提在手中的、鼓鼓囊囊的布包放在了柜臺(tái)上，發(fā)出“叩”的一聲輕響。
“我們?cè)谕瓿晌械倪^程中，于黑風(fēng)林內(nèi)發(fā)現(xiàn)了嚴(yán)重的異常情況。”楚凡的聲音沉穩(wěn)而有力，瞬間吸引了那名執(zhí)事的注意力。
他解開布包，露出了里面十幾塊如同琥珀般的“風(fēng)音石”。
“黑風(fēng)林深處出現(xiàn)了一座詭異的洞穴。有大量的紅色變異妖物正從其中涌出，這些妖物在攻擊樹木后，會(huì)與流出的樹脂結(jié)合，最終被封印成這種石頭。但根據(jù)我的觀察，這些石頭里的妖物并未死去，只是暫時(shí)被禁錮，隨時(shí)都有可能破封而出，恢復(fù)原型。目前，這種極其危險(xiǎn)的封印物，正以‘風(fēng)音石’的名義在青城周邊的地區(qū)大量流通，我認(rèn)為百務(wù)堂有必要立即介入調(diào)查，并回收所有已經(jīng)流出的石頭?！?
執(zhí)事皺著眉頭，拿起一塊風(fēng)音石，翻來覆去地端詳。
他將其湊到耳邊，確實(shí)能聽到一陣陣奇特的鳴響，但他用靈氣試探了半天，也未察覺到任何生命氣息?！斑@位道友，我這盤來盤去，就是一塊會(huì)自己發(fā)出聲音的奇石而已，你怎么就能確定它是活的？”
他顯然是第一次見到這種東西，言語間充滿了懷疑。
他一邊打著呵欠，一邊慢悠悠地從身后的書架上取出一堆厚重的妖物圖鑒和奇物志，似乎打算按部就班地查閱資料。
“因?yàn)槲沂庆`師的弟子，擁有靈視?！?
楚凡面不改色地說道，聲音不大，卻仿佛一道驚雷在安靜的大堂內(nèi)炸響。
“靈……靈師的弟子？！”
執(zhí)事猛地一激靈，瞌睡蟲瞬間跑得無影無蹤。
他瞪大了眼睛，難以置信地看著楚凡，手一抖，那本厚重的圖鑒“啪”地一聲掉在了地上。
他連忙坐直了腰背，臉上的慵懶與懷疑一掃而空，取而代之的是一種混雜著震驚、敬畏與惶恐的復(fù)雜神情。
他甚至來不及去撿掉落的書，便手忙腳亂地取出一枚傳音石，以一種近乎顫抖的聲音，慌忙地向上級(jí)匯報(bào)。
幾乎是在他傳音結(jié)束的瞬間，百務(wù)堂的內(nèi)堂與二樓，數(shù)道強(qiáng)橫的氣息被驚動(dòng)，接連有身影閃現(xiàn)而出。
“什么？靈師大人何時(shí)收了弟子？”
伴隨著急切的議論聲，三位氣息沉凝如山的管事快步向柜臺(tái)走來。
為首的是一位白發(fā)白眉，面容清瘦，身穿灰色長袍的老者，他的修為深不可測(cè)，至少也是筑基后期。
另外兩位，一位是神情嚴(yán)肅的中年女修，一位是身材魁梧的壯漢，皆是筑基期的高手。
蕭顏站在一旁，看著鎮(zhèn)定自若、仿佛一切盡在掌握的楚凡，又看了看那幾位氣勢(shì)逼人的管事，心中震驚。
她怎么也想不明白，楚凡明明昨日才剛剛拒絕了林曉藥的收徒提議，現(xiàn)在怎么敢如此理直氣壯地扯著靈師的虎皮做大旗？
這要是被拆穿了，后果不堪設(shè)想。
“就是他！”那名年輕執(zhí)事指著楚凡，語氣激動(dòng)地對(duì)三位管事說道，“他說他是靈師的弟子，還說這些石頭里，封印著活的妖物！”
為首的白眉管事沒有理會(huì)執(zhí)事，他的目光銳利如鷹，徑直落在了桌上的那包風(fēng)音石上。
他拿起一塊，只看了一眼，臉色便驟然一變。
“黑風(fēng)林的淵窟當(dāng)真冒出煞氣了？”他震驚道，隨后他看向楚凡，“這位小友，能否請(qǐng)你詳細(xì)說說，你們是如何發(fā)現(xiàn)這些石頭的？”
幾位管事的目光齊刷刷地聚焦在楚凡身上，他們對(duì)楚凡是靈師弟子的事，似乎已經(jīng)信了七八分。
畢竟，風(fēng)音石在這年頭也只有少數(shù)人知道了，這位外來的年輕人能直接說出里面有活的妖物，那八成是有靈視了。
面對(duì)三位筑基期高手的威壓，楚凡依舊從容不迫，他有條不紊地將整件事的來龍去脈和盤托出。
聽完楚凡的敘述，三位管事的臉色變得無比凝重。
“此事較為復(fù)雜?！卑酌脊苁卵壑泻庖婚W，語氣森然。
他轉(zhuǎn)向楚凡，臉上的嚴(yán)肅化為了一絲贊許與感激：“小友，這次多虧了你。此事關(guān)乎整個(gè)青城的安危，能提前發(fā)現(xiàn)，避免了一場(chǎng)大禍，你當(dāng)記首功。這些石頭，我們會(huì)立即組織人手進(jìn)行全面回收。”
說罷，他指尖一抬，一道柔和的靈光射向楚凡腰間的身份玉牌。
玉牌上代表貢獻(xiàn)點(diǎn)的數(shù)字瘋狂跳動(dòng)，最終停留在一個(gè)令人咋舌的數(shù)字——五百。
“剩下的事情，我們會(huì)立刻處理。辛苦小友了，祝小友能得靈師真?zhèn)?，早日出師！”白眉管事鄭重地說道，
話音未落，三位管事便不再停留，身形化作三道流光，帶著那包風(fēng)音石，匆匆離開了百務(wù)堂，顯然是去緊急部署處理此事了。
大堂內(nèi)再次恢復(fù)了安靜，只剩下目瞪口呆的年輕執(zhí)事，以及內(nèi)心同樣震撼的蕭顏。
楚凡對(duì)管事們的高效率和“靈師”這個(gè)身份帶來的巨大特權(quán)有所預(yù)期，但現(xiàn)實(shí)還是超出了他的想象。
“我要用貢獻(xiàn)點(diǎn)，換取一些東西?！背矊⑸矸萦衽七f給那名已經(jīng)徹底清醒，并對(duì)他恭敬到無以復(fù)加的執(zhí)事。
“好的，好的！道友請(qǐng)說，您要換些什么？”執(zhí)事點(diǎn)頭哈腰，服務(wù)態(tài)度熱情到了極點(diǎn)。
楚凡對(duì)照著山海門筆記中記載的土法秘方，迅速換取了煉制鼬妖魂核所需的幾味稀有藥材。
做完這一切，他才帶著依舊滿腹疑問的蕭顏，離開了百務(wù)堂。
走在灼熱的街道上，蕭顏終于忍不住了，她快走幾步與楚凡并肩，壓低聲音問道：“你還不是靈師的弟子吧？你上次不是拒絕她了嗎？怎么敢在百務(wù)堂那么說？”
“此一時(shí)，彼一時(shí)?！背舱f道，“反正我遲早都會(huì)成為她的徒弟，晚拜師不如早拜師。你想想，以林曉藥那種神出鬼沒的工作強(qiáng)度，我們?nèi)羰前床烤桶嗟氐人齺碚椅覀?，不知要等到猴年馬月。不如我先主動(dòng)把消息散播出去，‘靈師收徒’這么大的事，不出半天就能傳遍青城。她聽到了，自然會(huì)主動(dòng)來找我們，這不就省事多了？”
“……你的臉皮，真是比城墻還厚?！笔掝伮牭靡汇兑汇兜模詈笾荒苡芍缘馗袊@道，“我是絕對(duì)做不到的。可萬一……萬一她知道了，一生氣，真的不收你了怎么辦？”
“她不收那我就道個(gè)歉，然后帶你跑路?！背舱f道。
陽光毒辣，兩人回到城東的“鬼屋”時(shí)，渾身上下都已被汗水浸透。
“我先去洗漱一下?！?
蕭顏的臉頰被熱氣蒸得微微泛紅，她丟下一句話，便匆匆走進(jìn)了自己的房間。
楚凡則來到了那個(gè)被他當(dāng)做廚房的偏房。
他沒有急著沖涼，而是趁熱打鐵，準(zhǔn)備立刻煉制那枚鼬妖魂核。
他生起爐火，將那口普通的鐵鍋架在上面。
隨后，他按照山海門筆記里記載的“土法煉化秘方”，將從百務(wù)堂換來的各色藥材，以及那枚從更強(qiáng)的鼬妖身上取出的晶核，按照特定的順序和分量，一一投入鍋中。
他留給自己的這枚晶核，是那兩只成年鼬妖中體型更大的那只所產(chǎn)出的，通體漆黑，質(zhì)地溫潤，妖力也更為精純。
按照筆記上的說法，作為基材的晶核品質(zhì)越高，最終煉化出的魂核效果就越好。
隨著火焰的舔舐，鍋中的藥材和晶核開始融化、翻滾。
一股混雜著藥草清香與妖獸腥氣的古怪味道彌漫開來。
楚凡全神貫注，小心翼翼地控制著火候，時(shí)而文火慢燉，時(shí)而烈火急攻。
整個(gè)過程，不像是在煉丹，反而更像是在烹飪一道工序繁復(fù)的菜肴。
鍋中的液體從渾濁的黑色，漸漸變?yōu)樯铄涞那嗌謴那嗌D(zhuǎn)為澄澈的碧綠，氣泡咕嚕咕嚕地冒著，散發(fā)出越來越精純的靈氣波動(dòng)。
不知過了多久，當(dāng)鍋中的液體粘稠如漿，顏色穩(wěn)定在一種剔透的青碧色時(shí)，楚凡知道，時(shí)機(jī)到了。
“大火收汁！”
他低喝一聲，將靈氣灌注于灶膛之內(nèi)，火焰轟然暴漲。
鍋內(nèi)的青色液體在高溫下急速收縮、凝聚，最終，所有的湯汁都被吸收殆盡，只留下一枚龍眼大小、形狀并不規(guī)整、通體散發(fā)著瑩瑩青光的固態(tài)丹狀物，靜靜地躺在鍋底。
這，便是鼬妖魂核的雛形了。
楚凡熄了火，用木筷小心翼翼地將那枚尚有余溫的“丹藥”夾了出來。
看著它那粗糙的外形和酷似炒菜失敗品的賣相，他心中不禁泛起一絲嘀咕。
畢竟，這東西是要吃進(jìn)嘴里，直接融入丹田的，萬一筆記記載有誤，或是自己哪個(gè)步驟出了差錯(cuò)，那可就樂子大了。
但一想到山海門的筆記至今為止還從未出過錯(cuò)，無論是對(duì)付鬼物的方法，還是獵殺鼬妖的技巧，都正確的很。
富貴險(xiǎn)中求，修行之路，本就充滿了未知與風(fēng)險(xiǎn)。
他盤腿坐在院中的石凳上，調(diào)勻呼吸，待心境徹底平復(fù)后，便閉上雙眼，將那枚青色的魂核送入了口中。
丹藥入口，帶著一股淡淡的草木苦澀，但好在入口即化，沒有想象中難以下咽。
一股清冽至極的涼意瞬間在口中爆開，順著喉嚨滑入腹中，隨即化為一條冰涼的小溪，沿著他的經(jīng)脈開始在周身飛速流轉(zhuǎn)。
這股涼意所過之處，夏日的燥熱與疲憊一掃而空，四肢百骸都傳來一種前所未有的舒泰之感。
最終，萬流歸海，所有的涼意都匯聚到了他的丹田氣海之中。
在楚凡的內(nèi)視下，那股青色的能量在他的丹田中盤旋、壓縮、凝聚，最終，漸漸化為了一枚散發(fā)著淡淡青光的嶄新丹狀物。
鼬妖魂核，成了！
它靜靜地懸浮在楚凡原本的本名魂核旁，兩者互不干涉，卻又隱隱有所共鳴。
楚凡能清晰地感覺到，自己的丹田內(nèi)，多出了一股全新的、截然不同的力量源泉。
他緩緩睜開雙眼，眼中精光一閃而過。
他嘗試著調(diào)動(dòng)一絲靈氣，將其導(dǎo)入那枚新生的鼬妖魂核之中。
只一瞬間，那絲溫和的靈氣便被轉(zhuǎn)化，帶上了一抹靈動(dòng)與迅捷。
楚凡抬起右手，對(duì)著前方空無一物的庭院，輕輕一推。
“呼——”
一股微風(fēng)憑空而生，徐徐吹過。
風(fēng)力雖不強(qiáng)勁，卻帶著一種奇異的勁力，將院中的那棵老槐樹吹得嘩嘩作響，連帶著樹上的蟬鳴都仿佛受了驚嚇，叫得愈發(fā)大聲了。
“哇，好棒的能力！”
一個(gè)帶著欣喜與好奇的聲音從身后傳來。
楚凡回頭一看，只見蕭顏不知何時(shí)已經(jīng)洗漱完畢，正坐在一旁的屋檐陰涼下。
她換上了一身干凈的素色長裙，一頭烏黑亮麗的長發(fā)還有些濕漉漉地披在肩上，發(fā)梢的水珠順著她白皙的脖頸滑落，在午后的光影中閃爍著晶瑩的光。
她歪著頭，一雙清澈的眸子亮晶晶地看著楚凡，臉上滿是期待的神情：“快，給我吹吹頭發(fā)?！?
“……”
楚凡一愣，想都沒想就要拒絕。
自己辛辛苦苦，冒著風(fēng)險(xiǎn)煉化出的魂核，獲得的第一份超凡能力，難道就是用來干這個(gè)的？
他還想要接著測(cè)試自己的新能力呢。
可當(dāng)他看到蕭顏那雙充滿期待的、仿佛閃爍著星光的眼眸時(shí)，拒絕的話卻怎么也說不出口。
夏日的午后，悠長的蟬鳴在耳邊回響。
清涼的屋檐下，少年略顯無奈地伸出手，對(duì)著身前的少女。
一股柔和而持續(xù)的清風(fēng)從他的掌心流出，輕柔地拂過少女濕潤的發(fā)梢，將那烏黑的發(fā)絲吹得輕輕飄揚(yáng)。
少女則愜意地閉上了雙眼，嘴角微微上揚(yáng)，享受著這份獨(dú)一無二的清涼與愜意。
修士的能力是這么用的嗎？
楚凡陷入了一種自我懷疑，他前世看的小說可沒這橋段。