當開國的紅利被吃盡之后，步入中期的中原封建王朝通常會面臨三個主要矛盾：一是土地兼并，二是利益集團之間的爭奪，三是與北方游牧民族之間的沖突。這三個矛盾在開國初期都能被很好地壓制，可隨著時間的推移，皇權的控制力度逐步衰退，矛盾便慢慢凸顯。如果出現某位強勢君主，或許還能略為壓制，可一旦出現弱勢君主，局勢便會在頃刻間朝著不可預測的方向發展。

事實上，中原封建王朝滅亡的主要原因是上述三大矛盾無法被抑制。而當我們在看到朝代末期的種種弊端時，只要耐心追溯，基本都能引出王朝中期的某項政策或某個集團。

在元末，有著無數個與朱元璋出身相似的破產農民，他們都是土地兼并的受害者，隨著皇權的控制力逐步下降，破產農民在底層宗教的煽動下揭竿而起，最終推翻了元廷。可在千千萬萬個“朱元璋”出現之前，元朝因土地兼并而引發的血拼和斗亂已經存在了六十余年。

到了明朝中期，明廷似乎并未吸取教訓，不但既得利益集團吃相難看，就連皇帝也親自下場參與利益爭奪，他們的斗爭對象雖不是百姓，但同樣會對百姓造成極大的影響。

在元末危急存亡的關頭，元廷內部的各大利益集團還在為了一些蠅頭小利而大打出手，甚至鬧起內訌，發生血拼，難道他們都不懂團結對外的重要性嗎？當然不是，但他們已經無法收手，很多事情只要開了頭，就必須硬著頭皮做下去，直到其中一方完敗為止。

到了明朝中期，各大利益集團換著花樣地搞斗爭，直到大軍出征后還在相互掣肘，最終鬧出了驚天丑聞，國家險些滅亡。事后他們同樣沒有吸取教訓，換了一批人，依然斗得不亦樂乎。

在元末，元廷被來自南方的勁敵打得一敗再敗，最終不得不逃回沙漠。要知道，中國自古鮮有“以南克北”的事情發生，可在朝代末期，它卻真實地發生了。

到了明朝中期，原本一團散沙的游牧民族開始逐漸統一，中原王朝的皇帝卻依然過著醉生夢死的生活，當日益嚴重的邊情擺在桌上時，他的第一反應不是憤怒，而是震驚，分明才過去十來年，世界怎么就變成了自己不認識的樣子？

朝代中期的歷史其實都有滅亡的雛形，搞清楚它的源頭更有利于我們深刻地認識王朝興衰的偶然性與必然性。

顧道驚城