消滅張士誠之后，朱元璋除了繼續(xù)派兵收拾南方各軍閥和元廷殘余勢(shì)力，還在思考下一步的動(dòng)向。在當(dāng)時(shí)，朱元璋集團(tuán)所面臨的選擇只有兩個(gè)：第一，建國稱帝；第二，揮師北伐。

朱元璋最初的想法并不是急于建國稱帝，而是先想辦法北伐。他之所以會(huì)這樣想，還是因?yàn)楸狈サ囊饬x非比尋常。北伐大概是一個(gè)最具“中國歷史特色”的名詞，從晉元帝司馬睿東渡到南北朝對(duì)峙，從宋高宗趙構(gòu)偏安到朱元璋起兵，他們始終都堅(jiān)定地認(rèn)為，只有北伐成功才算是統(tǒng)一天下。

北伐是一面永遠(yuǎn)政治正確的大旗，只要舉起這面大旗，南方各利益集團(tuán)不管是否愿意，都不敢在明面上反抗北伐事業(yè)，頂多扯兩句時(shí)機(jī)不成熟，攘外必先安內(nèi)之類的話。

對(duì)朱元璋而言，如今他幾乎掃平了江南大多數(shù)反對(duì)勢(shì)力，已經(jīng)擁有了建國稱帝的資格。如果不盡快北伐，那么朱元璋所建立的政權(quán)就注定只能是個(gè)偏安一隅的割據(jù)政權(quán)。換言之，這樣的新王朝估計(jì)就是南北朝宋、齊、梁、陳的水準(zhǔn)，再好點(diǎn)也就南宋的水準(zhǔn)，與朱元璋的勃勃雄心完全不符。

早在1366年，張士誠還未覆滅時(shí)，朱元璋就提過北伐的事。那時(shí)的朱元璋對(duì)北伐還相當(dāng)有信心，所以他制定了一個(gè)非常大膽的策略：待平定張士誠之后，北伐大軍直撲大都，把元廷皇帝抓回來。但到了1366年年底，小明王韓林兒死了，朱元璋的自信也沒了。

韓林兒據(jù)說是翻船溺水而亡，許多人暗指此為朱元璋在背地里下的狠手。對(duì)于這種指責(zé)，朱元璋根本無可辯解。可根據(jù)當(dāng)時(shí)的情況來看，朱元璋并不想殺韓林兒，或者說并不想在當(dāng)時(shí)殺韓林兒。有韓林兒這塊活招牌的存在，朱元璋的北伐大軍就可以師出有名，至少不會(huì)受到義軍的敵視。只要北伐軍能夠突襲大都成功，就完全有可能聯(lián)絡(luò)各路義軍，大家共同絞殺元廷。

可現(xiàn)在韓林兒死了，再看直撲大都的戰(zhàn)略，就顯得有些冒險(xiǎn)了。就算大都被北伐軍拿下，各路義軍也有可能以“朱元璋辣手殺害韓林兒”為由拒絕配合。到那時(shí)，朱元璋的北伐軍越過山東、河北攻打大都的行為，就是不折不扣的孤軍深入，隨時(shí)都存在覆滅的危險(xiǎn)。

從歷史的角度來看，當(dāng)亂世梟雄統(tǒng)一北方之后，再打南方就會(huì)簡(jiǎn)單得多；從未出現(xiàn)過亂世梟雄先統(tǒng)一南方，再以此為根基北伐的成功案例。朱元璋算是頭一例，也是唯一一例。

可朱元璋并未長(zhǎng)前后眼，從他的角度來看，歷史上北伐就沒有成功案例，再加上現(xiàn)在沒有了韓林兒的大旗，自己組織的北伐真能成功嗎？放在臺(tái)面上說，朱元璋自然是信心十足，可關(guān)起門來開會(huì)時(shí)，那就只能默默嘆氣。

元廷雖然被各路義軍捆住手腳，但他們?cè)谥性y(tǒng)治近百年，早已建立起自己的統(tǒng)治秩序。朱元璋指望憑借自己一家的實(shí)力，通過一次北伐就徹底擊潰他們，實(shí)在是有些不現(xiàn)實(shí)，大家商量來商量去，誰也沒能拿出一個(gè)服眾的方案。

以徐達(dá)為首的武將認(rèn)為，直撲大都依然是不錯(cuò)的選擇。韓林兒雖死，但那些義軍其實(shí)早就沒把他放在眼里，曾經(jīng)大宋國的龍鳳政權(quán)也早已煙消云散。只要我軍能夠在大都吸引元廷大軍，各路義軍肯定不會(huì)放過這個(gè)好機(jī)會(huì)，或許他們會(huì)認(rèn)為是我們不忠不義殺害了韓林兒，但在利益面前，忠義這種大道理也就是說說而已。

以李善長(zhǎng)為首的文臣則認(rèn)為，韓林兒之死使得我軍在政治上失分不少。這種時(shí)候就別指望用“直撲大都”這種軍事冒險(xiǎn)來挽回印象分了。元軍統(tǒng)帥擴(kuò)廓帖木兒更是天生帥才，他有足夠多的辦法和兵力，可以既消滅我北伐軍，又防止各地義軍響應(yīng)。

從表面上看，這只是單純的爭(zhēng)論，雙方各執(zhí)己見也很正常。可實(shí)際上，這種文武涇渭分明的所謂“爭(zhēng)論”，根本不能從表面上來分析。能夠讓雙方身份明確地搞對(duì)立，只能是利益因素。對(duì)于武將而言，此時(shí)的朱元璋雖然已經(jīng)幾乎拿下了整個(gè)南方，陳友定、何真和明氏等幾個(gè)零星的元廷、割據(jù)勢(shì)力不足為懼，因?yàn)樗麄円呀?jīng)達(dá)到了自己的發(fā)展上限。在這種背景下，朱元璋完全可以將主要精力放到北方，只有繼續(xù)北伐，才能證明朱元璋是真正的天命之主，眾將官才能再立新功，創(chuàng)下一個(gè)又一個(gè)傳奇?zhèn)I(yè)。

對(duì)于文臣而言，此時(shí)的朱元璋已經(jīng)幾乎拿下了整個(gè)南方，接下來只要穩(wěn)穩(wěn)地干掉陳友定、何真和明氏等幾個(gè)零星的元廷、割據(jù)勢(shì)力，那么至少也能形成一個(gè)南北朝劃江而治的格局。千萬不要覺得這樣想問題是沒出息，飯要一口口地吃，咱們應(yīng)該先以南北朝為目標(biāo)，再統(tǒng)一天下。在這種背景下，朱元璋應(yīng)該將主要精力放到建國稱帝上，只有先把這件頭等大事做好，才有辦法逐步淡化韓林兒被殺事件的影響，用新王朝去吸引北方義軍歸附，重新回到合力滅元的正確軌道上。

簡(jiǎn)單來說，武將的意思就是暫緩建國稱帝，這樣對(duì)武將最有利。此時(shí)天下未定，武將受封的官職未必能比文臣大，因?yàn)樗麄兇騺泶蛉ザ贾皇窃诮稀Ｈ绻軌蛘鞣V袤的北方，武將才能真正硬氣起來。文臣的意思是先建國再看情形，這樣對(duì)文官最有利。他們心心念念地想要恢復(fù)宋朝那種文臣駕馭武將的局面，所以不希望武將再立新功。等南方建國數(shù)年，北方戰(zhàn)亂頻仍之時(shí)，由一位德才兼?zhèn)涞奈某紥鞄洷狈ィ佥o以勇猛的武將和精銳的士卒，屆時(shí)一戰(zhàn)可定天下。諸葛亮不就是文臣嘛，他率軍北伐照樣打得有聲有色。

武將們翻來覆去地對(duì)朱元璋說：“我們起兵的目的是推翻暴元，此時(shí)北方眾多好漢都在與暴元鏖戰(zhàn)，我們?cè)趺春靡馑甲鞅谏嫌^呢？諸葛亮在敵強(qiáng)我弱時(shí)依然堅(jiān)持北伐，這才是我們的學(xué)習(xí)榜樣啊！”文臣們翻來覆去地對(duì)朱元璋說：“我們起兵的目的是為了讓百姓過上好日子，現(xiàn)在南方有很多事情等著我們做，哪有工夫去管北方。劉備打下益州后，諸葛亮立刻建議他稱帝，也沒說一定要先北伐啊！”

客觀地說，文武雙方雖然都是從各自的利益點(diǎn)出發(fā)，但他們的說法也都有道理，大義和名分都很重要。該如何取舍呢？朱元璋陷入了沉思。

反復(fù)斟酌之后，朱元璋決定效法三國時(shí)期的蜀漢，再加入一點(diǎn)自己的改良秘方：先試探性北伐，只要有結(jié)果就立刻稱帝。這就為朱元璋北伐定下了基調(diào)。北伐的目的是為稱帝造聲勢(shì)，替新王朝打響名頭，能打到哪一步，到時(shí)候具體問題具體分析。

至于北伐的策略，朱元璋也想好了，就學(xué)諸葛亮玩防守反擊，先打山東看看元廷的反應(yīng)，要是他們沒反應(yīng)，我就繼續(xù)打河南、河北和山西，反正慢慢來就是了。要是元廷有反應(yīng)，我們就防守反擊，不行再撤回南方，將來找機(jī)會(huì)繼續(xù)北伐。

總而言之，此次是第一次北伐，不說取得多大的成績(jī)，首先要保證自己不輸，在此基礎(chǔ)上盡量給北方人民一個(gè)印象——南方的新王朝值得依靠。

就這樣，朱元璋任命徐達(dá)為征虜大將軍，常遇春為副將軍，率師二十五萬北上，討伐暴元，克復(fù)中原。

徐達(dá)和常遇春很爭(zhēng)氣，或者說元廷太不爭(zhēng)氣，北伐軍只用了兩個(gè)月不到的時(shí)間，就成功拿下濟(jì)南，大半個(gè)山東落入朱元璋之手。大喜過望的朱元璋不再猶豫，他當(dāng)時(shí)就想立刻稱帝，向全天下宣稱：你們有了新的天命之主，就是我朱元璋！而李善長(zhǎng)卻在一旁提醒他：“莫忘‘三揖三讓’之禮。”

所謂“三揖三讓”其實(shí)是一種迎賓之禮，就是客人到訪之后，主人先后三次作揖，客人則三次禮讓，雙方再分賓主落座。具體到政治層面，那就要分兩種情況。

第一種情況是禪讓。舊王朝皇帝還在，他決定禪位給權(quán)臣，于是寫詔書通知權(quán)臣準(zhǔn)備登基大典。這時(shí)權(quán)臣千萬不能接，否則一定會(huì)被儒生痛罵，所以必須堅(jiān)決辭讓，表示自己才德皆不足以服眾。見到權(quán)臣辭讓，舊王朝皇帝自然還要再次勸他，如此循環(huán)三次之后，權(quán)臣才會(huì)在“情非得已”的情況下登基稱帝。這種情況的代表人物是魏文帝曹丕和晉武帝司馬炎，他們都是通過“禪讓”的方式上位。

第二種情況是勸進(jìn)。舊王朝皇帝已經(jīng)不在或雙方依然處于敵對(duì)狀態(tài)，梟雄手下的文武百官聯(lián)名表奏，認(rèn)為當(dāng)前迫切需要一位明主，主公應(yīng)該勇敢地?fù)?dān)負(fù)起時(shí)代賦予的重任，立刻登基稱帝。這時(shí)梟雄也必須堅(jiān)決推辭，表示自己的事業(yè)依然處于初步階段，大家還要繼續(xù)艱苦奮斗，不要想這些有的沒的。見到梟雄辭讓，手下文武自然還要繼續(xù)聯(lián)名表奏，如此循環(huán)三次之后，梟雄才會(huì)在“眾人逼迫”的情況下登基稱帝。這種情況的代表人物是蜀漢昭烈帝劉備，以及本書的主角朱元璋。

在完成了“三揖三讓”的政治表演之后，還有一個(gè)大難題擺在朱元璋面前，那就是官方應(yīng)該怎樣定義元廷呢？從朱元璋集團(tuán)諸多骨干的角度來看，他們對(duì)元廷是沒什么好感的。要不是這個(gè)腐朽的帝國整天忙于內(nèi)訌而不顧百姓死活，他們又怎么會(huì)被逼著走上殺官造反這條路呢？可問題就在于，朱元璋所建立的新王朝自然不能是從石頭里蹦出來的，總要有個(gè)出處。如果不是傳承于元廷，那就只能傳承于元之前的宋朝，而這是朱元璋無法接受的。

韓山童和劉福通起兵之時(shí)，就打著“反元復(fù)宋”的旗號(hào)，韓山童更是自稱“宋徽宗八世孫”。你也別管一個(gè)宋徽宗趙喆怎么會(huì)有一個(gè)姓韓的八世孫，至少當(dāng)時(shí)的人都承認(rèn)這一點(diǎn)。韓林兒是韓山童的兒子，也就是宋徽宗的九世孫，可這個(gè)九世孫被你朱元璋給弄死了，雖然你極力否認(rèn)，但在世人看來，這就是你干的好事。弄死了人家的九世孫，又宣稱自己的新王朝傳承于宋，什么叫厚顏無恥？什么叫卑鄙小人？大概就是你姓朱的這副模樣吧？

無論是傳承于元還是傳承于宋，這對(duì)朱元璋集團(tuán)來說都不是什么好消息。就在朱元璋為此煩惱時(shí)，李善長(zhǎng)等人建議可“兩害相權(quán)取其輕”，為避免受韓林兒之死的影響，新王朝還是宣稱傳承于元最合適。

在南方，朱元璋已經(jīng)宣布元廷滅亡，將中原傳承給了大明，可在北方，徐達(dá)依然還在吭哧吭哧地和元軍交戰(zhàn)呢。朱元璋宣稱自己的新王朝傳承于元，就可以敦促北方各地區(qū)認(rèn)清形勢(shì)，早日歸順，這對(duì)北伐而言肯定是一大利好。

除此之外，傳承于元還可以加深北方百姓對(duì)南方新王朝的歸屬感。中國是否應(yīng)該成為一個(gè)“大一統(tǒng)政權(quán)”呢？在我們現(xiàn)代人看來，這是理所當(dāng)然的，誰敢分裂我們的國家，誰就是遺臭萬年的罪人。可如果我們把目光放到皇權(quán)時(shí)代，答案恐怕就不是這樣的。東周分裂五百多年，才有秦漢的大一統(tǒng)，可秦漢之后，又是三國兩晉南北朝長(zhǎng)達(dá)三百多年的分裂。之后的隋唐也能算是大一統(tǒng)，但唐自安史之亂以后就逐漸進(jìn)入了藩鎮(zhèn)割據(jù)的時(shí)代。唐滅之后則是五代十國，那也是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的亂世。北宋自建立起，就始終是一個(gè)“非常別扭”的大一統(tǒng)政權(quán)，因?yàn)楸彼沃車膹?qiáng)鄰實(shí)在太多，而南宋又是偏安政權(quán)。一直到元廷統(tǒng)一了中國，但元朝從建立到滅亡不足百年，且元廷又采用“人分四等”的政策，使得北方人天生就比南方人高一等。這不但沒能使得南北各方有同胞的感情，反而加劇了他們之間的隔閡與仇視。朱元璋非常希望自己的新王朝能夠逐漸消弭這種隔閡與仇視，將大家再度融合為一家人。

解決了傳承問題之后，朱元璋終于掃清了稱帝前的最后障礙。1368年正月初四，朱元璋正式登基稱帝，立國號(hào)為“明”，定年號(hào)為“洪武”，同年將應(yīng)天府更名為南京，定為明王朝首都，并追尊自己的高祖為玄帝、曾祖為恒帝、祖父為裕帝、父親為淳帝。四個(gè)早已去世多年的底層佃農(nóng)，卻在朱元璋所建立的明朝得以享受最高等級(jí)的香火祭祀，也算是身后哀榮之至了。

在《登極詔》中，朱元璋認(rèn)定元世祖成吉思汗是天命真人，從沙漠起家，最終入主中原，成為天下共主。百年之后，天命真人一系的運(yùn)數(shù)將盡，自己受上天眷顧，駕臨人間取代他們，天命真人對(duì)此也是持肯定態(tài)度的。

這就是政治家，他們幾乎很少會(huì)因個(gè)人感情而沖動(dòng)行事，只要符合集團(tuán)利益，哪怕仇人都是可以利用的。看看朱元璋在《登極詔》中的懇切言辭，再結(jié)合北伐大軍在北方的大開大合，實(shí)在是太諷刺了。