當朱元璋的調令送抵廬州城外時，徐達和常遇春兩人大喜過望。他們都反對朱元璋出兵攻打廬州，通過這兩個月的攻堅，愈發證明了他們的正確，這廬州實在是太難打了。

“聽說文正被陳友諒圍攻了好幾個月，真是憋屈！吳國公這撤兵的命令下得太晚了，早就該把我們調回去，好好收拾陳友諒那個混球。”徐達和常遇春一邊準備撤兵，一邊聊天，全然沒有注意到旁邊傳令使者的表情，那從嘴角流露出的一抹不易察覺的笑意。

當徐達和常遇春抵達安慶后，發現朱元璋早已在這里等候他們，兩人辦理過軍隊交接之后，立刻前來拜見朱元璋，聆聽最新的訓示。

朱元璋集團的核心骨干都是跟陳友諒打過交道的人，他們自然都知道這個人的強項和弱點是什么，所以當朱元璋詢問戰術思路時，大家異口同聲地說出了一個字：“拖”。意思很簡單，不要去玩什么速戰速決，那是陳友諒最喜歡的節奏。咱們就是想辦法把節奏拖慢，并輔以攻心策略，時間一長，陳友諒的軍隊就會慌亂，然后看準時機一擊制勝。

朱元璋點了點頭，肯定了眾將的看法，但他隨即又提出了另一個問題：“如果陳友諒采用圍點打援的策略，仍將主要攻擊目標放在洪都，我們該怎么辦？”徐達想了想，回答道：“此役由大帥親率大軍前往，依照陳友諒的性格，他必然會將攻擊重心轉移至大帥身上，洪都之圍自解。”

朱元璋聽了之后未置可否，只是點了點頭：“也罷，這三個月里文正和鄧愈都辛苦了，現在就讓我來替他們吸引一波火力吧，大家各歸各位，明晨進軍，目標洪都！”

眾將聽令散去，唯獨李善長坐在原位久久未起身，不知在想些什么。決戰在即，一切細枝末節的煩惱都要暫時拋去，誰都知道這是陳友諒和朱元璋之間的最后一戰。如果陳友諒獲勝，朱元璋則將損失江西境內的所有地盤，以及辛辛苦苦攢出來的水師部隊，陳友諒隨時可以順流而下威脅應天府，而張士誠和方國珍也會“如約”前來落井下石。如果朱元璋獲勝，陳友諒的軍隊則將受到重創，他只能退回武昌固守孤城，戰戰兢兢地等待朱元璋的發落，甚至還要擔心明玉珍可能到來的襲擾。

正因為勝負過于重要，所以此戰對于雙方而言都是不容有失的。當陳友諒得知朱元璋居然敢率領艦隊與自己決戰的消息時，立刻大喜過望。在陳友諒看來，朱元璋從來都沒有在戰場上真正擊敗過自己，反而總喜歡搞一些合縱連橫的鬼把戲，要不就是派人算計自己。朱元璋越是這樣玩，就越是說明他沒有戰勝自己的底氣。現在自己親率水陸大軍六十萬攔住去路，朱元璋的一切鬼把戲和奸計都將失去發揮的余地。要么滅掉自己的六十萬大軍，要么被自己的六十萬大軍所滅，就這么簡單。

盡管陳友諒認為朱元璋不是自己的對手，但他畢竟在朱元璋手里吃過數次虧，心中還是有幾分忌憚，于是他在七月二十日解除了對洪都的圍困，水軍順贛江駛入鄱陽湖，等待著朱元璋的到來。

朱元璋于七月初六離開應天府，在安慶稍事休息后，于七月十七日抵達湖口（今江西九江湖口），這是一個非常重要的時間和空間節點。朱元璋抵達湖口后，派出了兩支部隊分別扼守在涇江口和南湖嘴，又傳令信州守將守住武陽渡。從表面上看，這似乎是兩步閑棋，實際上這是朱元璋為陳友諒預備的后手，在下文中我會詳細說明。

七月二十日夜，朱元璋大軍抵達饒州治所鄱陽縣。一夜休整過后，朱元璋與陳友諒于七月二十一日正式交鋒，戰場是鄱陽湖中的康郎山。之所以沒有直接水戰，是因為朱元璋發現雙方船只的數量和體量都有巨大差距，擺開陣勢對打只有死路一條，所以他利用自己船小靈活的優勢，率先占據了康郎山，并在山上修筑了簡易城防，陳友諒的船只經過，就要受到康郎山上的宋軍（朱元璋部隊）攻擊。

陳友諒早就憋著勁要收拾朱元璋，卻發現姓朱的又開始玩鬼門道了。棄船登山是什么操作？于是他命令手下在康郎山登陸，消滅掉山上這股敵軍。

最初，朱元璋占據了極大的優勢，可漢軍畢竟人多勢眾，他們逐漸逆轉了劣勢。宋軍且戰且退，在幾天后全面退出了康郎山。

拿下康郎山之后，陳友諒整個人的精神都為之一振，覺得自己總算從朱元璋手里討到了一點便宜，于是命令軍士連夜在康郎山上修筑防御工事，等著朱元璋前來送死。

康郎山失守之后，朱元璋也曾硬著頭皮與陳友諒打過幾次水戰，結果無一例外地全部慘敗。據史書記載，漢軍士兵曾數次登上朱元璋的戰船，然后又被朱元璋的護衛趕下水去喂魚。

雙方就這樣打了幾天水戰，朱元璋損失慘重，陳友諒也有一定損失，但總體來看陳友諒還是占便宜的。這段時間大概是陳友諒一生中最快樂的日子，每當手下將軍們爭相匯報功勞時，陳友諒并沒有嫌棄他們吵鬧，反而覺得這才是人間至真至美的仙樂。此時他心中肯定在想：朱元璋，你給我等著，要不了幾天我就能送你上路了。

朱元璋一看水戰損失慘重，于是又選了一些湖中山（如石鐘山、鞋山和南山等）作為主戰場所，戰斗過程也和康郎山守衛戰差不多：宋軍最初占優，隨后優勢逐漸縮小，幾天后退出該防區。

此時的戰場情形有點像“打地鼠”游戲。陳友諒拿個錘子，專等那只名為朱元璋的老鼠冒頭，只要他一冒頭，陳友諒的錘子立刻落下，把朱元璋打個眼冒金星。朱元璋休整一下再次冒頭，又被打個眼冒金星……這憋屈日子什么時候是個頭啊！

按說，此時的陳友諒已經占據了絕對的上風，朱元璋束手就擒只是時間問題。可陳友諒打著打著，卻發現朱元璋的戰船越來越少。最初他以為都被自己打沒了，后來才發現朱元璋正指揮軍隊逐步撤出鄱陽湖。

得知這一消息之后，陳友諒的第一反應是朱元璋要逃，立刻就想追過去攔截。可當陳友諒回過身觀察自己的大部隊時，卻突然傻眼了。鄱陽湖面積巨大，有許許多多的湖中山星羅棋布，最初是朱元璋不斷占據湖中山打防守戰，后來陳友諒被朱元璋搞煩了，每遇到一個湖中山都會先派一部分士兵將此山占領，避免再被朱元璋利用。就這樣，陳友諒原本陣型齊整的艦隊被這些湖中山盡數分割，看起來就像一群又一群占據水泊梁山的賊寇。

陳友諒仍帶著自己的本部艦隊，但他吃過朱元璋好幾次虧，害怕中埋伏，所以只能傳令各部棄守湖中山，以自己為中心開始集結，準備大舉追殺朱元璋。可等他把艦隊聚攏之后，卻發現自己已經被困在了鄱陽湖中。朱元璋提前布置的閑棋起了作用，涇江口和南湖嘴就像螃蟹的鉗子一樣，陳友諒的艦隊嘗試了幾次突圍，卻根本沖不過去，再加上陳友諒所部多為巨艦，本就適合在鄱陽湖這樣的開闊場所發揮威力，而朱元璋所把守的咽喉要隘均為地勢狹窄之處，巨艦想要通過首先就得被扒層皮。

陳友諒急了，他突然醒悟過來：朱元璋之前的所作所為不過是誘敵深入，引得自己把兵力分散在各個湖中山上，重新集結耗費了不少時間，給了朱元璋從容布置第二道防線的機會。

陳友諒在鄱陽湖里急得團團轉，朱元璋這邊也沒閑著，他分兵給徐達和常遇春，命令他們以最快速度拿下興國（今江西贛州興國縣）和蘄州（今湖北黃岡蘄春縣），斷掉陳友諒逃回武昌整兵再戰的念想。朱文正在洪都待命，信州部隊守住武陽渡，也斷絕了陳友諒從南部脫身的可能。

這里我順便說一句，經考證，在鄱陽湖之戰中并沒有火燒陳友諒戰船這個環節，只有零零散散的幾次小型火攻，不成規模，《明史》火燒戰船的內容與《明太祖實錄》相沖突，故以實錄為準。想來也是，如果朱元璋真能把陳友諒的戰船燒個七七八八，恐怕就沒有后續的這一系列操作了。

前有要隘，后無退路，陳友諒空有數十萬大軍，卻被困在鄱陽湖上左右打轉，這與他速戰速決的作戰方式不符，然而更令他擔憂的還是糧草問題。數十萬大軍每日的消耗都是天文數字，再不想辦法突圍，最后只能被困死在鄱陽湖上。

陳友諒難受，朱元璋其實也不好受。從表面上看，朱元璋左右落子，盡是一派輕松寫意的風采，可自家人知自家事，陳友諒一旦被逼得豁出命去突圍，自己布置的幾道關卡根本擋不住。此時的朱元璋也只能祈禱陳友諒的反應能夠慢一點，再等幾天，他的軍中說不定就要開始亂了。

或許是老天爺聽到了朱元璋的祈禱，所以決定幫朱元璋一把。陳友諒本打算從南湖嘴突圍，卻發現各艦船將官對自己的命令陽奉陰違，顯然是因為自己此前沒有過硬的軍功，現在又在與朱元璋較量的過程中落入下風，已經得不到他們的信任了。

此時擺在陳友諒面前只有兩條路，第一條路是趕緊想辦法說服這幫陽奉陰違的屬下，或者直接干掉他們，換聽話的人上來；第二條路是拋下他們，自己率領本部艦船從南湖嘴突圍，留他們在鄱陽湖中吸引朱元璋的注意力。

陳友諒最終選擇了第二條路，八月二十六日夜，陳友諒趁著夜色從南湖嘴突圍，一行十分順利，眼看就要突破朱元璋的包圍圈回到武昌了。可當陳友諒來到湖口時，卻在這里遭到了俞通海的伏擊。眼看從南湖嘴突圍已不可能，陳友諒立刻改道涇江，卻又再次遭到傅友德的伏擊。在這樣一個無比紛亂的環境中，陳友諒身中數箭而亡。

陳友諒的親信大將張定邊眼看事不可為，只得帶著陳友諒的次子陳理改乘小船，趁亂逃脫包圍圈回到武昌。朱元璋幾乎沒有停頓，只留下李善長收拾殘局，自己則親率大軍直撲武昌，意在徹底消滅陳友諒集團。陳理在武昌城內堅守了九個月，最后還是因“內無糧草，外無救兵”而陷入絕境，只得開城投降，漢國滅亡，國祚僅五年。

關于陳友諒的處境和困境，我已經在前文中經陸陸續續地講了不少，這里最后再做一個總結。當后人提及陳友諒時，總會說一個漁家少年通過權謀和詐術，短暫地站在了時代的巔峰，卻在真龍朱元璋面前被撕得粉碎。這種論述雖然有一些玄學的味道，卻也非常有道理。人人生來都不平等，這也注定了他們在未來道路上的選擇會不一樣。陳友諒入局的時間太晚，使得他必須走上一條旁人沒有走過的路，而這條路又是如此崎嶇不平。當我們回顧陳友諒這一生時會發現，他雖然先天不足，卻始終有轉型的機會，可他全部都放棄了。

如果他沒有殺趙普勝，如果他沒有殺徐壽輝，如果他專心對付歐普祥，如果他能在龍灣之戰堅持到張士誠出兵，如果他運氣好攻破了洪都……我們真的很難說，陳友諒所面對的都是必敗之局。但歷史沒有如果，陳友諒最終還是敗給了更出色的朱元璋，就好像曾經叱咤風云的徐壽輝被陳友諒輕松除掉一樣，這就叫造化弄人。

最后說一句，陳友諒究竟是不是被朱元璋的軍隊射死，到現在也沒有統一的答案，因為“陳友諒被射死”是降卒說的，朱元璋并未追問。可如果史學界某天有了新發現，表明陳友諒死于內訌，我也不會感到驚訝。