眾人望著被收入黃皮葫蘆中的丹明子魂魄，緊繃的心弦這才稍稍松緩。谷口之地，雖仍是夜色籠罩，但那股壓抑到極致的氣氛已然消散許多。

蘇念扶著九叔，一臉關(guān)切：“九叔，您傷得不輕，咱們得趕緊回去處理傷口。”九叔微微點(diǎn)頭，臉色略顯蒼白，卻強(qiáng)撐著精神：“此地不宜久留，先回村里。”

一輪殘月高懸，一行人匆匆往村里趕去。一路上，月光灑在他們略顯狼狽的身影上，勾勒出幾分疲憊與劫后余生的慶幸。

晨光初露，柔和的光線灑在青石板上。院內(nèi)千鶴道長帶著四個徒弟正在向九叔道別。

眾人在村中養(yǎng)傷，一晃已是半月有余。九叔臉色略顯蒼白，身形仍有些虛弱，強(qiáng)撐起精神，目光關(guān)切地看著千鶴，上前一步：“千鶴師弟你的傷剛好，一路上務(wù)必小心，若是遇上難事，記得給我傳信。”

千鶴道長拱手道：“師兄，我心里有數(shù)，你身中尸毒，在村里可要好生修養(yǎng)。”

此時，蘇念從堂屋走出，手中捧著幾個精心準(zhǔn)備的干糧包袱，遞給千鶴道長師徒：“道長，這一路山高水長，帶著些干糧路上充饑。”

千鶴道長接過，雙手抱拳，微微躬身：“多謝蘇念道友，此番險象環(huán)生，多虧道友神通。日后道友若來滇南，定要傳信與我，千鶴定當(dāng)掃塌相迎。”說著再次向眾人拱手作別：“各位，后會有期！”

隨著千鶴師徒離去，院子里又恢復(fù)冷清。蘇念與九叔在堂屋中相對而坐，阿強(qiáng)在旁搗著草藥。

響午時分，明叔帶著幾個青壯，抬著座水缸走進(jìn)來。“道友這糯米水煮好了，你先泡進(jìn)去試試水溫。”明叔指揮幾人著把水缸放好，轉(zhuǎn)頭對著九叔說道。

“多謝道友了，近日勞煩道友費(fèi)心了，”九叔拱手道謝。阿強(qiáng)把九叔扶進(jìn)缸內(nèi)，又往里加入草藥。

九叔泡在缸內(nèi)，熱氣騰騰，舒服的瞇著眼睛：“阿念，四目去送客戶歸鄉(xiāng)，過幾日應(yīng)該就回來了。還有七日便是中元節(jié)，鬼門大開。到時候開壇通幽，把丹明子的魂魄交給地府，此事便算是了結(jié)啦。”

緩了緩九叔繼續(xù)道：“這幾日還要你費(fèi)心看守，千萬不能疏忽，讓這魔頭逃脫了。”

蘇念看向堂屋內(nèi)封印的葫蘆，眼神堅定道：“九叔您安心養(yǎng)傷，我讓猖兵日夜巡邏，定不讓這魔頭有機(jī)可趁。”

明叔在一邊插嘴道：“我們?yōu)楹尾粺诲仧嵊驼诉@廝，也省的夜長夢多。”

“明叔你有所不知，這丹明子已煉出陰神不怕油炸。并且這魔頭乃是地府通緝要犯，交給地府可兌換陰德。”蘇念在旁搖頭答道。

日月輪轉(zhuǎn)，匆匆又是幾日。這天大清早，便聽到急促的敲門聲，“師傅，鎮(zhèn)上有人找你。”

蘇念打開門：“文才，出了什么事？怎么跑的滿頭大汗的，快進(jìn)來歇歇。”

“念哥，任家鎮(zhèn)上有一戶人家鬧鬼，讓我來請師傅去看看。”文才氣喘吁吁的答道。

蘇念皺了皺眉：“文才，九叔傷勢還沒痊愈，我陪你走一趟吧！”說著便向堂屋中的九叔招呼一聲，背上書篋跟著文才往任家鎮(zhèn)趕去。

任家鎮(zhèn)依山傍水，南面靠著連綿起伏的大青山，西面是一條清澈見底的溪流。北邊則與清平村相鄰，一條蜿蜒曲折的小路，如絲帶般串聯(lián)起兩地。

二人沿著小路走了約盞茶功夫，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就聽見此起彼伏的吆喝聲，走到近前是一處熱鬧的集市。街巷被人群擠得水泄不通。街邊店鋪林立，幌子隨風(fēng)飄舞，幌子上繡著的“酒”“茶”“布”字樣鮮艷奪目。

蘇念與文才在人群中艱難穿行，文才一邊抹著額頭的汗水，一邊嘟囔：“念哥，今天是集日人比較多，我們穿過這條街就快到了。”

好不容易擠出人群，沒走多遠(yuǎn)，便瞧見一座略顯老舊的大宅院，朱漆大門半掩，門口的石獅子都透著股陳舊之氣。文才上前叩門，高聲喊道：“有人嗎？我是九叔的徒弟，來幫你們驅(qū)鬼的。”

不多時，門“吱呀”一聲緩緩打開，一個面容憔悴的老者探出頭來，眼中滿是急切與期盼：“哎呀，可算把你們盼來了，快請進(jìn)。”

二人隨老者踏入庭院，只見院內(nèi)雜物散落，花草凋零，彌漫著一股淡淡的寒意。老者引著兩人來到正廳，還未開口，就聽見內(nèi)室傳來一陣凄慘的哭聲。蘇念快步走入，只見一個年輕人瑟縮在床角，眼神驚恐，發(fā)絲凌亂。見有人進(jìn)來，青年顫抖著指向窗戶：“鬼……有鬼，它每晚都來抓我……”

蘇念順著青年所指方向望去，窗臺上干干凈凈，并無什么異常痕跡，可那青年的恐懼又不似作偽。

蘇念不動聲色地打開書篋，取出一張符紙，輕輕一抖，符紙無火自燃，化作一道微光飄散。蘇念微微皺眉，心中暗忖：“沒有陰氣，恐怕不是孤魂野鬼作祟。”

文才在一旁撓撓頭，悄聲對蘇念說：“念哥，看出什么了么?這院里有沒有鬼？”

蘇念搖搖頭，示意他先別出聲，而后走向那青年，和聲問道：“小哥，你莫慌，且細(xì)細(xì)與我說，這鬼是何時出現(xiàn)的，每次都在什么情形下現(xiàn)身？”

青年顫抖著聲音說道：“這鬼已有半月有余，每到夜深之時，我便感覺一股寒意來襲，緊接著就看到一個黑影在窗邊晃動，那鬼就會伸進(jìn)一只毛茸茸的爪子，要來抓我……嚇得我根本不敢入睡。”

蘇念聽后，心中一動，暗自思索：“毛茸茸的爪子，莫非是精怪作祟？這動物若有些年頭，開了靈智，倒也能弄出些靈異之事來嚇唬人。”

蘇念環(huán)顧四周，目光落在院子角落里一個破敗的柴房上，隱隱覺得那里有些不對勁，便對文才使了個眼色，二人一同朝著柴房走去。剛靠近柴房，就聞到一股刺鼻的臊味，蘇念心中更加篤定。

輕輕推開柴房的門，只見里面雜亂無章地堆放著些柴火，在墻角處，有一個隱秘的洞穴，洞口還有些新鮮的泥土痕跡，像是新近刨挖出來的。蘇念蹲下身子，仔細(xì)觀察，發(fā)現(xiàn)洞穴周圍有幾根灰色毛發(fā)和細(xì)碎的雞骨頭。

“這精怪應(yīng)該就是從此處進(jìn)的院子，我們夜間在此埋伏定能抓住它。”蘇念拍了拍文才的肩膀，緩聲說道。