南下請愿

1930年秋季開學，季羨林來到北平西郊的清華園，成為西洋文學系德語專業的一名新生。不久西洋文學系改名外語系，這個系在以培養留學生見長的清華大學赫赫有名，教授多數是外國人，為數不多的中國教授有吳宓、葉公超、王文顯，都是名噪一時的“海歸”，講課一律用英語。學生里有錢鍾書、萬家寶（曹禺）這樣的佼佼者。他們倆比季羨林高一個年級。季羨林學習的課程除了德文、英文、法文之外，還有國文、歐洲文學史、歐洲古典文學、中世紀文學、文藝復興文學、現代文學、近代戲曲、文藝批評、莎士比亞、英國浪漫詩人、近代長篇小說、文藝概論、文藝心理學、西洋通史等等。他還選學了俄文和希臘文。季羨林求知如饑似渴，除了必修課和選修課，他還旁聽了一些課程。其中朱光潛的文藝心理學和陳寅恪的佛經翻譯文學課讓他受益不淺。朱先生的課在季羨林的內心深處埋下了研究比較文學的種子，讓他在20世紀80年代我國比較文學學科重建中成為扛旗人物；而陳先生的課則確定了他把印度學研究作為終生從事的事業。

季羨林并不是“兩耳不聞窗外事，一心只讀圣賢書”的人，他是一個心系家國的熱血青年。就在他入學的第二年，1931年9月18日，日本關東軍炮轟沈陽北大營，爆發了“九一八事變”，中國軍隊不抵抗，短短四個月日軍就侵占了中國東北全境。日本的大規模侵略行動強烈震動了中國社會。各界愛國人士看到大片國土淪喪，政府屈辱退讓，無不痛心疾首，一個群眾性的抗日救亡運動迅速興起，青年學生勇敢地走在運動的前列。清華學生召開全校大會，決定到南京向蔣介石請愿，要求出兵抗日。季羨林積極參加了南下請愿活動，因為日軍1928年5月占領濟南，他當了一年亡國奴，他恨透了日本侵略者，痛苦的經歷驅使他不惜冒死一搏，他積極參加了南下請愿團。

清華、燕京等院校學生共同組成的南下請愿團，從前門火車站登上一列火車，左等右等，車子硬是不開。他們派人交涉，站長說：“我沒有得到指令，這樣不明不白的，我怎么負得起責任？”于是，大家下車臥軌，把腦袋擱在枕木上，切斷交通線。學生真是舍生忘死，萬一火車開動，那就立刻人頭落地。經過斗爭，站長終于答應開車。路上，大家討論什么時候開始絕食，那時候火車開得很慢，如果上車就絕食，到了南京人都餓暈了，還請什么愿？最后決定到浦口絕食。到了浦口，乘輪渡過江，大家開始絕食，徒步走到總統府。那里全是學生，人山人海，上海來的居多，北平學生受到熱烈歡迎。蔣介石不肯出面，派清華老學長錢昌照出面斡旋，他勸大家先吃飯，否則蔣委員長不見。大家反對，他就讓跟他走，說蔣介石在中央軍校接見。到了中央軍校，來了很多說客，都是清華老校友，勸他們先吃飯。大家硬挺著不吃，堅持到9月29日夜里12點，蔣介石終于出來了。他說：“你們從北方來，沒看到沿途絡繹不絕的軍車嗎？那都是我派的，到北方去抗日。”蔣介石花言巧語說了一通，答應抗日。蔣介石走后，大家開始吃飯，然后登上火車返回北平。后來季羨林和同學們發現，他們被蔣介石欺騙了。

第二年，到了紀念“九一八”一周年的時候，季羨林對國民黨政府的信任已經降到了冰點，對形式主義的紀念活動毫無興趣。盡管如此，他仍然時刻關心國家民族的命運。1933年，日本侵略者的魔爪繼續伸向華北，承德、古北口相繼陷落，國民黨軍隊撤至密云、通州一線。“華北之大，已放不下一張平靜的書桌”，季羨林心如刀割，他無心上課，痛恨自己不能上戰場殺敵報國。