費利克斯·鮑姆加特納和太空的邊緣

2012年10月14日，在格萊舍和考克斯韋爾的驚險實驗結(jié)束一個多世紀(jì)之后，一個名叫費利克斯·鮑姆加特納（Felix Baumgartner）的奧地利跳傘敢死隊隊員打破了多項世界紀(jì)錄，被全美頭條新聞譽為“從太空邊緣一躍而下”。他乘坐氦氣球升入平流層，然后自由落體返回地球表面，創(chuàng)造了人類駕駛氣球升空的最高紀(jì)錄和跳傘的最高紀(jì)錄（從大約24英里的高空跳下）；他還成了第一個在沒有發(fā)動機幫助的情況下突破聲障的人。但他并不是從太空跳下來的。

鮑姆加特納以每小時844英里的速度墜落地球，這一壯舉之所以成為可能，是因為平流層和對流層上部的空氣分子稀少，而空氣分子會使他的速度減慢。相比之下，低層大氣的空氣密度較高，限制了人體的最終速度，也就是空中跳傘的最快速度（大約為每小時120英里）。鮑姆加特納的高度確實很高，以至于他在表演特技時不得不穿上加壓服。但他不是宇航員，也就是說，他沒有接近我們所說的“太空”。如果要獲得宇航員這個稱號，他必須從兩倍以上的高處跳下。因此，由咖啡因含量極高的飲料“紅牛”贊助的“太空邊緣一躍”，極度名不副實。盡管鮑姆加特納完成了令全世界為之傾倒的驚人壯舉，但如果把地球縮小到教室里的地球儀，鮑姆加特納跳下的高度也不過是一毫米而已。

2012年，在新墨西哥州羅斯韋爾，奧地利飛行員費利克斯·鮑姆加特納準(zhǔn)備從39 455米的高空跳下，這是“紅牛平流層計劃”的第二次載人試飛

大多數(shù)關(guān)心這些事情的人認(rèn)為，“太空”始于海平面以上100千米處。這一高度被稱為卡門線，是以美籍匈牙利空氣動力學(xué)家西奧多·馮·卡門（Theodore von Kármán）的名字命名的。在自傳（1967年出版的遺作）中，他將其描述為“一個物理邊界，空氣動力學(xué)在此停止，而宇航學(xué)在此開始”。簡單解釋一下就是，在沒有空氣的地方，飛機不再工作，因為它依靠空氣掠過機翼來獲得升力。在卡門線以上，你需要火箭。

卡門又進(jìn)一步補充道：“在這條線以下，太空屬于每個國家。超過這條線，就是自由空間。”但事實證明，地球的大氣層并沒有劃分成四舍五入的公制單位。因此，100千米的“邊界”雖然是圓的，但實際上非常模糊；卡門本人曾建議降低高度。隨著人們對地球大氣剖面有了新的認(rèn)識，這個問題已經(jīng)爭論了幾十年。