凝神思索了片刻，沈言略微皺眉。

這道自山林中傳出來的呼救聲，的確耳熟，可夾雜在山風的嗚咽聲里，就顯得格外模糊，少年沉吟了幾秒鐘，他實在想不起究竟是誰。

沈言也只能猜測：

不會是龍場書院的同窗，為狩獵精怪，深入山林，結果真遇上虎妖了吧？

他遲疑片刻。

慢吞吞走出幾步。

隨即。

沈言還是深吸入一口薄暮之中的山間空氣，目光何其幽深。

來都來了。

不去看上一眼就走——終是心不能平！

當然，他也有著自身的依仗。

身具九品修為，目力遠超常人，更兼一手“精通”層次、足以射殺同品武者的射箭之術傍身。

即便真有猛虎化為妖鬼，我亦非尋常儒生！

又何懼之有？

心情一時激蕩。

身形片刻不停。

沈言將黃皮子精的尸體，留在那塊山路旁的巖石下方。

月色漸起，黑壓壓一片的茂密山林中，大片大片的櫟木隨風搖曳，森然宛若鬼影；山楊斜插，垂下的枝條恰似盤蛇。

少年也不去管胸中不時泛起的忐忑心情，神態依舊從容。

腳下生風，急匆匆走出數百步后，視野驟然開闊起來。

出現在他眼前的，是大片被砍伐出來的林間空地，十數丈范圍里，只余下附著在地面的些許雜草，以及空地中央，那一株高聳筆直的粗大杉木。

杉樹蔚然壯觀的茂盛枝干上，蜷縮著一個人影，想來就是那位放聲呼救的朋友。

可，林地間，四下空寂。

唯獨不見那頭，傳說中，已然化為妖鬼的噬人猛虎？

稍顯遲疑。

沈言本能地停住腳步，背上的肌肉微微繃起，心中的警覺之意頓生。

但隨即，少年耳畔，有一聲驚心動魄的猛虎咆哮，轟然炸開！

不。

不對！

這咆哮聲，并非是從耳邊來。

沈言一下子僵在原地，周身上下，開始制止不住地生出陣陣冷意。

他的神智驟然昏亂！

在他的腦海中，一頭斑斕猛虎憑空躍起，猙獰咆哮，似是要將少年的神魂撕裂一般。

而就在頃刻間，這一聲氣勢兇煞絕倫的猛虎咆哮，卻將原本懸浮在沈言眉心識海中、一動不動的石質璽印驚醒。

只得一撲，眉心識海中的猛虎還未來得及將后面的一掀、一剪，盡數使出，便被石質璽印上激射出的道道浩然清氣，撕成粉碎！

沈言的意識，也剎那間回歸身體。

脊背上滲出涔涔冷汗的同時，他已然恢復了對自身體魄的控制。

怎么回事？

少年抬眼望去。

大杉木上蜷縮著的那位，此刻已經緩緩滑了下來。

其人不緊不慢地向他走來。

清明澄澈的月光下，映入沈言眼簾的，卻是一道高稍顯矮胖、八字眉、細長眼、留著兩撇老鼠須、雙頰隱約腫起的身影。

馬五德？

龍場縣水旱碼頭上，山貨鋪子的東主馬老板？

怎么會是他？

“嘖嘖！”

矮胖身材、臉頰隱約紅腫的馬五德，邁步走來的同時，面上帶出來陰惻惻的笑意：

“接連在這里守了幾日。

“沒守來正主，卻不想，今日竟然釣到一頭大魚！

“當日在碼頭上，你是否想過，有朝一日，會落到我馬某人手里啊，沈公子？”

隨著其人話音出口。

一時之間，東南西北，四方山林中，皆有窸窣作響腳步聲音。

四名中年男子從密林中快步奔出。

其中正北方向上的，卻是一位方面重頷，披著虎皮，滿頭繚亂黑發下，一張紫棠色面孔稍顯郁郁的中年獵戶。

“陳兄！”

馬五德得意而笑：

“你這虎嘯之術，還真好用，這小子果然一聽之下，便再也動彈不得。

“要我說，你有這樣的本事，又干嘛整日在這山林中裝神弄鬼，不如和我一起，把西南一地的山貨生意，通通吃下。

“到時還不是自有廣闊天地，任你作威作福。非但這些年，你在將軍山中做下的事情，可以一筆勾銷，就連你那妻女......”

“住口！”

來人斷喝一聲。

馬五德愕然，面上笑嘻嘻的，卻也不氣：

“無論如何，這姓沈的小子竟會出入山林，著實難得。

“今日你陳老兄助我，逮住了他，總歸是大功一件，我馬老板自不會虧待了諸位。

“這小子、近幾日咱們埋伏的人、還有姓王的小賊，身上的東西，包括王小賊身上那粒明珠在內，我馬某人分毫不取。

“事成之后，還定有一份禮物，請諸位弟兄喝個花酒。”

舉手投足之間，這位馬大老板，神態好不得意。

“馬老板。”

林間空地北邊，陳安生拱了拱手。

這位身形高大、背負虎皮的中年獵戶瞇了瞇眼：

“扮虎害人，本就情非得已，請馬老板不要再說了。

“況且......”

其人搖了搖頭：

“這也與咱們說好的不同。

“馬老板請陳某來，是要趁著他進山砍柴時，殺那位王家小兄弟，事前可沒說，要對鼎鼎大名的沈公子出手。”

“陳老兄。”

馬五德面色微變：

“這話什么意思？難道你還想放他走？”

中年獵戶的胸膛猛烈起伏數次，隨即，其人搖了搖頭，語氣沉重道：

“得加錢！”

“噗。”

馬五德失笑：

“這有何難？

“我就知道，你陳老兄不是個心慈手軟的偽君子。”

說著，這位馬老板從自身腰帶后，取出一柄精光閃爍的匕首：

“勞煩幾位老兄，把這小子的四肢擰斷，我要親手捅他幾個血窟窿，方才解恨......”

沈言聽著，身形紋絲不動，卻已然是心頭火起。

馬老板！

馬五德！

在被自己灰溜溜駁斥了個遍，又挨了王寶和一頓打后，想來是懷恨在心，竟直接花錢買兇，要在這將軍山的莽莽山林中，來個一了百了！

聽他所言，今日若非自己提前碰上。

說不準。

明日龍場縣中，就要開始流傳，王寶和進山遇害的消息了。

至于其人找來的這些幫手......

沈言的眸光不著痕跡地掃視一周。

分明便是將軍山中，那頭兇神惡煞的所謂“猛虎”！

只不過。

猛虎非虎，小人非人。

距離少年二、三丈外，此時此刻，馬五德自然得意萬分。

他手舞足蹈地伸指一點：

“陳兄，你這虎嘯之術，不知道還能定他多久......”

話音未落，他的目光，卻是在不經意間，與那本該神智遭到撕裂、意識十不存一的少年交匯在一起。

突兀地，這位馬大老板打了個寒顫。

不知道為什么，其人竟然從那沈姓少年的瞳孔中，看出來一絲笑意。

這讓他莫名恐懼。

而沈言，卻是已經將目光幽幽轉冷。

馬五德是吧？

“陳老兄，這，這是怎么回事？”

馬五德一時氣急。

可隨即。

一支箭桿挺直、矢尖則打磨得極銳利的白羽箭，帶著撕裂空氣的風聲，劃過一道驚艷絕倫的弧線。

似一道照破黑夜的閃電，重重劈在了他的臉上！

這是......什么東西？

一片漆黑之中，馬五德的腦海內，閃過此生最后一個念頭。

緊接著，便有大片紅的、白的，帶著滾滾熱氣的液體潑灑在林間。

尸體倒地。

而那支氣勢凌厲非常的白羽箭，卻是在陣陣掀起的凜冽山風中，由一張形制猙獰的黑漆大弓射出。

“就你的話多。”

清清冷冷的月光下，四下寂寥的林中空地間，沈言將虎力弓持握在手中，面上并無半分表情！

......

“還有四個人。”

心中一聲默嘆。

環顧四周，清皎近乎冰寒的月色里，沈言將滿是血腥味的空氣吸納進肺中，緊握住虎力大弓的左手骨節突出，與此同時，少年舔舐了一下嘴唇。

他的目光，依次在四面圍攏著的，幾名獵戶裝扮的男人身上掠過。

最終，定格在正北面，那道披覆著斑斕虎皮、面容頗顯剛毅的獵人身影上。

陳安生。

數日前在水旱碼頭，結下一面之緣的陳安生。

“陳兄。”

沈言將語氣放緩，虎力弓徐徐挽成半圓，視線玩味般掃過散落在林間那點點血跡的同時，一字一頓道：

“那天在山貨鋪子前，你來見我們的時候，是否就已經想好今日這一幕了？”

“當日確是有心結交。”

面色紫中泛紅的陳安生搖了搖頭：

“至于今次......原本不過是想拿人錢財，與人消災。

“可事到如今，實在身不由己。”

“我想也是。”

沈言一笑。

繼而，他將眉梢微微挑起，沉吟之中，少年的話音回蕩在開闊空寂的林間空地里，異常清晰：

“說起來，這將軍中的餓虎傳說，已經流傳了十余年。

“可直到最近，才有猛虎化為妖鬼的謠言四起。

“我想，曾經這片山林里，或許真的有虎，只不過，來了位神通廣大的獵戶，將那猛虎給除了去。但可惜......也許是苛政猛于虎也，也許是人貪心不足，以至于那位殺虎的獵人，自己反倒變成了新虎！”

戲謔之余，沈言已然撥動長弓。

少年的身軀繃緊，恰似手中弓弦。

“陳兄，我說的可對？”

接著，不等陳安生有所回應，他便冷然一笑：

“而諸位......俱是虎側倀鬼！”