宮女慌慌張張地跑進來，“撲通”一聲跪倒在地，聲音帶著驚恐：“皇后娘娘，不好了！御花園的池塘里……發現了一具宮女的尸體！”那聲音在原本就暗流涌動的聚會間如同驚雷炸響。徐婉只覺耳朵被這聲音震得嗡嗡作響，她看到周圍的空氣像是瞬間被凍住了一般，原本在妃嬪們臉上洋溢著的笑容就那樣僵住了，取而代之的是震驚和恐懼。徐婉不動聲色地用眼睛掃視著周圍人的反應，將她們哪怕最細微的表情變化都收入眼底，她甚至能看到有位妃嬪的嘴唇微微顫抖，眼睛也瞪得很大。空氣中彌漫著淡淡的血腥味，那股味道鉆進徐婉的鼻子，混合著脂粉香，形成一種詭異的氛圍，讓她感覺有些壓抑，仿佛有一塊沉甸甸的石頭壓在心頭。
皇后率先打破沉默，她故作鎮定，但是徐婉能看到她放在桌子上的手微微握緊，皇后問道：“怎么回事？細細說來。”宮女戰戰兢兢地回答，聲音里帶著哭腔：“奴婢……奴婢也不清楚，只是路過御花園的時候，看見……看見一具尸體漂浮在水面上……”“大膽！”皇后猛地一拍桌子，那聲響在寂靜的環境里格外刺耳，徐婉感覺自己的耳膜都被震得生疼。皇后怒喝道：“后宮之中，竟然發生如此駭人聽聞的事情！立刻徹查！務必將兇手繩之以法！”
皇后話音剛落，便將目光投向了徐婉，那目光像是帶著實質的鋒芒刺向徐婉，語氣中帶著一絲不易察覺的鋒芒：“徐嬪妹妹，你前些日子也遭遇了‘意外’，如今又出了這樣的事情，看來這后宮不太平啊。”徐婉聽出了皇后話里的弦外之音，她這是在暗示自己自導自演了中毒事件，如今又想故技重施？呵，真是打得一手好算盤。徐婉微微一笑，不慌不忙地回應：“皇后娘娘所言極是，這后宮的確不太平。臣妾之前中毒，至今未查出真兇，如今又發生這樣的事情，不得不讓人懷疑，這后宮之中，是否有人心懷不軌，意圖擾亂后宮安寧。臣妾雖只是小小嬪位，但也不是任人拿捏的軟柿子，若真有人敢在后宮興風作浪，不管是誰，都該受到懲處，哪怕位高權重如皇后娘娘，也難辭其咎。”周圍的妃嬪們都屏住了呼吸，不敢出聲，徐婉能聽到她們那極力壓抑的呼吸聲，生怕被卷入這場暗流涌動的爭斗中。
這時，一直沉默不語的太皇太后緩緩開口，那聲音帶著歲月的滄桑：“哀家聽說，死者是王昭儀宮里的宮女？”王昭儀臉色一變，連忙跪下，徐婉看到她的膝蓋重重地磕在地上，王昭儀說道：“太皇太后明鑒，臣妾毫不知情啊！”太皇太后意味深長地看了王昭儀一眼，又將目光轉向徐婉，徐婉感覺那目光像是能穿透自己的靈魂：“徐嬪，你對這件事怎么看？”徐婉微微一笑，語氣淡然：“臣妾愚鈍，不敢妄加揣測。只是覺得，這后宮之中，人心難測，還是小心為妙。”太皇太后點了點頭，她揮了揮手，示意眾人散去。妃嬪們紛紛起身告退，徐婉聽到衣袂摩擦和腳步移動的聲音，空氣中的緊張氣氛也隨之消散。
徐婉起身準備離開時，卻聽見太皇太后在她身后說道：“徐嬪，你留下。”徐婉心中一凜，轉身恭敬地行禮，她能感覺到自己的心跳陡然加快，像是要跳出嗓子眼兒。徐婉斂眉，恭敬道：“太皇太后有何吩咐？”太皇太后坐在一個古舊的雕花椅子上，周圍燭光搖曳，她看著徐婉，眼中帶著一絲深意：“哀家覺得，你很像一個人……”徐婉的心跳驟然加快，一種莫名的預感涌上心頭……太皇太后究竟想說什么？徐婉斂眉，恭敬道：“太皇太后謬贊，臣妾惶恐。”太皇太后卻擺了擺手，示意徐婉靠近些。待徐婉走近，太皇太后拉著她的手，那雙手有些粗糙，帶著歲月的痕跡，她才緩緩說道：“哀家年輕的時候，也像你這般聰慧，只是……后宮險惡，人心難測啊。”她拍了拍徐婉的手，那輕輕的拍打像是帶著一種力量傳遞到徐婉心里，語重心長：“孩子，你很好，哀家很喜歡你。但這后宮，不是你想象的那么簡單。有些事，該睜一只眼閉一只眼，有些事，卻必須看得清清楚楚。”徐婉心中凜然，太皇太后的話，意味深長。她知道，這不僅僅是簡單的夸贊，更是一種警示，也是一種庇護。她垂下眼眸，掩蓋住眼底的波瀾，輕聲道：“臣妾謹記太皇太后的教誨。”
太皇太后欣慰地點了點頭，隨即話鋒一轉，問道：“哀家聽聞，你前幾日中毒，可查出是誰下的毒手？”徐婉搖了搖頭：“回太皇太后，臣妾無能，至今尚未查出真兇。”她頓了頓，又補充道：“不過臣妾相信，真相總有大白的一天。”太皇太后意味深長地看了徐婉一眼，沒有再追問。她揮了揮手，示意徐婉可以退下了。徐婉行禮告退，轉身離去。
她走后，太皇太后身邊的嬤嬤上前，低聲問道：“太后，您真的相信徐嬪是無辜的嗎？”太皇太后望著徐婉離去的背影，嘴角勾起一抹意味深長的笑容：“是不是無辜的，并不重要。重要的是，她有這份心機，也有這份膽識。哀家老了，這后宮，也該換換新鮮血液了……”
徐婉回到自己的寢宮，腦海里不斷回想著太皇太后的話。“這后宮，也該換換新鮮血液了……”這句話，究竟是什么意思？難道……突然，一陣急促的敲門聲打斷了徐婉的思緒。“娘娘，大事不好了！”貼身宮女翠兒慌慌張張地跑了進來，臉色煞白，“皇上……皇上他……”“皇上怎么了？”徐婉心中一緊，一股不好的預感涌上心頭。翠兒深吸一口氣，顫抖著說道：“皇上……皇上他突然昏迷不醒！”
徐婉離開太皇太后的寢宮，一路走來，能感覺到宮人們的目光都帶著幾分探究和敬畏，不再像從前那般輕蔑或漠視，那些目光像是有重量一樣落在她身上。她知道，太皇太后的認可，無疑是一張護身符，但也可能是一塊靶子，會招來更多的嫉妒和算計。她深吸一口氣，告誡自己：姐妹們，這宮斗才剛剛開始，高能預警！可別閃了你們的腰！
回到寢宮，徐婉還未坐穩，蕭凜便來了。他一進門，便屏退左右，只留下徐婉一人。燭光映照在他棱角分明的臉上，平日里冷峻的線條似乎柔和了些許。他看著徐婉，眼神中帶著一絲不易察覺的溫情，徐婉看到他的眼神時，感覺自己的心像是被羽毛輕輕掃過，癢癢的。“今日，你做得很好。”徐婉心中小鹿亂撞，卻故作鎮定地回道：“臣妾不敢居功，只是實話實說罷了。”她偷偷瞄了蕭凜一眼，發現他嘴角似乎噙著一絲笑意。難道，這萬年冰山也開始融化了？蕭凜走到徐婉面前，伸手輕輕撫摸她的臉頰，他的手指帶著一點涼意，滑過徐婉的肌膚，讓徐婉的臉微微發燙。“婉兒，朕…...”他頓了頓，似乎想說什么，卻又咽了回去。最終，他只留下一句“早些休息”，便轉身離開了。徐婉摸著自己微微發燙的臉頰，心中五味雜陳。這突如其來的溫柔，讓她有些不知所措。
她躺在床上，翻來覆去，怎么也睡不著。腦海里，全是蕭凜剛才的眼神，溫柔得幾乎要將她融化。夜深人靜，宮殿里靜悄悄的，只有更漏滴答滴答的聲音，那聲音在寂靜的夜里顯得格外清晰，一下一下地敲打著徐婉的心。徐婉隱約聽到外面傳來一陣細碎的說話聲。“你聽說了嗎？最近宮里不太平，好像…...跟氣運有關。”“噓！小聲點！這種事也是咱們能議論的？”“我聽說…...王昭儀的宮女，就是因為撞破了某些秘密，才…...”“別說了！小心隔墻有耳！”說話聲戛然而止，只留下徐婉一人，在黑暗中，睜大了雙眼。