在衍圣公孔尚賢奔赴京師途中。
給驛條例，再起波瀾。
有科道官上諫：張居正江陵老家的家奴路過高郵時違規使用驛站，被地方官員阻止，雙方爆發肢體沖突。
有錦衣衛查處：多個地方，官商勾結，偽造勘合，在條例施行后，依然損公肥私，通過驛站為家族謀利。
還有百姓揭發：地方上多座驛站私下依然大吃大喝，使用公款招待路過的皇親國戚、宦官商賈。
……
此條例，如同捅了馬蜂窩。
觸犯者，有皇親貴戚，有大小官員，有宦官胥吏，有商賈士紳，就連張居正的親眷家仆都在拖他的后腿。
一道道觸犯《給驛條例》的奏章傳到內閣，將其它奏章都擠到了一旁。
與此同時。
埋怨條例太苛的，依仗關系想走后門的，懇請朝廷從輕處置觸犯條例者的話語，也都通過各種或公或私的渠道，傳到了張居正與呂調陽的耳朵里。
整日待在翰林院的沈念。
聽一些胥吏閑話和民間街頭傳來的“某某又觸犯給驛條例”的消息，都能感受到張居正當下的壓力有多大。
一旦開一個小口子，《給驛條例》就將變成一張廢紙。
這次，《給驛條例》造成的朝局動蕩，比萬歷元年的考成法還要激烈。
考成法畢竟整改的是官場的拖沓習氣，只會使得一些懶官、庸官遭貶謫或罷黜。
而《給驛條例》整頓的是所有官員，削減掉的是官員們認為他們應得的福利。
一些官員甚至高呼：官焉能與民同權，朝廷恩薄矣！
……
內閣值房。
呂調陽望著半米多高、全是關于《給驛條例》的奏章和埋頭寫票擬的張居正，表情凝重。
在他眼里。
曾經的張居正，溫文爾雅，對人甚是和氣。
但這幾日。
張居正撰寫的票擬上，殺氣騰騰！
有官降三級的，有遣回原籍的，有罷黜為民的，還有杖刑二十、三十、五十、甚至一百的。
張居正老家那個家奴，便是杖刑一百。
一百杖。
但凡真打，即使是精壯的漢子也絕對喪命。
“叔大，地方各級官員對《給驛條例》的懲罰都心生不滿，若再這樣嚴懲下去，恐朝局動蕩??！”
“一些官員還是這兩年來考績優秀、值得重用的官員，因驛遞貶謫，太可惜了，能否更改條例懲罰細則，緩緩圖之?！?
呂調陽這樣說，并不全是他個人之意。
李太后、小皇帝、馮保都有此意，官員們的怨氣都傳到他們耳朵里了。
他們也覺得此懲罰太重，擔心朝野動蕩，釀成事端。
張居正抬起頭，瞪眼道：“知法犯法，就應從嚴從重，新政變革，哪有不流血的！”
呂調陽無奈。
他辯駁不過張居正，也不愿辯。
當下的大明朝，只有張居正能做這個首輔，他玩不轉。
……
兩日后，即七月十五日。
近黃昏。
張居正因這幾日一直熬夜寫票擬，病倒了。
熱病。
發燒、流鼻涕，身體虛弱得難以下床。
無奈之下，他只得在明日請假一日。
意識有些模糊的他，還不忘專門派人告知呂調陽，明日常朝，無論何人提出減輕《給驛條例》的懲罰制度，都不可應之。
……
翌日清晨，皇極殿內。
沈念當值，君側記注。
自“一旬三朝和朔望兩朝”的爭論結束后，常朝變得稍微有趣了一些。
一些科道言官的話語多了起來。
而今日，缺少了張居正的常朝，許多官員的臉上都露出了久違的笑臉。
這種感覺。
就像私塾里的教習有事請假，學子們上自習的心情一般。
隨即。
朝會開始，官員們依照慣例奏事。
小萬歷從張居正為他提供的皇帝朝會常用語素材庫里，挑選答案，逐個回答問題。
“朕知道了?！?
“準！”
“會后，禮部議奏?！?
“準奏！”
“待內閣票擬！”
……
小半個時辰后。
常規流程走完，內閣次輔呂調陽大步走了出來。
“陛下，今早有御史急奏，彈劾甘肅巡撫侯東萊之子私用驛站，夾帶商貨，依《給驛條例》，應對侯東萊之子免除官蔭，臣請圣裁！”
此話一出。
大殿內所有官員都豎起了耳朵。
就連沈念都挺直腰板，望向坐在御座上的小萬歷。
侯東萊，乃大明西北之柱石。
這位封疆大吏，軍功卓著，正是他的駐守，才使得韃靼的兵馬不敢越界。
朝廷對其甚是恩厚，經常犒賞，且只要不犯大錯，統統既往不咎。
當然。
對鎮守在薊州的戚繼光、遼東的李成梁等邊帥也是一樣好，幾乎是要啥給啥。
侯東萊對朝廷有功。
其子之官蔭正是因侯東萊之功而得。
若免除其官蔭。
就相當于將一名好不容易考上進士之準官員的進士資格免掉了。
如此，侯東萊必然憤怒。
小萬歷是明白這些的，殿內的官員們也是明白這些的。
當下，就看小皇帝會不會法外開恩，若法外開恩，那《給驛條例》這道繩子就松了。
一旦松了，距離廢棄也就不遠了。
“咳咳……”
就在小萬歷猶豫之時，后面的李太后咳嗽起來。
待小萬歷悄悄扭臉看她時，她如撥浪鼓似的搖了搖頭，生怕小萬歷說一個“準”字。
意思很明顯：不能免除官蔭。
李太后和小萬歷這對孤兒寡母，最懼怕的就是邊境出現戰事。
打仗，太耗錢了！
小萬歷想了想，道：“侯東萊于甘肅有功，此子犯錯，姑且……姑且讓其訓斥一番，下不為例吧！”
“眾卿可有異議？”
聽到此話。
那些反對《給驛條例》的官員都興奮起來。
這個懲罰實在太輕了。
“陛下體諒下屬，甚是圣明，侯巡撫有功于社稷，確應輕懲其子！”
“臣附議！”
“臣附議！”
“臣附議！”
……
反對《給驛條例》的官員都跳了出來，一臉興奮。
張居正的支持者，則看向呂調陽。
呂調陽瞇著眼睛，并未說話。
在他眼里，減輕《給驛條例》懲罰確實是“你好我好大家好”之事，嘉靖時期整改了幾次，最后也都是恢復了常態。
如今，此事讓張居正都累病了。
而觸犯者仍越來越多，怨念越來越大。
依照張居正“撞破南墻不回頭”的性子，定然不可能否定自己。
如今由皇帝在常朝上表態，也算給了張居正臺階，此麻煩漸漸也能隨著條例懲罰的減輕而漸漸消失。
如此發展，甚好。
而此刻。
沈念卻微微皺眉，一下子明白了張居正的孤獨與艱難。
所有人都在為自己的“福利”著想。
唯有張居正想的是此條例若能嚴格執行，一年能為朝廷省下一百多萬兩白銀。
一人做事，全員拆臺。
太難了！
此刻的沈念，突然想為張居正做點什么，但他又不知該做什么。
很快，此次常朝就這樣一團和氣地結束了。
人人都很開心。
大家都覺得，此例一開，距離《給驛條例》廢除，已經不遠了。