行車途中，趙琛穩穩把控著方向盤，側目望向身旁的彭健，誠懇問道：“老彭，我這兒有個疑惑，想向你請教一二。你是怎么篤定那瓷瓶上的微雕，是燒制完畢后鐫刻上去的，而非在入窯燒制前就鑄好了字樣的呢？”

彭健微微坐直身子，不疾不徐地解釋道：“這里面門道不少，你有所不知，行內素有定法，但凡燒制前鑄就的文字，脫模成型之際，筆畫多是凸起之態，觸之有感；而若是燒制之后動的刀工，雕琢而成的字樣，便會凹陷下去，二者差別，一目了然。”

趙琛輕點下頜，眼中滿是欽佩之意，由衷贊嘆道：“老彭啊，平日里只覺文物鑒定這行，不過是擺弄些瓶瓶罐罐，沒承想內里藏著這般精深學問，隨便一個細節，都暗藏乾坤、大有講究。說句實在話，若不是有你在旁答疑解惑、把關掌眼，我對著這邪性的青花瓷瓶，簡直就是兩眼一抹黑，茫然無措，什么門道都瞧不出來。”

彭健謙遜一笑，那笑容里透著幾分歷經歲月沉淀后的從容，輕聲說道：“謬贊了，我浸淫此道數十載，看得多了、摸得多了，自然積攢下些許經驗。可這青花瓷瓶著實太過詭譎離奇，迥異于尋常古物。以往呢，也就是在古籍的只言片語間，或是街頭巷尾的傳說故事里，聽聞過一星半點類似邪祟之物的傳聞，誰能料到，如今它竟堂而皇之地現世，還惹出這一連串的禍事，實在是令人咂舌。”

趙琛的眸光陡然一凜，神色凝重起來，仿若有千鈞重擔壓于肩頭，沉聲道：“不管怎樣，咱們就絕不能輕易放過。眼下看來，那瓷瓶底部的‘魏道衍’三字，無疑是破解謎題的關鍵所在。只要咱們能順藤摸瓜，查實此人的身份來歷、生平背景，或許就能揭開這青花瓷瓶背后隱匿的驚天秘密，及時斬斷禍根，阻止悲劇再度上演。”

彭健重重地點頭，表示贊同：“我一回博物館，便把館內珍藏的元朝古籍統統翻找出來，逐字逐句細細梳理，重點排查與神秘工匠、邪術秘法相關的記載。但愿能從中覓得一絲曙光，盡快有所斬獲。”

趙琛略作思忖，繼而說道：“我這邊也不能閑著，明天便聯系局里的法醫，安排妥當骨灰的檢測事宜。另外，發現這瓷瓶的墓地，我打算擇日再去實地勘察一番，保不齊先前匆忙行事，遺漏了至關重要的線索。”

二人商議已定，車子緩緩駛入一條煙火氣十足的街巷。羊湯，堪稱這座北方城市的飲食招牌，街頭巷尾的羊湯館星羅棋布，館子里食客往來，熱鬧非凡。趙琛熟門熟路，挑了一家聲名在外的羊湯館，兩人一前一后邁入館中。跟吧臺打過招呼，訂了個小包間，剛轉身欲進包間，卻見魯明的身影悄然出現在門口。

趙琛和彭健皆是一愣，趙琛率先開口，打破這片刻的僵局：“魯明，這可真是巧了，你怎會也在這兒？”

魯明瞧見二人，眼中閃過一絲訝異，不過很快便恢復了慣有的平靜，神色淡淡地解釋道：“剛忙完手頭的事，診所里來了位貴客，我作陪一道過來的。沒成想，竟在這兒碰上你們二位。”

彭健關切地問道：“你那邊給姚安晴的治療，進展得怎么樣了？可有新的轉機？”

魯明輕嘆了一口氣，眉間隱有憂色，緩緩說道：“情況依舊棘手得很。雖說我拼盡全力，暫且穩住了她的病情，眼下暫無性命之憂，可那邪祟的力量盤根錯節，想要徹底拔除，驅散它對安晴身心的影響，還需耗費大量的時間與精力，做更深入、細致的探究才行。”

趙琛直言相邀：“魯明，既然碰上了，什么貴客也先放一放，要不你來我們這桌，大伙湊一塊兒，正好也聽聽你的高見。”

“哦，多謝好意，只是眼下諸事繁雜，還是各自方便為好。咱們明日再聯系。”魯明神色冷峻，臉上沒什么表情，話語間透著拒人千里之外的疏離。趙琛與他打過交道，知曉他的脾性，倒也沒往心里去，便與彭健一同進了包間。

魯明則移步走向另一個較為寬敞的包間，里頭坐著喬連德一家，還有自己的父母，唯有一位陌生人，瞧模樣，想必就是喬連德口中提及的貴客了。

喬連德見魯明進來，滿臉笑意，起身熱情招呼道：“魯明啊，可算把你盼來了，就等你呢。快來，給你介紹一下，這是我的授業恩師，亦是多年的至交好友——張道長，快過來認識認識。”

魯明微微頷首，以示敬意。早在以往閑談之中，便聽喬連德多次講起自己的學醫經歷，對這位未曾謀面的張老道，心中早有幾分好奇與敬重。此刻，定睛細看，只見這張老道一頭銀發如雪，幾縷碎發隨性地垂落在臉頰兩側，恰似閑云野鶴般灑脫不羈；面色紅潤，透著微微的福相，與平日里所見那些身形清瘦、仙風道骨的道士截然不同。興許是赴這宴席的緣故，老道身著一襲簡潔的白色對襟上衣，款式倒有些像街頭老人日常練功的著裝。

這般模樣，讓魯明不禁憶起山中授業的恩師，那些修道有成、超凡脫俗之人，心底的敬意愈發濃烈，當下恭敬地雙手抱拳，躬身行禮，口中朗聲道：“道長好！”

張老道早已起身相迎，回了一個同樣莊重的禮節。

魯明又與喬連德的老伴喬大娘打過招呼，這才在父母身旁尋了個空位坐下。一時間，張老道位居席間正中，兩旁分坐著喬、魯兩家眾人。

魯明的父親魯宏達，以前曾任市里農業局的科長一職，兢兢業業數十載，卻沒能在仕途上更進一步，熬到五十五歲，按規定退居二線。自此，上班便成了例行公事，點個卯、走個過場，余下大把閑暇時光。百無聊賴之際，兒子的終身大事，便悄然爬上心頭，成了他心頭的要緊事。

起初，魯宏達并未過多留意鄰居家喬大夫的孫女喬妮娜。日子久了，偶然間瞧見，只覺這姑娘眉清目秀、溫婉可人，越看越覺得是個做兒媳婦的好苗子。回家跟老伴一合計，老伴雖說早已退休，平日里滿心滿眼都是兒子的瑣事，可一聽喬妮娜只是個三本院校畢業的，自家兒子卻是名牌大學高材生，年紀上還相差了近十歲，心里便犯起了嘀咕，不太樂意。好在魯宏達在職場上歷練多年，口才了得，擺事實、講道理，軟磨硬泡，總算是說服了當過護士的老伴，勉強應下此事。而后，夫妻二人便尋了個借口，佯裝病重，將魯明誑回了家，安排在診所上班。

起初，喬連德對這門婚事也頗有微詞，主要是魯明平日里行事隨性，看著有些不靠譜。可近段時間細細觀察下來，發現魯明實則深藏不露，做起事來有板有眼，醫術上更是頗有造詣，心里對他的看法悄然改觀，私下還專門找魯宏達聊過這些想法。只是兩個當事人，魯明與喬妮娜，對此渾然不知罷了。