今天是列朝的日子。
官員們待鳴鞭后，分文東武西魚貫入門行叩頭禮，然后登階循廊分班侍立，按部奏事。
御門決事本是常朝舊制，但今日的例朝氣氛卻大不相同。
京城大小官吏上上千人，沒有誰不讓這件事撩撥的心神不寧。
五點一到，三聲鼓響，午門大開。
“有旨——召內閣、五府、六部眾皆至——”
這樣的情形，誰都知道皇上有重要的事情宣布。
方從哲作為內閣首輔，早就站在金臺金臺御幄旁邊。
望著空蕩蕩的金臺御幄，方從哲內心一片寧靜。
為宰多年，很多事在這一刻已經看透了。
一陣高亢的聲音響起：
“圣旨到！”
傳旨太監聲音悠揚婉轉傳到了午門外。
剎那間，所有的文武百官嘩啦啦的跪了一地。
“方先生，接旨吧。”
方從哲上前膝行一步道：“臣方從哲接旨。”
傳旨太監雙手把那黃綾卷軸展開：
奉天承運皇帝詔曰：
說與內閣、五府、六部等衙門官員，大行皇帝賓天先一日，召內閣三臣在御榻前，同朕親受遺囑。說：東宮年幼，要你們輔佐。
大學士方從哲盡心維護，朕感激不已。
然念方從哲年事已高，著回籍閑住。
你每大臣受國家厚恩，當如方從哲思竭忠報主。
今后都要洗心滌慮，用心辦事。
欽此。
奉旨太監將黃綾卷軸遞給方從哲。
至此一刻，所有的官員都明白，方從哲的內閣首輔生涯正式告一段落。
沒有驚慌，也沒有失措。
仿佛所有人都等待這一刻的到來。
尤其是東林黨的人要不是早朝這樣的場合，恐怕不少人要歡呼雀躍。
雖然他即將遠離政治中心，但他并未覺得自己失敗，因為一切盡在情理之中。
他步幅輕快，眼看著走到午門，他知道走出這道門，今生再也沒機會走進來。
方從哲轉身望了望重檐飛角的皇極門以及紅墻碧瓦的層層宮禁，他整了整衣冠，對著皇極門一揖到地。
兩道犀利的目光中充滿了深情也充滿了不舍與留戀。
回到家中，他就再也控制不住感情，老淚縱橫。
哭了一陣，他擦干眼淚，叫過管家劉福，行李該打包的打包，人員該遣散的遣散。
劉福見不得老爺傷心難過，有心勸上兩句，話到嘴邊又不知道如何開口，哀嘆一聲吩咐下們收拾行囊。
方從哲坐在客廳一陣陣失神，腦海里空蕩蕩的，似乎想什么，似乎又什么都沒想。
“老爺，劉先生和韓先生來了。”
“哦。快請。不，老夫親自去。”
方從哲肅衣整冠后迎了出去。
“季晦，虞臣快請。”
“汝愚。”
三人來到客廳分別落座后，下人們給沏好茶便退了下去。
朝堂之上，雖說東林占優，畢竟不是全部，還是有人為方從哲上疏求情。
劉一燝和韓爌是內閣成員，說不好下一任內閣首輔就從這兩個人選一個。
為了安撫大臣們的情緒，兩人分別洋洋灑灑的寫了挽留的折子，其實大家都清楚，這根本改變不了什么。
但是該有的態度還是要拿出來。
雖然三人分屬不同陣營，畢竟搭伙多年，于情于理都要來送一送。
“我這一走，你倆理當日理萬機，卻跑來為我送行，方某受不起啊。”
“汝愚，本來想多邀請些人為你踐行，轉眼一想，還是咱三情誼深重，更合適宜。”
“你倆如此，就不怕遭人指責。”
兩人對視一笑，東林人人如君子，怎可對這事強加指責呢。
方從哲話里還是存在不滿的。
“你們做事雖詭秘，畢竟還是留了蛛絲馬跡讓人看到，為達目的，必欲去我而取而代之。”
“元輔，你的心情我能理解.....”
方從哲打斷劉一燝的話語，不溫不火的說道：
“季晦，虞臣，你我爭斗多年，了解彼此。多說無益，方某已去，卻要勸上一句，季晦，虞臣，為官為謀當以國家計。”
言罷，方從哲不再言語，擺出一副送客的架勢。
劉一燝和韓爌起身一揖：“元輔，就此別過，惟愿你旅途保重，早日平安抵家。”
望著兩人遠去的背影，方從哲搖了搖頭，東林恐怕大勢已去。
卻說劉一燝和韓爌從方府出來后，渾身一輕，腳步輕快。
劉一燝看著整潔的大街，心有感慨：“你我與汝愚本可以是朋友，奈何道不同。”
“季晦，你又何必長吁短嘆。如今輿論嘩然，方元輔不過是背鍋而已。”
“啊，為國家計，背點黑鍋又算的了什么？”
劉一燝不做惆悵，轉而說起其他。
“物是人非罷了。虞臣，如今這朝堂不也像這街面一樣干凈。”
韓爌與劉一燝算是老朋友，也就不繞彎子，索性挑明了說：“季晦，如今內閣首輔的位置非你莫屬。”
“我？”
韓爌只當他是自謙，笑著說道：“季晦，你又何必自謙，誰人不知你為政賢明。你我與汝愚同為光宗顧命，你為首輔，眾望所歸。”
“虞臣，非我自謙。我倒是覺得葉閣老回歸才是眾望所歸。葉閣老政治清明，優善裁決大事，你我皆不能比。”
“是啊，若是葉閣老回歸再好不過。但陛下此時恐怕還在惱怒，更何況你我皆以葉閣老為魁首，陛下恐不贊同。”
“陛下作為越來越讓人看不透。”
哪怕街面潔如鏡面，環衛工人依舊一絲不茍。
“季晦，這京城變了模樣，得益陛下之功。”
“功有之，過也有之。鬧民之中亦有良民，不全是殷實之家。
陛下有心革政，怕是過于激進。”
“季晦，言之過早。待些時日，便曉端倪。”
“怕是那些清流湊在一起嚼舌頭，別說陛下煩，某也是挺煩的。”
韓爌打趣道：“你還是如此憂心憂國。”
“難那，虞臣。你我身在其位，當謀其正，好在我劉一燝想的是天下臣民。至于別人怎么看我，另當別論吧。”
韓爌深以為是：“做事與做人，若能統一，可謂差強人意。若有抵牾，則只能把做事放在第一了。”
“知我者，虞臣也。”