“主公當初因為懷疑韓德高，于是一怒之下將他隨從人員全部拷打致死，此事你是知道的，為何還要這般無端行事？”

后院書房內，劉先的臉色陰沉得可怕。

外甥這段時日，孩童心性越發嚴重，任性妄為，沒有半分九歲神通應有的模樣！

若是平日里倒罷了，而眼下乃是多事之秋，豈能再由他這般胡鬧。

今日問玄德公要儒袍，前幾日又要紙筆，關鍵人玄德公客居于荊州不好拒絕，且不說主公是否怪罪，這些事若是傳出去，對于元直的名聲也不好。

看起來就像……在荊州無人問津，抓住了剛剛到來的玄德公使勁薅！一點臉面也不要！

他都能想到荊州儒林日后傳言此事，譏諷嘲笑的模樣。

這下子，元直的師門是真找不到了。

想到這，一時間百感交集，劉先甚至不知該怎么把話說下去。

周不疑低著頭，乖巧的聽著叔父教訓。

劉先哀嘆道：“主公年邁，荊州內患實多，許多曾經在他掌控之中的事，而今都逐漸脫離了掌控，元直啊……你或許會覺得我說的話，乃是杞人憂天。可只有我明白，主公心思已很是多疑……”

堂堂大漢皇叔、左將軍劉備，到荊州之后最看重的賢才竟是“神童”，人們嗤笑的若不是他，那就是要痛罵我劉先以妖言惑之，坑害賢才。

最重要的是，此事想來太過荒誕，主公根本不會相信，萬一他若是因此大發雷霆，欲嚴加審問，那家中仆從、婢女無一能逃脫，都要遭苦難。

“沒事的，舅舅，想開點……”周不疑見舅父的心情如此沉重，展現出了很是成熟的一面，伸手攬過了他的肩頭輕輕拍打，言語安慰著。

“唉——”劉先共情到一半，猛地反應過來，肩膀一甩喝罵道：“去去去！誰讓你站起來的！”

還想開點，你多雞毛啊？！心這么大嗎！！

我還要你來勸，真是幼兒不識愁滋味，爛漫欲染無糧翁！

“你這孩子，你不信就看著吧，不久之后，我們便會被玄德公所害，他雖無心，觀者有心也。”

又開始了。

周不疑暗暗癟了癟嘴，舅父的這句話和很多老輩的口頭禪一模一樣。

因為多活了個輩分，一上來起手就是“你不信就看著吧”，以彰顯其經驗豐富，料事如神。

和他就聊不到一塊去。

……

接連六七日，劉備時來拜訪，送了漂亮衣衫、儒袍冠帽，還買了不少珍奇配飾，甚至劉備為了他，還推辭了前往新野的行程。

這在襄陽城內逐漸傳為一段事跡，亦有流言說他是借送禮周不疑為由，實則和劉先結交。

眼見如此，劉表在蔡瑁等人多次進言之后，終于忍受不住心中好奇，命劉先將周不疑帶來詢問，以免誤會越傳越離譜。

衙署大門外，劉先帶著周不疑滿面愁容的疾步走著。

他現在心思已經亂了。

劉備來拜訪，他也不好強言拒絕，畢竟人家并沒有明確的說過什么招攬之語，而且每次來都是笑臉相待，如何能翻臉。

不疑又是孩童，誰對他好一些，都會接近，況且早年不疑就曾經說過玄德公仁義，聽說過他在北境的許多事跡，并不抵觸。

現在，終于出事了。

眼前的巍峨如山的大堂讓劉先倍感壓力，深深嘆了口氣后，帶著外甥拾級而上。

在來時他就已經和周不疑聊過了，該如何面對問詢。

周不疑還是不在意，只說“如實相告”便可，至于信不信那就交由明公判定。

這話亦有道理，可若是有人存心暗害，今日終歸難以善了。

這對于我們劉家，何嘗不是一場無妄之災呢！

“不，不能算無妄……”

劉先忽然反應過來，劉備來尋自家外甥，可能都是此前極力將他傳為“神童”所致，如今的局面，恐怕就是相對于他劉氏的“報應”。

事到如今，也只有聽天由命了。

“元直，別怕，”進大堂之前，劉先轉頭看了一眼快打齊自己胸膛的外甥，柔聲道：“你如實相告便是，只要將實情說出來，舅父會去與文武相辯。”

劉先也是個好舅父，他到底沒有在這種時候還說“你看吧，我就知道會這樣”的話，畢竟沒什么用，他現在更擔心今日會嚇到不疑，對他日后成長有所阻礙。

“你不要為人所影響而支吾難言。”

他更擔心蒯氏、蔡氏兄弟在場，若是對不疑言語譏諷、喝聲威脅，他會嚇得顧盼而言其他，那反倒麻煩。

劉先此刻也已下定決心了，若是不疑能順利說出實情，他便在堂上以長篇大論，說動主公相信此事，這腹稿早在前幾日就已經打好了，就等著今日。

若是不順，劉先也會自己攬下這件事，權當做他利欲熏心，想抬高外甥天賦，來換取名望。

無非，是做笑柄罷了。

“知道了，舅舅。”

“嗯，”劉先摸了摸他的腦袋，今日也算是難為這孩子了。

他心思純良、自小心向圣賢，就算是想讓他撒謊，他也不會。

進到堂內。

劉表在主位上觀閱公文，而蔡瑁、蒯越等文武果然正在議事，見到劉先到來，目光也都順勢轉過來，在周不疑身上打量。

“始宗，一晃不疑已又長大了些，真是我荊州俊才后生啊，”劉表展露微笑，對周不疑點了點頭。

“哼哼，能得玄德公青睞，幾次至府邸相請，自是有不凡之處，”蔡瑁也是言簡意賅，直入主題。

劉表則順勢笑著問道：“元直，且上前來，伯伯有些話想問你。”

周不疑依言上前，暗中打量了劉表一番。

雖然白發漸多、皺紋深刻，但眼中的精芒和深邃亦在訴說劉表前半生的崢嶸豪情。

“見過劉荊州伯伯。”周不疑脆生的說道，清澈明亮的眼眸渾然不懼，和劉表對望。

“今日，襄陽城內傳得沸沸揚揚，說是玄德看重于你，幾次相請欲和你結交，可是有此事？”

“回稟劉伯伯，”周不疑朗聲道：“這是傳言，不可輕信。”

“嗯！？”劉先眉頭一挑，茫然的轉頭看外甥。

你在說什么！？張口就來？

這是個毛的傳言，他天天都在我家，我都看煩了！

堂上幾人對視幾眼，都是暗自發笑。

周不疑面色不改，躬身接著道：“玄德伯伯不是來結交，而是不疑有求于他，想拜入孫乾先生門下。”

“哦？”劉表頓時一怔，這倒是出乎了他的意料。

他想了很多種可能，但沒想到竟是如此。

“你為何想要拜在他門下？”

周不疑看了劉先一眼，又轉頭來道：“不疑心疼舅父，他這么多年為我奔走求師，或遭婉拒，或遭冷眼，直至前段時日，還在為我愁苦此事，以至肝火淤積，牙疼難眠。”

“嗯，”劉表知道這件事，半個月前劉先在任上因牙疼當場蜷縮倒地，也是嚇壞了不少書吏。

“孫公祐先生屬大儒鄭玄門生，而玄德伯伯屬盧公門生，而鄭公、盧公又同拜于馬氏之學。”

“不疑是騙了舅父，借聽許都見聞為由，和公祐先生共乘一車，才能開口拜于他門下。而后玄德伯伯來見，也是有心教導，”周不疑面帶微笑，毫不怯場：“二位師長明確后，再來時玄德伯伯便為不疑買了紙筆書簡；第二次買了儒袍，后又買了文儒墨寶一應俱全。”

“或許他們認為，客居荊州，豈敢插手政務，只需聽劉伯伯之命行事即可！收不疑為弟子，亦可消遣時日，待承繼其學，日后又可報于劉伯伯治下！”

說到騙舅父時微有搖頭晃腦，孩童心性的驕傲姿態，毫無刻意之嫌。

這也就解開了劉表等人心中疑惑——怪不得他會獨自跑去孫乾的馬車。

怪不得劉始宗一問三不知，原來是這孩子心疼舅父，自己去尋找師門。

這就對了！劉先這些年奔走求師的確是多遭拒絕，都不愿收這神童，而讓他去求孫乾，自然是不可能，不疑只能自己開口。

唉，亦是孝心有加也。

舅父有情義、外甥亦達孝道，都是我荊州賢才。

元直如此純良赤誠，又怎會撒謊隱瞞呢？

我竟對這樣的孩童有所懷疑，實是我之過也。

劉表示意眾人不言，而后自己起身到了后堂去，俄頃又大步走了回來，手里捧著幾卷書簡，直到周不疑面前，柔聲笑道：“元直，你孝心可嘉，又具膽略，真令伯伯敬佩。”

“這三卷，是當初碩儒荀慈明隱居漢水時所注《周易》的拓本，還有幾卷我會讓人送去給玄德，當做是伯伯祝賀你的禮物。”

“多謝劉伯伯！”周不疑大喜，連忙躬身道謝。

旁邊的劉先都看呆了。

不光沒事，還有如此重禮！？看主公的模樣，似乎還很喜歡不疑……

劉表在周不疑頭頂撫按了幾下，笑得和善慈祥，旋即又走到劉先身前，嘆道：“始宗啊。”

“主公。”

“為人父母者，多望子成龍成鳳，我又何嘗不是。惟愿足下心赤誠，不帶私望于其中，而今令賢甥求得名師，可喜可賀，你也不必憂心了。”

“多謝主公教導……”劉先汗顏，連忙躬身受教。

這話看似祝賀，其實劉先聽得出來是在罵他。

意思就是這些年劉先到處宣揚外甥的神童之名，已讓荊州儒生不滿，他們都覺得劉先有私望在心，想要憑借外甥使得名望更甚。

今日之事若是傳為佳話，主公這一贈一慰，顯得如此大度、洞悉世故，不知得多少人贊揚。

真是老狐貍啊！

真正的高手，蹭名望也許會晚到，但絕不會缺席。

好像這段事跡里，唯一受傷的便是我了……劉先酸楚的想道。

此刻，劉表不光是對他們卸下了多疑，同時對劉備的許多行跡一下都仿佛解開了郁結，看得順眼多了。

拋開劉先一家不談，劉備去荊州任何文武家中拜訪，都是點到為止，甚至有幾位都只是在門口贈見禮，而后婉拒入請。

這不是在攬人心，這是在給劉表這位“兄長”面子。

……

得到贈禮回到府院，劉先直到此刻都還覺得頗為疑惑。

主公一掃陰霾，日后在任上也會輕松許多，仿佛又回到了以前親密信任的時候。

很快，這件事傳開之后，對于劉先舅甥的流言不攻自破。

又一日，襄陽客館的院落內。

劉備和周不疑在廊前的臺階上斜躺著，都是同樣用后肘撐住身體，一副悠然自在的模樣，望著庭院內的落葉。

不知是想到什么高興的事，劉備忽然笑出聲來：“如此，你舅父豈不是會被人嗤笑多年……”

周不疑嘆了口氣：“也是無奈之舉，以舅換薪罷了。”

聽罷劉備一愣，片刻后回過味來，轉頭向周不疑眨了眨眼：“舅舅的舅，薪俸的薪？”

周不疑沒有回答，老少不約而同的眼睛一亮，同時笑得樂不可支。