許都，于禁等將逃回了許都，向曹操復命，彼時大軍已向北進發，在許都之內，曹操的兵馬需要鎮守腹地，不能出現錯漏。

因為他們迅速兵敗，現在許都出現了各種聲音，人心動搖，官吏擔憂荊州來犯。

連天子都想讓曹操回軍鎮守，不可北顧。

可以說此時為之牽動，讓曹操萬分難受。

于禁跪伏于堂前，將兵敗之經過如數告知。

曹操聽完之后仰天長嘆，懊悔不已，“我真該以曼成為主將，我便是擔憂元讓冒進，才讓曼成與之搭檔，遇事相互商議。”

于禁苦澀道：“的確商議過，追逐之前，夏侯將軍請曼成隨后接應，若是前方中伏擊，則立刻再行進軍救援，如是便可迫退伏擊之敵，即便受伏也不會損失慘重。”

“嗯……”

曹操暗暗點頭，如此倒是合乎兵法，進軍追擊亦有后路，看來元讓還真不是意氣用事，孤軍深入，“可為何還是敗得如此？”

于禁茫然搖頭，并不能回答。

倒是他身旁李典的副將王紀抱拳道：“回稟司空，我軍接應數百將士出博望坡小徑后，卻見到劉備忽然出現在大火燒過之處，以精兵擋住去路，道路狹窄且我方處于低洼之處，若是強攀則可能全軍覆沒?！?

“原來如此……”曹操深感心痛，捏拳砸在案牘上，起身負手踱步而行，此刻思緒繁亂，猜測宛若潮涌，“劉玄德用兵不會如此精妙，此計乃是令張飛叫罵請戰，以缺糧示敵，讓元讓誤以為是糧食耗盡，無奈退兵，方才追逐?！?

“此后，你們查探到的鍋灶等痕跡，丟棄之重物，皆是為了迷惑。”

“其實劉備一早就在博望坡依靠地形，埋下了引火之物，待元讓兵馬一進，當即點火焚燒，而后讓勇將扼守住要道，令元讓奔逃不出，只能成為甕中之——”

他頓了頓，沒說出最后一個字。

曹操轉身嘆道：“可惜，劉備定是有荊州謀臣相助，我聽聞，南方以荊州與江東賢才為最，并不比北方清流差，如今看來，倒的確是如此?！?

說完，他又笑了起來，“不過，所幸有曼成在，我麾下亦有名將無數，又豈會懼之？我只恨當初沒聽奉孝之言，斬殺劉備！”

在下首一名黑袍俊朗的中年聞言輕笑，拱手淡淡的道：“那時候，主公怕是怎么都舍不得殺。”

曹操笑容更盛，看向左方滿是喜悅：“還是奉孝知我，天下英豪，我最喜玄德、云長，又怎會殺了他們？”

甚至因為惜才，還肯成就關羽一番千里走單騎的美名，天下傳言其義薄云天，這等豪情心胸，如何不令人目眩神迷？

黑袍中年清瘦，眼角因疲憊而有皺紋，看起來病懨懨的，眼里卻暗藏鋒芒，此時站出躬身道：“主公大可繼續行軍，劉備不敢動元讓將軍，在下料定不久之后，他便會將元讓將軍送回來，以換取其安寧。”

“哦？”曹操回身快步走到郭嘉身前，緊盯著他，但眼角卻瞟向一側，有暗示之意道：“奉孝之論，可說來一聽?！?

郭嘉了然，微微點頭，而后自信拱手，朗聲道：“劉備新野自足，又奉命取南陽諸城，自知葉縣不可過，許都不能至，只能割據退守，但又不甘丟失如此軍勢，故此設計求此一勝，毀博望之地利，以定駐新野之威名?！?

“如此，元讓將軍若是死在宛城，則主公以復仇之名攻至，大軍鐵蹄之下，他只能如喪家之犬，再次奔逃。”

“所以，元讓將軍必然無礙，且劉備也不會過分開口要價。眼下雖說我軍在葉城大敗，但卻反而安寧，畢竟虎鋒已現，后自力衰也。這數年之內，當迎來真正的對峙安寧，只需遣一員守將駐于葉縣即可?！?

“荊州士人多有投靠主公之意，守住葉縣門戶，再以天子之詔令不斷發下，令暗探不斷放出流言，劉備未曾壯大時自然無分歧，可當他勢大則荊州自不容也，可讓兩虎相斗于荊襄，我等自葉縣坐觀成敗，同時主公大軍驅進冀州，取未來定奪天下之根本?！?

“待北方四州收復，沃野千里以耕種軍糧，天賜良材取之不盡用以成鋒銳、鐵鎧，數年之后，攜百萬之威勢宛若遮天云蓋，壓至荊襄，劉景升豈有不膽寒之處？”

“各位將軍便不必在意此時一敗?！?

聽聞此論，于禁、王紀這些敗將也面色稍緩，呼吸也平穩了許多，在場文武無不是連連點頭，被郭嘉將心思拉動了回來。

現在不是眼及新野這彈丸之地的時候，他們要取的是北方四州之地，不可為他事所動搖。

只要能拿到袁紹的地盤、人手、賢才等，日后之勢何等壯大，區區荊州又算得了什么。

“奉孝之言，深明大勢也，區區劉備，不必掛懷，當已大局為重?！?

“只是，不知劉備欲換什么？”這是郭嘉猜測不到的，夏侯元讓是極其重要的人物，對于整個許都而言，對于主公個人以及宗族子弟將校而言，都舉足輕重。

“呵呵，事已至此，他要什么我豈能不給？”曹操懶意的平視遠方，感慨道：“受制于人矣，他只要不問我要圣駕，皆可商議呀?！?

不到半日。

關羽的書信就送達了許都。

而因為郭嘉預言如此之快的應驗，更是令人感到敬佩，嘉常論斷預計，凡所之言均能應驗，是以料敵如神也。

曹操看完了書信，長嘆一聲，道：“這是云長送來的書信，以歸還當初之恩情。”

“其言之懇切真誠，宛如奉孝所言，劉玄德并無斬殺元讓、元嗣之意，只求換取當初汝南時，棄置將士的妻小家老而已?！?

郭嘉聽完當即愣住，心思浮動久久不能平靜，只覺得心中無限感慨：“若如此，劉玄德此舉，可盡得人心也！何其可怕?！?

曹操嘿然一笑，順勢將名錄遞給了郭嘉，同時走下臺階，懶意舒展臂膀：“他若是問我要城池、錢糧這等急需之物，或是要將領、賢才以換，倒讓我心安些，沒想到，卻是要和我換志士仁人之心也！可怕可嘆又可惡??！”

“劉玄德真乃人中之龍?！?

曹操打心底里感覺到了棘手。

這一換，若是傳開了去，且不說他麾下將士定存死志與之共存亡，而南方文武隱士得知，誰人又不感激到直入肺腑。

曹操這邊尚在感慨，忽而聽聞耳邊傳來了一聲郭嘉的輕咦。

“這，這，他怎么會在劉備手下？”