春耕十日，各屯營播種均已完成，種地數萬畝，得田土郁郁蔥蔥，新野乃是一派欣欣向榮。

張飛依命招募軍士，得新丁三千七百八十六人，交由趙云、陳到操練。

劉備依照徐庶計策，派遣麾下三千精兵前去穰城，以剿匪之名，占據安眾山道，設置崗哨把守隘口，且趁夜切斷穰城東向之道路，圍而不攻。

又命張飛將本部一千步騎，埋伏在涅陽山道之中。

宛城守將果然上當，知道與穰城乃是掎角之勢，本欲進新野而救穰城，卻見到新野工事土墻極多，城墻加厚擴建，城外營寨堅實，恐攻克不下。

只能去救援穰縣，于是在涅陽山林之間，被張飛伏擊，將領三名被斬，死傷上千，其余數千人不戰而潰，張飛兵馬斬獲輜重、戰馬無數。

張飛斬殺主將之后，又命軍士換上宛城守軍的盔甲，支起將旗前往穰城，謊稱宛城兵馬遭到伏擊，亟待救援，請城中軍士出城迎敵，以前后夾攻劉備。

城內將領聽聞，知曉宛城若是有失，則日后穰為囊中之物也，故此一面派出兵馬請向葉縣請求援軍，一面出兵拉扯，結果出城之后被引入山中血戰。

待回來時，穰城已被關羽占領。

至此兩城曹軍忽遭突襲，數日之內連丟兩城，只能向葉縣奔逃退守。

葉縣乃昆陽、魯陽之屏障，許都兵馬大多可及，此刻曹操大軍全力攻伐冀州，無暇難顧，唯有到葉縣鎮守，方可保全。

……

穰城。

城門登樓時，劉備左手搭在劍柄上，對身旁儒袍冠帽的孫乾道：“公祐，請修書送往襄陽，告知景升兄及蔡瑁將軍，我已查明賊匪之源，乃是南陽境內曹軍禍亂，致以百姓遭劫不能自保，道路兩旁飽有橫死無辜之人，故出兵剿匪，取穰、宛兩縣為治，以安民生！”

“唯！”

城門樓上，關羽立刀等候，見到劉備登樓，將長刀遞給周倉，抱拳躬身而等候，“兄長。”

“云長，此后穰城交托于你，不可辜負城郊數萬良田，依照屯民之政安撫百姓，而后開倉放糧以接濟流民，你除卻軍務煩勞之外，仍需親身參與民生政令，鎮宵小、肅風氣。”

“謹遵大兄之命！”

登到城門樓上，劉備左邊站著徐庶，二人同時眺望穰城遠處山河，此刻劉備心中說不出的暢快。

穰城、宛城、新野三城一取，不光可繼續招兵買馬以鎮守南陽，還能將三地囊括田土墾為軍田、安置萬民，可得二十萬民統轄。

如此北臨博望，南達樊城，西有沔水為險要伏兵之處，東取舞陰占中陽山要道。

地勢均可求得掌控，占據地利之便穩固駐守工事。

“如此功績，全賴兩位元直相助。”

“嗯，”徐庶輕輕點頭，平視遠方，誠懇而動容的說道：“若非是周軍師以內治安民心，新野軍民又豈會如此資軍請戰，心附主公呢？”

玄德公與其他諸侯的不同之處就在于，其他諸侯麾下百姓，都是無可奈何，只能資軍。

而新野如今不同，這些百姓都生怕玄德公離任新野、被人趕走，從此仁政又要遭到更易，他們都是搶著資糧于軍，只是軍中暫且不缺罷了。

人心如此相聚，又何懼曹軍呢？

劉備嘴角一揚，伸手在徐庶肩頭一拍，道：“徐君，元直可不只是內治之功，此計其實最早出于他口啊。”

此前，徐庶確立了軍中主簿之位后，和劉備約定日后可喚徐君，而周元直依舊喚元直，如此來區分，以免帳議時生出誤會。

那一日周不疑醒后，二人只是打了個照面他便出去了，其實并無時機深聊。

徐庶覺得可能是周不疑心存傲氣，對當初龐、司馬二位師長的拒絕懷有芥蒂，所以還不愿與他結交，不過徐庶有度量，求學時也曾遭到過冷落，并不在意。

此刻，聽到劉備這么說，徐庶心里有些許不服，但是面容上卻并未表露出來，語氣平穩的道：“主公，在下愿聞其詳。”

劉備回憶道：“當初我們自襄陽歸來，元直便在馬車上說了此計，出其所必趨，攻其所必救。”

“其計策，與先生所言并無不同。”劉備將當時場景、二人所言告知，而且還說后來伏擊得手后，讓張飛去假扮敵軍騙取穰城守軍，也是他所建議。

“啊？”徐庶登時愣住，心里百感交集，道：“那為何，主公還要問計？”

劉備寬慰的笑著，為徐庶理正衣襟，柔聲道：“徐君，元直這孩子宅心仁厚、赤誠待人。他當時說我……既已成梧桐木，此功績要待良禽鳳凰來取。”

“元直占得先與我結交之便，在外有師徒之名，我待他如子侄，令元直住于衙署，我兩位夫人為我們烹食烤肉、縫衣補漏，此情非父子不可有。”

“既然如此，他還有何好爭呢？”

“原來是這樣……”徐庶恍然大悟，雙肩松塌下來，心里愧疚如潮水般襲來。

他如此待人，我卻還在心中頗有猜疑，認為元直拜師不成暗生嫌隙……實乃是我心胸狹隘也！

這孩子當真是世間少有，絕非其舅父吹捧推崇，他的才能不是那問世的文論可以囊括。

內治軍略均有涉獵，若是再致力于學而勤奮于治，則日后成就更是無可限量。

“我當去與元直傾心交談也。”

徐庶感慨道。

劉備聽完此話，笑著拍打了一下他的肩頭，樂道：“徐君，既你已立下此功績，我當重謝先生，只是現在……備身無至寶、軍資不富，難以表心意，不過徐君可有想要之物？”

“不敢，”徐庶謙虛的搖了搖頭：“不敢居功，主公厚愛庶深深感激，只是不敢居功受賞，能夠出謀劃策一展才學，報主公知遇后恩，已是幸事。”

“徐君過謙了，即便是沒有元直，今日你亦是助我拿下此城，怎會沒有功績？我得兩位元直相助，當真是如魚得水也。”

徐庶默然不言，心里卻頗為感激。

得仁君知遇重用，豈能不感動。

……

譙縣。

駐軍于此的曹操聽聞南陽敗訊，時值開春修睢陽渠，以利水運之道，無暇顧及南陽戰事。

他心知大軍在冀州，不能調動兵馬南移，當下乃是非常時機，絕不可給袁紹喘息之機，冀、幽兩地叛亂不斷，白波、黑山余黨正在趁機劫掠其地，曹操正打算今年給袁紹致命一擊。

沒想到，劉備仍還未心死，竟已奪下南陽半數要地。

砰！

曹操于衙署大怒，掀翻了案牘，但很快氣便消失得無影無蹤，踱步片刻后，向來報的程昱笑道：“劉備乃是人中之龍也，若是讓他得了荊州，豈不是游龍歸海？”

“君可有何計策？”

程昱思索片刻，有所得。

湊近輕言道：“劉玄德仁義厚道，所治之處百姓無不依附，但終究是客居荊州，久之劉表必生嫌隙，司空可令一大將鎮守葉縣要地，以拒劉備。”

“而后遣人至襄陽，散布流言，說劉備取南陽自立，欲奪取荊州，再請與我們往來密切之人勸說劉表，如此，不出一年，劉備所得犄角三城必然分散治理，以削其勢。”

“待到北方局勢定下，司空再伐之，易如反掌。”

曹操背著手走了數步，微微點頭：“嗯，就依仲德之計。”