待他走得幾步，周不疑拉了拉劉備的衣角，脆生生的道：“玄德公，我聽說荊州隱士極多，高賢遍地，這十日聽聞你與劉琦公子游玩，如同志向仍在，此人蓬頭垢面，卻器宇不凡，恐怕是刻意來見。”

“不如，禮遇之，結下善緣。”

作為全大漢最聽勸的主公，劉備聞言毫不猶豫，當即上前追去。

“足下且慢走。”

“嗯？”

那怪人站定腳步，回頭凝視劉備：“何事？”

他說話時，又在反復審視。

只見劉備脫下了大氅，為他披在了身上，真切的道：“如今臨近隆冬，足下穿著如此單薄在外行走，不免受凍餒之寒苦，你我今日相撞有緣，贈予足下取暖。”

“哈哈哈，”那人大笑道：“閣下好生歹毒，我孤身一人，身無利刃，穿此華衣過巷，豈不是遭來強掠殺身之禍？莫要害我！”

他擺手拒絕，十分無禮。

不過劉備并不在意，只是握住其手，笑道：“夫胸懷堂正者，氣不凡也，凜然以正氣臨世，何人可欺？我觀足下雖無利刃在身，身材清瘦，這脊梁卻是筆直，尋常宵小莫敢近身也。”

“嗯，”他點了點頭，忽而目光怪異的又審視了片刻，將大氅放于手中，輕聲道：“若依足下之言，此衣物我倒是受得，多謝。”

“只是不知足下為何蓬頭垢面、衣著單薄而行路？”

“世間儒禮崩壞、忠奸不明，我雖衣著襤褸卻也覺得干凈，又有何妨？若非是擔憂嚇壞了百姓，我寧肯袒衣行于世。”

“真乃狂士也！”劉備眼睛一亮，知道這人心中必有大略，忙道：“在下，大漢左將軍、宜城亭侯、豫州刺史——”

“太長了記不住。”

“在下，劉備，字玄德，敢問先生姓名？”

“姓名且罷了，足下便是汝南大敗于曹軍，逃于荊州避難，囤駐新野的劉皇叔？”

“放肆！”

陳到在后頭早就聽得不舒服了，這狂生一言一語，竟半點沒有將他們放在眼里。

他跟隨劉備出生入死多年，早已將他當做自家兄長親人看待，兄長受辱豈有不怒之理。

倒是周不疑此刻仍然還在審視，記憶里搜尋了半天，沒有這人面貌的記憶，但可以確定他一定是荊州名士，且有意到此一觀玄德公真容。

“阿到，不可造次。”

劉備回頭喝止，俄頃又轉回頭來，坦蕩笑道：“慚愧，兵馬、軍略，不及曹公也。”

“既知不及，為何還囤駐新野？以劉皇叔的功績、聲名，若是相投豈不榮華富貴可享到老？”

“因，扶漢之志不曾明滅，我乃漢室宗親，世人皆降而我不能降；又因仁德之故，曹軍殘暴不仁，有多次屠戮劣跡，一旦荊襄城破，百姓不得其所。”

“雖孤身一人，備亦會與之一戰，”劉備淡笑道：“天下英豪遍地，大漢能人輩出，我料定南疆文武身處于亂世洪流，難道只愿雖大流而去，不愿一試浪濤嗎？”

“嗯，足下之志，果然令人敬佩。”

他緊了緊手中的大氅，躬身道：“今日謝劉皇叔贈予大氅，在下倍感暖意，日后定去新野以謝。”

“恭候先生。”

“愿劉皇叔備好美酒佳肴，在下當會一醉方休！”

這人說著話，大笑遠去，很快消失了在了街角。

劉備站在原地看了許久，見他走得遠了，依舊只是將大氅抱在懷中，并未披上，如此天氣雖有暖陽，但是卻也還是寒冬時節，他一件單衣竟然不覺寒冷。

“實乃怪人也……”劉備看得許久，心中好奇想知道此人的姓名，但那人不肯說明，自然不好追問。

回到門前，劉備問道：“元直可見過此人？”

“沒有，”周不疑搖了搖頭，“但廣結善緣終究是好事，對主公的名聲好。”

“說得對，”劉備拍了拍他的肩頭，帶著周不疑上馬出城。

……

年關。

襄陽峴山南的魚梁洲。

一處田園莊屋之內，幾名儒生聚于此處，相談甚歡，一曲琴音之后，又談及了今年年關之收獲，魚梁洲地處沔水支流環繞，如同月牙一般。

洲如島，則在月牙之內。

時人以捕魚、耕田為生，亦多種桑樹。

今日是有年輕儒生來求學拜訪，既是求學又是故友，所以小酌了幾杯。

“哈哈哈哈！！”

酒過三巡時，主人家大笑起來：“元直之才學已足夠治理江夏，去了一趟反而遭黃祖羞辱，實在是荊襄諸多官吏均無識人之才也。”

說完，他咂摸了些許味道，又搖頭改口道：“哦，卻也不然，未必是沒有識人之才，而是不肯識人罷了，我看荊襄各地都在等著許都曹公南下取荊州呢。”

“曹軍若至，則隱士不能自安，許多人都已去江東避難了，渡江過去，孫氏至少可保十年不亂也。”坐在主人家身旁的長者道。

“孫氏三代基業在彼處，又有長江天塹為險，”在客位的灰衣中年拱手，道：“在下料定必不會輕易歸降，只是江東彈丸之地，卻也只能固守，不可進取，依然難以抵擋。”

“曹操若是下荊州，穩固江邊，再回許都耕織數年，將兵馬糧草囤積完備，大可以不管江東而平定西涼、蜀中，一旦得成則天下定矣，到那時，江東就也只有奉天子之命，歸于朝廷，而大漢亦可一合。”

“呵呵呵，元直倒像是觀得了曹氏之方略也。”

“這倒是不如孔明、士元，我聽聞，孔明最近已思得了我南疆之略，士元亦能有江東大謀。”兩位老者毫無顧忌的笑著，惹得中年人慚愧拱手。

“二位師長莫要取笑，士元、孔明之才遠在庶之上。”

這中年人便是徐庶，而他面前的兩位師長，清瘦的客位老者，便是司馬德操；壯碩些的主人家便是龐德公。

“對了，今日士元為何不在家中？”

司馬徽和龐德公對視了一眼，相視而笑道：“哦，士元前日派人捎信回來，他已見過了劉皇叔，待開春之后，要獨行去新野。”

徐庶眉頭一挑，疑惑道：“哦？他不是一直有意江東嗎？怎地又要去投奔新野？”

“許是見到了劉皇叔，已動了心思。”

“我看，不如元直也當去一趟新野，你不是很早便心儀玄德公了嗎？”司馬徽勸說道。

說到這，兩人又大笑起來：“若是去得晚了，待那一位元直的聲名鵲起，日后可就沒有你這云鶴的用武之地了。”

也不知道是哪一日聚會時，龐士元說了一句“這徐元直，處處透著倒霉”，惹得兩位長者大笑不止，覺得極其貼切，現在一看到徐庶就很想戲弄。

徐元直早年任俠鄉里，后潛心儒學，現在氣質有一種禮器之劍的耿直感，有時候還很憨厚。