年關將至，天氣漸冷。

新野屯民登籍全部完成，城墻擴建一丈余，且積攢了大量的鐵器。

軍營內。

周不疑和劉備正在練馬的校場觀看，張飛在遠處的戰馬上自如起落，蹬起猛劈，宛若在平地之上，至木樁處每一刀都能砍斷其首，精準迅猛。

比起之前，騎術更佳。

看得劉備目瞪口呆。

“元直，這就是你說的騎軍器具……”

“不錯，”周不疑笑著點頭：“早年我觀西涼、羌人的騎軍，用的是布鐙、皮鐙，以雙鐙落于馬腹，用于穩固身形，那時候我就想，若是能過制成鐵器，應當會更加穩固。”

“馬鐙的用處不應該只是上馬，而是在作戰時能夠踩踏，在馬背上亦可穩如平地，這樣將士們便更容易學會騎術。”

“它不光能夠讓翼德伯伯這樣的猛將更進一步，還可以降低騎兵的門檻，更容易挑選操訓。”

“太好了，”站在劉備身旁的趙云滿臉喜色，“若是軍中騎兵能夠用上此器，我們的精騎將會遠勝曹軍，何懼虎豹騎。”

“不可，”周不疑轉身拱手道：“還是那個問題，不可暴露資敵，眼下就算是精騎啟用，也需要用布袋將鐵鐙裹纏住，用以迷惑，這樣就算是日后被人學去，他們也只能學到羌人布鐙游騎的裝配。”

“說得也是。”

二人深以為然的點點頭。

還是元直想得周到，眼下新野彈丸之地，麾下兵馬不過數千，騎兵千余人，這等軍備堪稱絕妙，若是被荊州、江東、許都曹操學了去，全數啟用，更沒有他們出頭之日。

此刻劉備便是暗暗慶幸，還好元直這南方瑰寶傾心于自己，若是落入曹營，豈不是天下早就安定了。

說話間，張飛縱馬而回，翻身躍下馬來，興奮不已的大步奔走，沖到周不疑面前將他一把抱起，雙臂有力在半空中拋起又接下。

此間欣喜若狂的大喊：“元直啊！你可真是俺們的寶貝！”

“俺在那戰馬之上，砍殺自如，雙腿有力，甚至敢俯身藏于馬腹，若是之前能想到這等雙鐙裝配，豈能敗在汝南！俺一人便可對付曹操上百鐵騎！”

“哈哈哈！”

劉備等人大笑起來，張飛向來豪膽，從不避口出狂言。

此時劉備又將周不疑方才所說告知。

張飛面色一凜連忙點頭：“這倒是，說得對。這有好寶貝肯定要藏起來，不能為人知曉，藏起來，到時候給他們迎頭痛擊！”

“你這小腦瓜里，怎么如此多的巧思！？”

“待明年開耕，我還有更多！”周不疑驕傲的笑道。

孩童稚氣引來了一陣寵溺的目光，但實際上他亦是迫不得已，既然選擇了和原本歷史上那位周不疑截然不同的道路，就一定要走得更加穩當。

潛龍在淵，積攢實力，方可逐鹿天下。

待一年之后，得兵馬擴充，就能想辦法拓寬治理之疆土，破開南陽僵局。

中午，回到新野城中，有宿衛來報，荊州別駕劉先在衙署等候多時，特意來拜會玄德公與其家外甥周不疑。

“我舅父來了！”周不疑明顯高興了很多，得張飛帶著騎馬，往城中衙署疾馳而去，而今馳道分出，城中縱馬道路通常，商販都在南城街巷，倒是無礙。

很快一行人到達，去偏院相見。

周不疑小跑著進了院子，而張飛卻拉了劉備一把，小聲道：“兄長，這劉別駕來此，不會是襄陽那邊出了什么事吧？”

“為什么這么說？”

劉備沒明白張飛這話的意思。

“這年關還差大半個月，元直就算是回家也還沒到時候，之前來的使者都還是韓嵩，元直還說他舅舅要避嫌呢，怎么現在跑來了？”

“你的意思是，有人派他來打探我新野之虛實？”劉備心里一緊，同時真對張飛刮目相看了，以三弟粗心大意的性子，竟然能思患如此，進步不小。

“那不是，”張飛眨了眨眼，“俺是怕他想外甥了，把元直接回去，俺可舍不得這孩子，他有意思著呢！”

劉備嘴一癟，“嘖。”

是我高看你了，鬧了半天是舍不得這孩子回家去。

他一甩袖，道：“元直遠比你想得高明，他要去何處，是沒有人攔得住的。”

“那是，那是……”張飛訕笑著，摸著腦袋道：“等會你看著情況，若是感覺不對勁的，就勸勸。”

“喏，張將軍！”劉備瞪了他一眼。

……

屋內，待眾人來之前，劉先已經詢問了周不疑在新野的近況，知道外甥過得還算安逸，沒有太過勞累，也放心了不少。

等坐下之后，劉備問及了來意，劉先拱手直言：“就是想這孩子了，來看看他有沒有給玄德公添麻煩。”

“哪里的話，”劉備擺了擺手，咧嘴道：“元直之才，同儕罕見也，常為我開解憂難。”

劉先心里微微一酸，以前他都是幫我排憂解難的……

想到前幾年在家中，自從不疑通讀家學，已能斷事之后，自己有些公務、見解都還會和他一起商討，現在就給別人出謀劃策了。

“眼下新野安定，流民已經全部改籍為屯民，先生來此，可將政令奏表一同送往襄陽，交予景升兄。”

“好，”劉先點頭，又看向對面座位上那豹頭環眼、胡須戟張的猛漢，躬身道：“這位，想必便是張將軍。”

張飛有點心虛的看向自家大兄，感覺好像是自己做錯了事似的。

“俺是，先生有什么話，請直說。”

劉先措辭了片刻，正色道：“我聽聞，我家元直得足下日夜操訓，甚是辛苦。”

張飛連忙擺手道：“不不不，是他拉著俺要練。”

“元直素來喜靜，早年我曾教他武藝，都無甚興趣，怎么可能主動要求將軍去練呢？”

“真的是——”

“三弟，”劉備回頭看了他一眼。

接著起身道：“既是來看望元直，今日也無事，我去命庖廚準備吃食。”

“二位便在此敘談，我與三弟就不叨擾了。”

“也好，多謝玄德公。”劉先躬身相送，張飛本來還想再解釋幾句，但是很快被劉備拉走。

等他們走后，除卻宿衛，屋內只剩下周不疑和劉先。

還沒等舅父開口，周不疑便率先說道：“舅父忽然造訪，難道是劉伯伯授意前來，或者是有何要緊之事？”

“這你都能料知？”劉先眉頭一挑，而后嘆道：“最近，有些事的確反常，我需提早來告知你一聲。”