在葉云川悠悠轉醒之時，粵國公府那壓抑已久的陰霾，恰似被一道璀璨曙光硬生生撕開一道口子，久違的輕松與希望，仿若裊裊輕煙，悄然彌漫開來。
然而，這一絲曙光，卻分毫未能驅散籠罩在京兆尹周敬庸心頭的重重烏云。他只覺肩頭壓力愈發沉重，仿佛一座巍峨大山沉沉壓下，直壓得他幾近喘不過氣來。
此刻的京兆尹府，在皇帝那如雷霆般的威壓之下，已然陷入一場艱難無比的苦戰。刺客牙關緊咬，任憑如何審問，始終撬不開嘴。周敬庸在府中那布置精巧卻無心欣賞的庭院里，焦灼地來回踱步。他眉頭緊緊擰起，恰似一個死結，怎么解也解不開。額頭上豆大的汗珠不住滾落，順著他那略顯憔悴的臉頰，打濕了身上的官服。
他心里明鏡兒似的，此次粵國公府遇刺一案絕非尋常。竟敢對國公爺下此毒手，這可是株連三族的重罪，背后勢力必定盤根錯節、深不可測。若真徹查清楚，極有可能得罪那些隱匿在暗處、身份未知的強大敵人；可要是毫無進展，又如何能向圣明的皇帝陛下交差呢？這兩難的困境，猶如一把尖銳的雙刃劍，直直懸在他頭頂，只把周敬庸愁得頭發大把大把地脫落。不過短短幾日，他竟仿佛蒼老了好幾歲。
然而，周敬庸深知自己絕不能有絲毫懈怠。這起案件，不僅關乎粵國公府的榮辱，更關乎自己的仕途命運。若是毫無建樹，自己多年苦心經營的官場生涯恐怕就此畫上句號。
思索再三，他當機立斷，決定改變調查策略。不再大張旗鼓地公開追查，以免打草驚蛇，而是精心挑選了幾名平日里辦事得力、心思縝密的親信衙役，讓他們換上尋常百姓的粗布衣衫，扮作普通百姓模樣，分散到京城的各個角落，悄無聲息地展開暗訪。
同時，他動用了自己在京城多年苦心經營積攢下來的人脈關系，又特意把心腹劉捕頭喚到跟前。只見他神色凝重，眼神中透著憂慮與決絕，緩緩說道：“劉捕頭，此次調查任務艱巨且危險重重，稍有不慎，便是萬劫不復之地，你務必小心謹慎行事。如今刺客首領已被押解至此，你要想盡一切辦法，哪怕使盡渾身解數，也要從他口中撬出有用的線索。另外，咱們還需從認識的江湖人士那里旁敲側擊地打聽消息。那些江湖人雖行事不拘一格，但消息極為靈通，說不定能知曉些案件內幕。但你千萬記住，不可打草驚蛇，若稍有差池，咱們都得吃不了兜著走！”
劉捕頭聞言，立刻鄭重地拱手行禮，眼神中透著堅定與忠誠，朗聲道：“大人放心，屬下明白此事的利害關系。屬下這條命本就是大人給的，就算拼了這條命，也定會竭盡全力完成任務，絕不辜負大人的信任！”
周敬庸微微點頭，仍不放心地再三叮囑：“你要多留意那些從嶺南道來的江湖人，他們或許知道些關鍵信息。嶺南道乃此次案件的關鍵之地，不可放過任何蛛絲馬跡。”
劉捕頭連忙應道：“是，大人。屬下這就去辦，保證不辱使命。”
劉捕頭領命后，帶著幾名同樣換上樸素百姓衣物的親信，混入了京城那熱鬧非凡卻又暗藏玄機的大街小巷。他們看似悠閑地在街頭巷尾穿梭，與路人隨意閑聊，時而駐足觀看街邊雜耍，時而在小攤前討價還價，可實際上，每個人都豎起了耳朵，不放過任何一絲與案件相關的線索。他們的眼睛時刻警惕地觀察著周圍的動靜，不放過任何一個可疑的跡象，哪怕是路人不經意間的一個眼神、一句低語，都可能成為破案的關鍵。
為了獲取更多情報，劉捕頭還特意在京城一家頗為隱蔽的酒樓包下了一個包間。這酒樓位于一條幽靜的小巷之中，外表看似尋常，內里卻別有洞天。劉捕頭廣發請帖，邀請各路江湖朋友前來相聚。
這些江湖人士形形色色，有的是在街頭靠賣藝為生的武者，看似平凡無奇，卻有著一身不俗的功夫，耍起刀槍棍棒來虎虎生風；有的則是隱居在市井之中，低調行事卻知曉許多江湖秘辛的高人，他們看似普通百姓，實則身負絕技，對江湖中的大小事情了如指掌。
劉捕頭滿臉堆笑地站在包間門口，迎接每一位客人，與他們一一寒暄，盡顯熱情。眾人入席后，推杯換盞之間，氣氛逐漸熱烈起來。劉捕頭看似只是在閑聊家常，與眾人談天說地，從京城的奇聞趣事，到江湖的逸聞傳說，實則在不經意間巧妙地將話題引向了粵國公遇刺一案。
酒過三巡，劉捕頭見時機已到，這才不動聲色地拿出了刺客首領的畫像，向眾人拱手說道：“各位兄弟，你們皆是走南闖北、見多識廣之人。今日劉某有一事相求，還望各位兄弟不吝賜教。最近京城發生了一件驚天大事，粵國公府的小公爺在進京途中遇刺，便是這伙賊人所為。咱們雖身處江湖，可也都是奉公守法的百姓，都盼著能早日將這些惡人繩之以法，還京城一片安寧，也給粵國公府一個交代啊。各位兄弟，可曾見過畫像上這人？”
眾人紛紛圍過來觀看畫像，一時間議論紛紛，可大多數人都搖頭表示未曾見過。
就在劉捕頭感到有些失望的時候，一位從嶺南道來的江湖人突然皺起了眉頭，眼神中閃過一絲猶豫，欲言又止。劉捕頭何等敏銳，立刻察覺到了這一細微變化，心中一動，立刻給身旁的親信使了個眼色。
親信會意，悄悄給這位江湖人遞上了一錠銀子，低聲說道：“這位大哥，您要是知道什么，還請不吝賜教，這只是一點小意思，不成敬意。”
江湖人掂量了一下銀子，左右看了看，見周圍無人注意，這才壓低聲音說道：“我看著這人有些眼熟，好像是嶺南道行軍司馬手下的人。那行軍司馬，便是葉明軒曾經的副將蘇敬堯。不過，我也只是遠遠見過，不敢十分確定。”
劉捕頭心中大喜，表面上卻不動聲色，笑著說道：“原來是這樣，多謝這位兄弟。來來來，咱們繼續喝酒！”又與眾人閑聊了一會兒，才找了個借口，匆匆離開酒樓，趕回京兆尹府，將這個重要消息告訴了周敬庸。
周敬庸聽聞后，又驚又喜，他覺得這個線索已經足夠向皇帝交差了。畢竟嶺南道路途遙遠，京城的捕頭過去查案諸多不便，而且危險重重。于是，他立刻命人準備筆墨，親自撰寫奏折，詳細地將調查結果呈遞給皇帝，同時在奏折中請求將此案移交刑部。
當這份奏折呈遞到女帝面前時，女帝正坐在金碧輝煌的龍椅上，神色威嚴，周身散發著讓人不敢直視的氣場。她展開奏折，仔細閱讀起來，隨著閱讀的深入，原本平和的面容瞬間變得陰沉，目光如利刃般銳利，猛地一拍桌子，怒喝道：“蘇敬堯，這個忘恩負義之徒！朕如此信任他，委以重任，他竟然做出這等大逆不道之事！”那憤怒的聲音在宮殿中回蕩，震得眾人膽戰心驚。
隨后，女帝下旨任命刑部左侍郎李承為欽差大臣，率領一眾精銳人馬，馬不停蹄地奔赴嶺南道徹查此案。
李承領命后，深知責任重大，這一路，他廢寢忘食地仔細研究案件資料，眉頭緊鎖，腦海中不斷思量著可能出現的各種情況和應對之策。他的雙眼布滿了血絲，卻依然透著堅定的光芒，仿佛在向世人宣告，他定要將此案查個水落石出，還葉家一個公道。
抵達嶺南道后，李承并沒有貿然行動。他深知蘇敬堯在嶺南道經營多年，關系錯綜復雜，稍有不慎，就可能打草驚蛇，陷入萬劫不復之地。于是，他先帶著手下悄悄地在蘇敬堯經常出沒的地方蹲守，仔細觀察著每一個與他接觸過的人，如同獵人在耐心地等待著最狡猾的獵物出現。
這夜，月色如水，李承在臨時住所內，與心腹趙校尉商議下一步的行動。李承面色凝重，緩緩說道：“趙校尉，你對此事有何看法？”
趙校尉沉思片刻后，恭敬地回道：“大人，此事恐怕遠比我們想象的復雜。蘇敬堯在嶺南道根基深厚，人脈廣泛，牽一發而動全身，我們必須小心謹慎，步步為營。稍有差池，不僅查案受阻，還可能危及自身安全。”
李承微微頷首，認同地說道：“我亦有此慮。目前，我們先暗中探查，收集更多證據，切莫輕舉妄動。一定要摸清楚狀況，再制定詳細的計劃。”
經過一段時間的秘密調查，李承終于掌握了一些線索。他認為時機已到，便率領人馬迅速包圍了蘇敬堯的府邸。然而，當他們破門而入時，眼前的景象卻讓眾人驚呆了。只見蘇敬堯及其數位親信已然懸梁自盡，屋內彌漫著一股詭異而死寂的氣氛。
李承踏入書房，看著桌上那封所謂的認罪書，心中疑竇叢生，不禁喃喃自語道：“此事太過蹊蹺，怎會如此輕易？蘇敬堯怎會突然自殺？這背后定有不可告人的陰謀。”
身旁的師爺也附和道：“大人，依屬下看，這其中必定大有隱情。說不定有人想殺人滅口，故意偽造了這份認罪書，以掩蓋背后的真相。”
李承立刻下令：“仔細審查蘇敬堯留下的所有文件、信件，一個角落都不能放過！同時，對其家族成員嚴加審問，一處疑點都不能放過！一定要找出其中的破綻和線索。”
眾人齊聲應是，隨后便各自忙碌起來。
負責審查文件的官員們在書房中翻箱倒柜，每一本書都被仔細翻閱，每一張紙片都被反復查看，不放過任何一個可能隱藏線索的地方。而審問蘇敬堯家族成員的房間里，不時傳來嚴厲的質問聲和家屬的哭泣聲，那場面讓人不寒而栗。
“你家老爺平日里都與哪些人往來密切？案發前可有什么異常舉動？”審問官員目光如炬，緊緊盯著蘇敬堯的管家，嚴厲地問道。
管家嚇得渾身發抖，連忙回道：“大人饒命啊！小的真的不知道。老爺平日里雖有不少往來的人，但小的也不清楚都是些什么人。案發前，老爺似乎心事重重，但小的也不敢多問啊。”
“哼，你最好說實話！若敢隱瞞，定不輕饒！”審問官員怒喝道。
經過數日細致入微的調查，李承終于發現了一些可疑之處。蘇敬堯的認罪書雖然字跡看起來是他本人的，但書寫風格卻與他平日的字跡略有差異，筆畫間透著一種不自然，似乎是在被逼迫的情況下倉促寫成的。而且，李承還發現，蘇敬堯的一位幕僚在案發前突然失蹤，種種跡象表明，此人極有可能與幕后主謀有著密切的關系。
李承決定順著這條線索繼續追查下去，他派出了大量人手，四處尋找失蹤幕僚的下落，這些人手如同撒出去的大網，遍布嶺南道的每一個角落。與此同時，他將詳細的調查情況及時反饋給皇帝，并與暗衛司指揮使沈逸霄取得聯系，希望能借助暗衛司的力量，共同揭開這起案件背后隱藏的真相。
李承精心修書一封，差遣得力手下快馬加鞭送往京城。信中寫道：“陛下，臣在嶺南道查案期間，遭遇諸多疑點。蘇敬堯之死疑云重重，其認罪書亦有蹊蹺之處。為徹查此案，還葉國公公道，懇請陛下恩準臣與暗衛司合作，共同探尋真相。臣定當不辱使命，不負陛下所托。”
皇帝仔細閱讀了李承的奏章，沉思片刻后，朱筆一揮，寫下了一個大大的“準”字。那力透紙背的“準”字，不僅代表著皇帝對李承的信任，也預示著一場更為深入、更為艱難的調查即將展開，就如同一張無形的大網，正緩緩收緊，向著隱藏在黑暗中的真相逼近。