關于封面圖片

封面所用的這張驚艷圖片（圖片來源于NASA 和Hubble Heritage 團隊），很容易讓人聯想到《指環王》中魔王索倫的眼睛，它是M1蟹狀星云。M1位于金牛座，在金牛左角尖的天關星右邊約一度位置。整個蟹狀星云是一次超新星爆發之后散開的殘骸，它的亮度和木星差不多。在6500光年外的地球，古代中國的天文學家觀測到了這場爆炸，日期剛好是公元1054年7月4日（美國國慶日）。實際上，當時的人們在白天用肉眼就看得見！過了6個月，它才從肉眼能見的視野中淡出。

這張封面圖片是由可視光線和X射線合成的。可見光圖像由哈勃望遠鏡攝得，作為外層；內中看起來像藍色靶心的圖像是由錢德拉X射線望遠鏡攝得。

可見光圖像顯示的是超新星爆發時混合著重物質殘骸迅速膨脹的塵埃和氣體云。此星云現在的直徑為11光年，質量是太陽的4.5倍，并且仍以每秒1500 km的速度劇烈膨脹。不說別的，光是這次古老爆發所產生的動能也足夠震撼了。

靶心正中的那個藍色亮點正是脈沖星所在。正是脈沖星的形成導致恒星爆炸。在那顆瀕臨死亡的恒星內核，約有一顆與太陽（直徑約為1400 000 km）差不多質量的物質聚爆成直徑約30 km的中子星。聚爆產生的巨大動能，加上中子形成時微中子的猛烈沖擊，撕裂了恒星，宣告了它的死亡。

脈沖星仍在以每秒30次的速度旋轉，并且一邊旋轉一邊發光，通過望遠鏡可以看到閃光。正是由于這種光線脈沖，人們才把它命名為“脈沖星”。