臨江城，徐家大宅。
雕欄玉砌的四進宅院內，徐家管事拖著褂子，穿過假山水榭，慌慌張張推開主家院門。
“公子......公子不好了！”
屋內光線昏暗，兩盞燭火照亮臥房一角，映出紗簾之后兩道纏綿人影。
一聲嬌呼響起，動靜頓時止歇。
徐敖半裸著身子探出頭來，臉色陰沉似水，緊盯著門口的徐家管事。
“你最好能拿出一個說服我的理由......”
徐家管事大氣不敢喘。
在徐家做了多年管事，自然知道夜半三更擅闖主家臥房乃是大事。若是拿不出正當理由，輕則掃地出門，重則沉尸江堰。
更何況還是撞見公子辦事，打攪雅興，性質更為惡劣。
可若是不報，下場只怕更為凄慘。
他艱難咽了口唾沫，低著頭哆嗦道：“公子，盯梢的樁子傳來消息，后......后山出事了！”
“說清楚！”
徐敖猛地厲聲喝道。
作為徐家少爺，后山是什么地方他再了解不過，那是徐家老族長閉關重地，其中更是藏著徐家崛起的秘密。
是徐家根基所在！
幾年前族長便進山閉關，而將他這個少族長留在城里打理徐家產業，順便監視動靜。
“今夜卯時，府尊秦寒忽然將府衙差役盡數帶走，出現在后山出口，據樁子查探，應該是走了城隍廟的枯井！”
徐家管事臉色逐漸發白：“那秦寒此時已經同老祖宗打了起來，若是讓他逃了，咱們徐家往后在這臨江城，恐將再無立足之地......”
大虞律法森嚴，徐家這些年暗地里做的事但凡抖露出一件，那便是滿門斬首的下場。
再加上樁子來報，老祖宗對府尊出手，便是襲官，更是罪加一等。
他實在想不出徐家今后的活路在哪里？
而自己在徐家管事多年，主家死，他這個徐家爪牙又能逃到哪里去？
徐敖瞇起眼，指尖茶盞“嘭”地捏碎。
“將此事通知兩位族老，另將所有護院全部召集起來，隨本公子前往后山，剩下家丁仆役開始收拾財物、整備車馬！”
“不要點燈，手腳利索些，誰膽敢趁機渾水摸魚中飽私囊，直接打殺！”
眼下擺在徐家面前的，就只有兩條路。
要么將府尊和周云山永遠埋在后山，要么趁著事態還未惡化到無法挽回的程度，趕緊收拾家當離開臨江城。
后山是老祖宗的閉關場所，他早就玄元圓滿，突破在即，這才不得不冒險大批輸送資糧，以至于引起了府尊注意，這才導致現如今的局面。
可后山并非只有老祖宗一人，還有徐家請來的高人坐鎮。
正是在那位高人指點下，老祖宗才能走到如今的地步，實力自然還在老祖宗之上。
那府尊秦寒不知死活，一頭扎進去，絕無幸存的可能。
待將其坑殺于后山，抹去痕跡，徐家自然還是那個如日中天的徐家，就算上頭查下來，手尾早已收拾妥當。
但徐敖總覺得有些不放心，還是準備帶人去看看。
至于第二條路，也只是萬不得已之下的備選。
徐家好不容易在臨江城扎根，積攢偌大家業，若是就此棄城而去，便是要從頭再來。
他不甘心！
“是公子！”
徐家管事如蒙大赦，趕忙捏起褂子大步往外跑去。
可才出了主家院子，或許是太過慌亂外加午夜視線昏暗，迎面便與一道人影撞在一起。
“嘶......哪個不長眼的！”
他從地上爬起，正待繼續發火。
卻見對面正是徐家看門的仆役，徐家管事一把揪起衣領子，將那人拎至半空，怒喝道：“你這賤畜，三更半夜亂跑什么！沒吃過鞭子？！”
這黑衣仆役臉上慌亂抬手指著身后，哆嗦道：“徐......徐管事，門外有大批人馬聚集，將咱們徐府圍了起來！”
徐管事一怔。
真是屋漏偏逢連夜雨，這后山剛出了大事，徐府又莫名其妙被人圍了起來。
在這臨江城，膽敢做出這種荒唐事的，除了城主府，怕是只有與徐家交惡的周家！
念及此處，一滴冷汗滑落額頭。
他神情愈發猙獰：“繼續說！”
被徐管事這么一吼，黑衣仆役愈發驚懼顫抖：“那......那些人舉著火把，我爬上墻頭看了一眼，不是城主府的人，是......是周家！”
說完，黑衣仆役像是被抽掉筋骨，一下子失去憋著的心氣，軟了下來。
徐管事將他隨手一丟，快步離去。
不多時，整座徐府上下都醒了過來，朦朧月色下，庭院中隨處可見奔走的慌亂身影。
成摞的錦緞裝入箱籠，瓷器碎裂聲混著銅錢落地的脆響此起彼伏。
護院揮刀喝罵著往來穿梭，有人偷藏碎銀被當場砍翻，血水浸透銀錠匯入墻根。
“公子，那周慕白欺人太甚！”
徐家管事再次找到徐敖，又將徐府被周慕白率眾圍困之事盡數說出：“我徐家好歹是臨江望族，他竟敢如此肆無忌憚，即便是臨江府尊，沒有證據的情況下也不敢......”
他話音越來越小，細弱蚊蠅，最后干脆閉嘴。
朱漆大門后，徐敖佩劍而立，臉色陰沉。
他此時頗有些發絲凌亂，衣衫不整。
剛接到后山出事的消息，本想帶領護院前去查探，卻不曾想竟被周慕白堵住去路。
如今進也不是，退也不是。
周慕白那狗東西，若是拿到證據，絕對不是圍而不攻，現在沒有進一步動作，只能說明他聽到了風聲，卻沒把握。
事后就算是他徐家勝了，周慕白大可拍拍屁股走人，拿他根本沒辦法。
“公子，那周慕白就在門外，要不......”
眾多佩刀護院中走出一人，抬起手掌，做了個抹脖子的動作。
徐敖恨咬牙切齒，玉扳指都被捏出裂痕，聞言卻是搖了搖頭：“不必，那姓周的既然敢來，必然帶足了人馬，你們未必能討好。”
周慕白不愿放他離開，雙方都在賭，賭今夜后山的一個結果。
老祖宗有他近日送出去的新鮮資糧，絕對能突破玄元，成就靈海。
更別說還有另一位高人坐鎮，那府尊秦寒，既然不愿歸順他徐家，便只有死路一條！
兩尊靈海對上一個玄元，
他想不出失手的可能。
即便府尊還有周云山和數十衙役可用，但鄭海和陳渠也能出手牽制，更遑論那些衙役里面，還安插了十幾位采氣三重的暗樁。
想到這里，徐敖緊繃的神經不由松了幾分，腦海中忽而浮現前幾日聽雪樓時的情形：“正好連那鄉間來的野狗，一并收拾！”
聽雪樓上的紅綢掛了三日，但他徐敖丟的臉可不止三日。
老祖宗突破在即，要不是不愿徒生事端，引來過多注意，他怎會咬牙咽下這口惡氣！
后來更是應該派族老出手，而不是護院伏殺，蘊氣殺采氣，非但失手，還被重傷留下把柄。
要不是那廢物，怎會有后來這些爛事！
如果不是怕留下隱患，又需要人手，不得不將那人送去后山修養，他真想一巴掌將之扇死。
“即便是真出現個萬一，老祖宗失了手，叫那秦寒撿回一命，我徐家也還有最后一重保險......”
徐敖緊盯著眼前朱漆大門。
忽地從胸口衣襟取出一方玄色錦囊，咬開繩結，抖出其中信箋。
這信箋紅粉金漆封印，蟠龍暗紋打底，正是產自玉京的金鱗云母紙。
當真貴不可言！
信箋之上，幾行鐵畫銀鉤的俊逸小篆更是令他喉結滾動，心往神馳。
“秋深京華倦，策馬過黔川，霜降后三日至臨江，借堂兄暖閣小住幾日。
——玄鱗謹啟。”
——
徐府朱漆院門外。
三四百道人影浩浩蕩蕩，將偌大的徐府圍了個水泄不通。
油脂燃燒嗤嗤作響，每個人手上都舉著火把，明亮火光連成一片，照亮夜空。
周慕白和秦弘站在徐府前的青石空地上，十數道氣息雄渾的人影分立兩側，正是周家族老供奉以及一眾護院。
“我說少爺，咱是不是過了？”
秦弘細聽著朱漆大門內的動靜，忽而又朝四周的街道掃了眼，發覺周圍盤桓著不少氣息，并且數量還在不斷增加。
每道氣息便代表一個人，他們今夜鬧出這么大動靜，怎么可能瞞得了城里其他三家。
城主府必然也在其中。
要是最后沒個說法，鬧笑話事小，些許名聲少爺根本不會在意，就怕有人借題發揮，大做文章，借此打壓周家。
周慕白噙著玉煙桿，眸中映出連綿成片的火光，笑道：“老秦，你可還記得上個月漕幫沉了三船貨，撈上來十七口箱子，箱子縫兒里卡著什么物件？”
秦弘想都沒想，答道：“半截繡著長命鎖的襁褓。”
周慕白繼續說道：“徐家每月從茲幼堂領的銀錢漲了四成，可收容的棄嬰反倒少了兩成。
城東孫記棺材鋪最近倒賣紫河車，說是貴人包圓了三年的陳貨——你見過誰家安胎盤要囤三車胞衣？”
火把噼啪作響，秦弘默然不語。
周慕白嗤笑道：“再說咱這位徐公子，上月突然包下六船藥渣，說是要漚肥，天山雪蓮渣、九轉還魂草渣，這些金貴玩意兒當肥料，怕是喂給不能見光的時鮮貨吧......”
秦弘聽得明白。
但少爺口中這些東西組合到一起，他想不出是什么藥方，只覺得頗為詭異。
他心中還是有些不解。
光憑這些，又能說明得了什么？
就算少爺重視那李長安，如今臨江衙役皆被府尊帶走，李長安也在其中，他總不可能被徐敖綁到地牢里去了。
周慕白眸子一瞥，便瞧出這位心腹疑惑：“這些東西自然不能說明什么，但你想想近來臨江城發生的慘案，想想徐家迅速崛起的背后，再想想......”
說到這里，他眼睛瞇了起來：“——那多年不曾現身的，徐家老鬼。”
秦弘瞳孔驟縮。
臨江城本來只有四姓，其中以周家最為勢大，后來不知從哪流竄過來一伙兒商隊，與漕幫迅速搭線起勢，越做越大，后來居上。
漸漸擠占四姓產業，崛起速度之快，當真令人咋舌。
斷人財路如同殺人父母，四姓怎能坐視不管？但大虞律法嚴明，四姓本就在互相牽制，也不好明著打壓鬧事。
各家暗地里均使了些陰暗手段，可卻是泥牛入海，不見成效。
擒賊先擒王，就連被惹毛的江家派出族老，想要行暗殺斬首之事，最后都失了聯系，多年后沉銀江底撈上一具白骨，江家才不得不咽下這口氣。
那族老當時乃是蘊氣巔峰，能悄無聲息將之打殺，怎么也得是玄元才行。
自此四姓算是默認了徐家存在。
可在此前，那徐家老鬼也不過蘊氣二重，否則江家如何能如此托大？
半只腳踏進棺材的老東西，短短時間從蘊氣二重破境玄元，若是他當真有如此武道才情，那前半生干嘛去了？
莫不是喂了狗？
這其中定然是少不了貓膩。
再聯想到傳聞中的那些害人邪法，以及近來頻發的命案，秦弘如何還能想不明白。
玄元境壽數不過二百載，
時候到了，那徐家老鬼不肯死，
在以邪法破境！
至于眼下情形，是李長安遭遇伏殺，截下妖人線索上交府尊后，少爺打定徐家事發，來分最大的那塊肉來了。
徐家下轄產業頗多，可謂是財大氣粗，若是就此除名，誰先下手，自然誰拿得多。
想到這里，秦弘對少爺的佩服又添幾分。
但這整件事的源頭，卻讓他不得不生出幾分憂慮：“那徐家老鬼消失多年，期間臨江城也不見什么禍事，如今搞出這么大動靜，怕是到了關鍵時候。
李公子和府尊前去調查，屆時府尊和徐家老鬼大戰，光憑周云山，如何能在鄭海和陳渠手下護住他？
總不能指望那百十個三腳貓武夫？”
府尊向來摻和臨江城這口泥潭，自然不會與那徐家老鬼同流，若是真發現了什么，定然是要打起來的。
怕就怕，周云山護不住李長安。
之前府尊率隊時，沒人敢派暗哨盯著，卻不知把人帶到哪里去了。
“李兄能得靈狐青眼，每每化險為夷，實力便突飛猛進，乃是上天眷顧之人，自有福緣傍身，我們只管照顧好他小妹就行。”
周慕白摩挲著玉煙桿上的翡翠貔貅，輕笑道：“我周慕白做買賣，向來看重賠率，但在李兄身上，我愿做那賭石開天窗的瘋徒，碎玉見真章！”
秦弘默然不語。
李長安今夜未歸，少爺已將李憐月和那靈狐送至本家，由老爺親自照看，不會出什么岔子。
只要李長安平安歸來，就算是圓滿。
月上中天，晃眼已是子時三刻。
徐府外仍舊是火炬熊熊，赤紅火光連成一片，照亮半片夜空。
臨江城今夜所有目光幾乎盡數聚于徐府。
除了周慕白之外，附近陸續又有其他人馬靠近，觀其衣著服飾，皆是另外三家。
秦弘隨意掃了眼，道：“此時才反應過來，未免遲鈍了些，不過如此一來，就算鬧了烏龍，明日誰也不敢笑話誰。”
周慕白搖搖頭，笑而不語。
徐家就算要倒，他一個人也不能全部吃下，總要分潤一些給另外三姓。
就在此時，舉著火把的人群忽地朝兩側分開，一身著黑色勁裝的探子行至近前：“少爺，找到李公子了！”
三言兩語間，已然把事情講了個大概。
秦弘旁聽，神色變了又變，粗糙手掌不自覺握緊了腰間佩刀。
果真如少爺所想！
待探子離去，周慕白忽地撫掌：“李兄果真是我周慕白福星，這才幾日，便給我周某送來如此厚禮！”
他望向前方緊閉的朱漆大門，眼中罕見閃過一絲狠厲。
“今后這臨江城，再無徐氏！”