“何叔，熬什么呢，這么香？”

韓昭抱著烏木匣子，甫一踏進屋內，便聞見空氣里彌漫著綠豆和甘草的清香，沁人肺腑。

屋中火爐上，架著一口砂鍋。

老何守在爐子旁，不時往里添一些桑木炭。

湘靈坐在床上發呆，一雙眼又紅又腫，顯然剛剛哭過。

聽到韓昭的聲音，老何沒抬頭，繼續往爐子里添火。

而湘靈則是猛然抬起一張淚跡未干的小臉，眼巴巴望著韓昭：“昭哥，我都聽人說了，東家要調你去城里藥莊謀份差事，今天就走……你走了，還回來么？”

“傻丫頭，胡說什么！”

老何終于開了口：“你昭哥好不容易有了這么個出人頭地的機會，還回來做什么？離開云山，走得越遠越好，永遠別再回到這個鬼地方了，別跟我當年似的，那么窩囊……！”

老何這話是發自肺腑，他不希望韓昭，像自己當年一樣，好不容易走出云山，卻又被發配回來。

看來，大家都已經知道自己要走了。

也是，東家來了人專門要見他，大家想也想得到。

韓昭看著湘靈，張了張口，明明想說的話很多，可到了嘴邊，卻又不知道該說些什么了。

韓昭在老何身邊的矮凳上坐下，幫老何往爐子里添火：“何叔，我爹走得早，我這些年沒少受你照顧。”

“你教我識字，教了我很多為人處世的道理。”

“小時候，因為我力氣小，干不了重活，趙家父子總是欺負我，動輒打得我遍體鱗傷，每次都是你護著我，給我療傷……要不是你，我韓昭早就不知道死了多少次了，哪里還會有今天？”

火光映照著老何滿是皺紋的臉，一雙老眸之中，隱隱有淚光閃爍，但嘴上卻依舊強硬：“說這些鳥話！老韓是我打小尿一個壺里的哥們兒，他下的崽子，我能不照顧嗎？”

老何話語雖然粗俗，但韓昭明白他的心意。

鼻子莫名一酸，韓昭一個鐵骨錚錚的漢子竟也險些落淚。

連忙深吸一口氣，壓住心中酸澀，轉而坐直身子，正色道：“何叔，你待我如己出，我韓昭這輩子，定會像孝敬父親一樣，孝敬您。”

說著，韓昭豁然起身，來到老何面前，雙膝跪地，納頭便拜：“亞父在上，請受孩兒韓昭一拜！”

“哎呀昭子，你這是做什么，快起來！”

老何萬沒想到韓昭突然來這一出，連忙將韓昭從地上扶了起來：“傻孩子，這亞父我可不敢當啊。”

你要是叫岳父，我也就應下了！

你叫亞父，我閨女怎么辦？

韓昭疑惑道：“如何不敢當？何叔是我的亞父，湘靈便是我的親妹子，今后我們便做一家人，不好嗎？”

親妹子？

聽聞此言，湘靈呼吸一滯，像是魂兒被抽走了一樣，整個人幾欲暈厥。

“不可不可！”

老何瞥了眼小臉煞白的湘靈，連忙擺手：“這亞父，無論如何，我是不會認的，你死了這條心！”

“這……”

韓昭嘆了口氣，他百思不得其解，何叔為什么會如此強硬拒絕。

架不住老何死活不肯，韓昭也沒辦法強求，只好起身，對老何說道：“何叔你不肯認我這個義子，但我心中，已經認定你這個亞父。”

“我聽聶遠說，只要成了云家行走，便可以分得一座獨棟宅院，從此自由出入云家，不再受限制。”

“等我在榆涼站穩了腳根，便回來接亞父和妹子。”

“誰稀罕！”

一向嫻靜的湘靈，突然冷哼一聲，抓起床上的枕頭，朝韓昭劈頭砸了過來，兇巴巴嬌叱道：“你走，現在就走，永遠別再回來！”

“誒……你！”

韓昭抬手接住枕頭，難以置信地看著性情大變的湘靈，他從來沒有見到過這丫頭這副樣子。

這是生哪門子氣？

何叔不肯認我，湘靈也兇我！

我到底做錯什么了？

我只不過是想報答他們的恩情。

難道這也有錯？

韓昭搖搖頭，帶著滿心疑惑，匆忙收拾了幾件衣服細軟，轉身出門。

剛出門，就看見門外密密麻麻站滿了人。

風大天冷，但云山的男女老少，全都到齊，沒有一個人缺席。

為首的二人，一胖一瘦，便是牛唐和聶遠，見韓昭出來，二人立即帶著大伙兒迎了過來。

牛唐遞上一雙鞋墊，眼含不舍道：“韓爺，聽說你要走了，這是俺娘半個月前給你納的鞋墊兒，沒想到現在正好趕上，你路上墊著不凍腳！”

韓昭血壯如虎，根本就不怕凍，但看著那雙鞋墊，針腳細密，納有青云紋，寓意“平步青云”。

顯然牛唐老娘在這上面花費了不少心思和功夫。

禮輕情意重！

韓昭心頭一熱，點頭雙手接過收了下來：“替我多謝大娘，那么大歲數了，還操這心。還別說，手藝真好。”

說著，韓昭忽而湊近牛唐耳邊，壓低聲問道：“老牛，你娘的腿，還好吧？”

牛唐起初賣身云家為奴，就是為了用賣身錢，為他娘治腿。

這也是韓昭和牛唐閑聊的時候，才偶然得知的。

牛唐面露苦笑，嘆氣道：“害，就那樣唄。三兩七錢賣身錢，全買藥了，吃了也沒見好。”

“何叔給看了，說我娘的腿是骨頭芯子里面壞了，除非有易髓丹，不然什么藥都治不好。但那易髓丹，哪里是那么容易得來的。”

韓昭拍了拍牛唐肩膀，安慰道，“等我到了藥莊，替你尋摸尋摸。”

“誒，爺！別麻煩了。”牛唐心中一暖。

這時，聶遠走了過來，將一件白裘，披在了韓昭肩上：“韓爺，這是俺們云山兩百七十四個婦人，連夜為你縫制的虎皮白裘，那虎妖那么大張皮，丟了也可惜……”

“大家早就猜到，韓爺你這次打虎有功，東家定然會重重賞你，你遲早是要離開云山的！”

“只是不曾想，走得這般急，本來大家還說，再給你縫雙虎皮靴、虎皮襖，可現在已經來不及了！”

韓昭伸手撫摸著肩上的虎皮白裘，這一針一線，雖不及那些達官顯貴價值千金的白狐裘做工精細，但卻凝聚著云山父老的情意。

抬頭環視周圍眾人，韓昭想要記住這一張張樸實的面孔。

他拱手抱拳，滿臉鄭重，行四方禮，“諸位，我等原本非親非故，卻因緣際會，同在云山為奴。”

“正所謂，遠親不如近鄰，多年以來，苦役積勞，我等也算同歷生死，共度甘苦，容我道一聲父老鄉親，哥弟姐妹！”

“汝等厚意，韓昭萬謝！韓昭臨走之前，還有一事相求，請諸位父老，替我多多照拂何叔與湘靈。”

韓昭話落，牛唐立即拍胸脯道：“韓爺，有我在呢，你不用擔心！”

眾人也都紛紛附和：“放心吧韓爺，我們一定會照顧好湘靈妹子！”

“多謝！多謝！”

韓昭目光堅毅，最后拱手一禮：“韓昭此去，若能得勢，定不負云山父老！”

“各自珍重，莫要遠送，韓昭去也！”

留下這句話，韓昭白裘勝雪，手提包裹，在眾人的夾道注目之下，在一聲聲潮水般的“韓爺珍重“呼喊聲中，毅然走向早已停在街道對面多時的馬車。

“一群奴隸，還挺會白話，哼。”馬夫不屑冷哼一聲，韓昭剛上車還沒坐穩，甩手便是一鞭子抽在馬屁股上。

“駕——！”

唏律律！

烈馬揚蹄嘶鳴一聲，拽著馬車向前飛馳而去。

若非韓昭下盤穩健，險些被甩下馬車。

“昭哥——”

恰在這時。

湘靈急切的聲音從身后傳來。

韓昭掀開馬車后面的簾子，回頭看去，只見一道嬌小身影，正在奮力追趕馬車，在馬車即將奔出鹽池坊的剎那，將一個包裹拋了進來。

“昭哥！帶在路上吃！”

“我等你回來！！！”

“娶……”

少女跑得太急，將東西拋出的瞬間，腳下一崴，跌倒在地，“娶我”二字終究沒能說出口。

胸脯劇烈起伏，口中呼出白霧。

抬起一雙明凈清澈的大眼睛，與韓昭的目光，遙遙對視。

這一瞬間，韓昭似乎讀懂了為什么湘靈之前要兇自己。

“因為……”