五 應否“勤王”，左右為難

在祁門期間，不僅戰事不利，令曾國藩狼狽不堪；處分李元度事，讓曾國藩心情極為抑郁。還有一件大事，也叫他左右為難，大傷腦筋。這就是是否北援和怎樣北援的問題。

當曾國藩進駐祁門的時候，英法聯軍侵略中國的第二次鴉片戰爭正在進行。這次戰爭是1856年底開始的，十一月英法聯軍攻占廣州城，俘虜了兩廣總督葉名琛。以后戰爭斷斷續續，談談打打。咸豐十年（1860）七月八日，英法聯軍占領天津，接著向北京方向推進。八月七日，僧格林沁率清軍在京東八里橋與英法聯軍激戰，聯軍掌握絕對先進的武器，清軍大敗。八日，咸豐帝匆匆逃往熱河（即今承德，其地有清帝的避暑山莊，今為世界文化遺產之一），臨行留下他的弟弟恭親王奕在北京與英法議和。八月下旬，英法聯軍在搶劫了圓明園的珍寶之后，又一把火將圓明園燒毀。

1860年八月二十五日，也就是公歷，四更時分，在祁門的曾國藩本已睡下，突然接到軍機處發來的六百里加緊傳遞的諭旨，曾國藩展讀，只見諭旨上寫道：

八里橋之戰

本日（指陰歷八月十一日，公歷9月25日）勝保奏，用兵之道，全貴以長擊短。逆夷專以火器見長，若我軍能奮身撲進，兵刃相接，賊之槍炮，近無所施，必能大捷。蒙古、京旗兵丁，不能奮身擊刺，惟川楚健勇，能俯身猱進，與賊相搏，逆夷定可大受懲創。請飭下袁甲三等，各于川、楚勇中，共挑得力若干名，派員管帶，即行起程，克日赴京，以解危急等語。逆夷犯順，奪我大沽炮臺，占據天津。撫議未成，現已帶兵至通州以西，距京咫尺。僧格林沁等兵屢失利，都城戒嚴，情形萬分危急。現在軍營川、楚各勇，均甚得力，著曾國藩、袁甲三各選川、楚精勇二三千名，即令鮑超、張得勝管帶。兼程前進，克日赴京，交勝保調遣，勿得借詞延宕，坐視君國之急。

曾國藩接到上諭這天，正值徽州失守，他還沒有確知失守的信息，正急著命鮑超前往增援，又請李續宜從長江北岸帶少量部隊前來支援。這道上諭，叫他好生為難。作為臣子，君上有難，他絕對應當赴難，但此時戰事已如此吃緊，如再抽鮑超這樣的好將北援，勢必引起全局變化。不僅如此，上諭中還包含著勝保的一個陰謀，勝保前此在淮北與太平軍作戰，屢吃敗仗，胡林翼十分看不起勝保，曾譏之為“敗保”。湘軍負敢戰之名，勝保此次上奏，實是假借君王之力奪曾、胡的愛將歸于他所有。但如不北援，不僅出事不忠，且社會輿論、后世史評也令他們懼怕。曾國藩召集幕僚討論，幕僚們大多主張北援。當時李鴻章還在曾國藩幕，只有他力排眾議，說是“夷氛已迫，入衛實屬空言，三國連衡，不過金帛議和，斷無他變，當按兵請旨，且無稍動。楚軍關天下安危，舉措得失，切宜慎重”。曾國藩細想李鴻章說的有道理，便想出一個妙策，即讓咸豐帝從他和胡林翼兩人中挑選一人北上，而奏折來往須時，曾國藩所接上諭是八月十一日發出的，曾國藩八月二十五日才收到，曾國藩這里再耽擱數日才復奏，他的奏折送到熱河朝廷，距離咸豐帝發出諭旨已經一個多月，在這一個月時間里，大局應該已定。但曾國藩一時還沒有拿定主意，恰好李續宜于九月四日抵曾國藩大營，李續宜也贊成這個辦法，胡林翼也同意，曾國藩遂作了決定。

英法聯軍占領大沽炮臺舊照

英法聯軍在《北京條約》簽訂后列隊走在北京大街上

九月六日，也就是接到北援上諭的十天后，曾國藩發出了奏折。奏折上這樣寫著：

夷氛內犯，憑陵郊甸。東望吳越，莫分圣主累歲之憂；北望灤陽，驚聞君父非常之變。且憤且愧，涕零如雨……欽奉諭旨，飭鮑超赴京交勝保調遣。竊計自徽州至京，五千余里，步隊趲程，須三個月乃可趕到。而逆夷去都城僅數十里，安危之幾，想不出八、九兩月（指陰歷，下同）之內。鮑超若于十一月抵京，殊屬緩不濟急。若逆夷兇頑，猶豫相持，果至數月之久，則楚軍入援，豈可僅以鮑超應詔。應懇天恩，于臣與胡林翼二人中，飭派一人帶兵北上，冀效尺寸之勞，稍雪敷天之憤。非敢謂臣與胡林翼二人遂能陷陣沖鋒，殺敵致果也。特以受恩最深，任事已久，目前可帶湘鄂之勇，途次可索齊豫之餉，呼應較靈，集事較速……如蒙圣恩，于臣與胡林翼二人中飭派一人，督師北向，護衛京畿，則人數稍多，裨益較大。惟臣若蒙欽派北上，則當與左宗棠同行。皖南暫不能進兵，只能退守江西境內。胡林翼若蒙欽派北上，則當與李續宜同行。皖北暫不能進兵，只能退守湖北境內。

但是曾國藩也做好了真的北上勤王的心理準備。發出奏折的第二天，他給曾國荃的信中說：“如系派我北上，沅弟愿同去否？為平世之官，則兄弟同省必須回避；為勤王之兵，則兄弟同行愈覺體面。望沅弟即日定計，復書告我。無論或派我或派潤帥，皆須帶萬人以行，皖北皖南兩岸局勢必大為抽動，請弟將如何抽法、如何布置開單見告。一切皆暗暗安排，胸有成竹，一經奉旨，旬日即可成行。”

對與太平軍的戰事，曾國藩也作出了安排。繼續進攻是不太可能了，但安慶之圍決不撤，同時保住江西。將來合江西、湖南、湖北三省之力，仍可與太平天國一爭高下。用他的話說，是“普天下處處皆系賊占上風，獨安慶一城系賊占下風，豈肯輕易撤退”。他的安排是，如果胡林翼北援，李續宜隨行，則調鮑超駐青草塥為打援之師，他自己移駐北岸太湖主持軍事；若曾國藩北援，則帶左宗棠一軍，調鮑超駐江西婺源。這樣江南岸就少了一支勁旅，打起仗來必然更加困難。

曾國藩原打算帶左宗棠同行，“以其氣概識略過人，故思與之偕，以輔吾之不逮”，但后來不少幕僚和將領主張留左宗棠在江南岸主持戰事，曾國藩也改了主意，準備如果咸豐帝指派他北援時，便帶張運蘭、朱品隆、唐義訓這些次一等的將領同行。

但是曾國藩這樣做，卻要冒很大的險。因為一旦北京和議不成，勢必還是要出于一戰。就曾、胡預計所帶的兵力來說，戰勝英法聯軍是困難的。一經開戰，勝負難料，如果小挫，自然可以撤退，如果大敗，依照曾國藩的性情，必然不肯逃跑，其后果便是把命丟在那里。正因為如此，曾國藩與胡林翼都作了萬一不勝就殉難的心理準備。胡林翼在給辦理湖北糧臺的閻敬銘的信中就說，如果朝廷準奏，最可能的是派胡林翼前往，“林翼之志義不容辭”，當諸葛亮北伐的時候，也正是他食少事煩之日，諸葛明知其事不能成，但仍勉力出征。他現在也要學當年的諸葛亮。他悲觀地寫道：“天翻地覆，大局瓦解，全體土崩，吾輩早覓盡命之所而已。”

直到十月四日，曾國藩接到諭旨，說是和議已成。七日再來一封諭旨，說北援的事可以取消。這時，曾國藩等人才算松了一口氣。

然而，曾國藩并沒有真正輕松下來。他已經敏感地覺察到，太平天國雖然可以在不久之后削平，但是另一個更大的難題已經來了，無法避免地來了，而且似乎會越來越難。什么難題呢？就是英法等西方列強的步步進逼。他在家信中寫道：“余近年在外，問心無愧，死生禍福，不甚介意，惟接到英吉利、法郎西、米利堅各國通商條款，大局已壞，令人心灰。”他還把條約寄回兩本給他的家人看，又囑咐：“時事日非，吾家子侄總以謙勤二字為主，戒傲戒惰，保家之道也。”這話頗有點遺囑的味道。連死生禍福都不在意，而英法等國的條約卻令他心灰，這說明，在他的心里，這道題難到了什么程度。這是中國人從來沒有經歷過的難題！

怎樣處理這新的更大的難題？曾國藩觀察著、思索著。他的最佳搭檔胡林翼也在觀察著、思索著。他的得意門生、一度離開他幕府的李鴻章，還有曾國藩的其他幕僚們，也在觀察著、思考著……