唐哀帝天祐四年，朱溫篡唐稱帝，國號大梁，定都開封，史稱后梁，開啟五代十國亂世。華夏大地，干戈擾攘，政權更迭如走馬燈，百姓深陷水火，苦不堪言。
朱溫，出身草莽，狡黠兇悍，在唐末藩鎮混戰中崛起。既稱帝，為固根基，一方面重用敬翔等謀士，革新吏治，打擊唐末舊臣，排除異己；另一方面整軍經武，強化禁軍，派軍四處征討，意圖統一中原。然其生性多疑，殘暴嗜殺，晚年荒淫無道，與兒媳亂倫，引得諸子爭權，朝堂人心惶惶。
河東晉王李克用，沙陀族出身，勇猛善戰，與朱溫長期對峙，視其為篡唐逆賊，矢志復仇。李克用麾下，有李存勖、李嗣源等一眾虎將，父子同心，屢挫梁軍。李克用臨終，授三支箭予李存勖，囑其完成三件大事：平幽州、滅梁國、逐契丹。李存勖泣拜受命，自此開啟霸業征程。
李存勖繼承晉王之位后，韜光養晦，整頓軍備。他用人不疑，郭崇韜等智謀之士傾心輔佐；體恤士卒，常與將士同甘共苦，深得軍心。同光元年，李存勖在魏州稱帝，國號大唐，史稱后唐，以示復唐正統。隨后，親率大軍，如疾風驟雨般，先破幽州，擒殺劉守光，平定河北；繼而揮師南下，與后梁決戰于黃河兩岸。
后梁末帝朱友貞，猜忌大臣，御下無方，面對后唐進攻，指揮失措。李存勖巧用戰術，奇襲鄆州，直搗大梁。朱友貞見大勢已去，絕望自殺，后梁滅亡。李存勖遷都洛陽，完成父親第二件遺愿，此時的他，威震華夏，意氣風發。
然而，李存勖在功成名就后，卻迅速墮落。他癡迷戲曲，寵信伶人，常與優伶混處，荒廢朝政，甚至讓伶人干預軍政，致使朝綱大亂。同光四年，伶人郭從謙發動叛亂，李存勖親率侍衛平叛，卻不幸中箭身亡，年僅四十二歲，一代英雄，身死伶人之手，令人扼腕嘆息。
李嗣源，李克用養子，沉穩睿智，在李存勖死后，被擁立為帝，是為后唐明宗。李嗣源即位后，撥亂反正，罷黜伶官，嚴懲貪腐，重用馮道等賢能之士，推行休養生息政策。他輕徭薄賦，鼓勵農桑，使百姓得以喘息，中原地區經濟漸有復蘇之象，政治清明，被譽為“小康之世”。
但李嗣源晚年，諸子爭權，禍起蕭墻。次子李從榮急于篡位，率兵入宮，事敗被殺，李嗣源受驚病重，不久駕崩。三子李從厚繼位，然根基不穩，被李從珂篡位。李從珂與石敬瑭同為李嗣源親信，二人矛盾日深，終致兵戎相見。
石敬瑭，為求自保與稱帝，不惜向契丹求援，割讓燕云十六州，甘做“兒皇帝”，自此中原北方門戶大開，為后世帶來無窮禍患。契丹軍助石敬瑭擊敗李從珂，后唐滅亡。石敬瑭建立后晉，定都開封，在契丹庇護下，維持著搖搖欲墜的統治。
石敬瑭在位期間，受盡契丹屈辱，國內亦因割地賠款、橫征暴斂，民怨沸騰。其子石重貴即位后，年輕氣盛，欲擺脫契丹控制，遂與契丹交惡。開運三年，契丹耶律德光親率大軍南下，后晉軍隊節節敗退，開封城破，石重貴被俘，后晉覆滅。
契丹軍在中原燒殺搶掠，無惡不作，激起百姓強烈反抗，各地義軍蜂起。耶律德光見局勢失控，被迫北撤，途中染病身亡。
此時，劉知遠在太原稱帝，趁契丹北歸、中原空虛之機，迅速南下，收復失地，建立后漢，定都開封。劉知遠在位僅一年，便因病駕崩，其子劉承祐即位，是為后漢隱帝。劉承祐年少輕狂，輕信讒言，誅殺權臣郭威全家，郭威被逼起兵反叛。
郭威，出身寒微，憑借卓越軍事才能，在沙場上屢立戰功，成為后漢軍中支柱。起兵后，郭威一路勢如破竹，直逼開封。劉承祐兵敗被殺，后漢滅亡。郭威本欲自立，又恐人心不服，遂效仿曹操“挾天子以令諸侯”，擁立劉赟為帝，自己掌控朝政。不久，郭威黃袍加身，正式稱帝，國號周，史稱后周，定都開封。
郭威即位后，深知民間疾苦，力行改革。他減輕賦稅，廢除苛捐雜稅，嚴懲貪官污吏，使百姓負擔銳減；又整頓軍隊，加強中央禁軍，削弱藩鎮勢力，強化中央集權；廣納賢才，重用王樸等謀士，為后周發展奠定堅實基礎。
周世宗柴榮，郭威養子，雄才大略，心懷統一天下之志。即位之初，便立下宏愿：“以十年開拓天下，十年養百姓，十年致太平”。柴榮先整軍練武，淘汰老弱，招募壯士，打造一支精銳之師；又命人疏浚河道，興修水利，恢復漕運，促進經濟發展；重用賢才，范質、李谷等能臣齊聚朝堂，共商國是。
顯德元年，北漢勾結契丹，趁柴榮新立，入侵后周。柴榮力排眾議，親率大軍北上迎敵，雙方激戰于高平。戰場上，柴榮身先士卒，冒矢石沖鋒陷陣，士氣大振，一舉擊潰敵軍，穩定北方局勢。
此后，柴榮開啟統一大業，西征后蜀，收復秦、鳳、成、階四州；三征南唐，迫使南唐割讓江北之地，納貢稱臣；北伐遼國，一路勢如破竹，連克三關三州，正欲乘勝進軍，卻因病重班師，不久駕崩，年僅三十九歲，壯志未酬，英年早逝，天下震動。
柴榮臨終，托孤趙匡胤，望其輔佐幼主，完成統一大業。趙匡胤，出身軍人世家，追隨柴榮南征北戰，戰功赫赫，在軍中威望頗高。
顯德七年，趙匡胤發動陳橋兵變，黃袍加身，取代后周，建立宋朝，史稱北宋，定都東京（今開封）。北宋建立之初，面臨著唐末五代以來的藩鎮割據、武將專權等諸多難題，趙匡胤及其后繼者，開啟艱難的統一與革新之路，力求結束亂世，再現華夏太平盛世。
在這長達半個多世紀的五代十國亂世中，華夏大地戰火紛飛，生靈涂炭，經濟崩潰，文化受挫。各方勢力你方唱罷我登場，或為權力，或為生存，不擇手段，卻也涌現出諸多英雄豪杰、智謀之士，他們在亂世中掙扎、奮斗，為后世留下無數傳奇故事，亦為華夏走向統一積累了寶貴經驗，為宋朝的崛起與發展奠定了復雜而深厚的歷史土壤。