鄭莊公是鄭武公之子，今河南鄭州市新鄭人，生于公元前757年。

鄭莊公是春秋初年的鄭國的有為國君，公元前743年至公元前701年在位。他曾平定其弟共叔段的叛亂，繼武公之后，為周平王的卿士。鄭莊公在位四十三年，將鄭國從弱小經營得非常強大。

鄭莊公英雄一世，但也有兩個重要的政治失誤。一個重要失誤是生前沒有對太子忽（即鄭昭公）之位做出妥善安排，以致自己一死，鄭國立即陷入無止休的奪權之爭。另一重要失誤是重用高渠彌，這為鄭國留下了嚴重后患。這兩個失誤，導致鄭莊公死后，鄭國迅速由盛轉衰。

第一節 鄭國交上了好運

鄭國的出現與壯大，離不開一連串的幸運事件。第一個幸運，就要追溯到鄭莊公的曾祖父周厲王的不幸。

周厲王是西周末期的一位國王，他極其專斷，鎮壓言論自由，導致百姓見面后連招呼都不敢打，生怕被誤認為議論朝政而喪命。壓迫的反作用力最終爆發，公元前841年，鎬京的居民掀起了一場大規模暴動，周厲王被迫逃離王宮，越過黃河，躲到周朝邊境的彘（今山西霍縣東北）。14年后的公元前828年，周厲王在彘凄涼地去世。

周厲王逃走后，朝廷沒有國王，國家陷入混亂。公元前841年，太子姬靜登基，即周宣王。周宣王勵精圖治，為了擴大王室勢力，從家族中選拔能助其中興的人才，他的同父異母弟弟姬友幸運地被看中了。公元前806年，周宣王將姬友封到槿林（今陜西華縣東）為鄭伯，建立了鄭國。這是西周王朝最后一個分封的諸侯國。

姬友史稱鄭桓公，受封時已33歲。與其他諸侯相比，鄭桓公的封地面積較小，但由于周王室當時已經非常衰微，能在有限的國土中獲得一塊封地，已是極大的幸運。雖然封地小，但總歸是個國王，有了做大做強的可能。

鄭桓公為人寬厚仁慈，對百姓關懷備至，因此深受民眾愛戴。消息傳到京都，周宣王已死，其子周幽王在位，將鄭桓公調入京都，封為司徒，協助處理國家事務。鄭桓公在新職位上盡心盡力，贏得了更多人的擁護。然而，周幽王因寵幸褒姒疏遠大臣，天下諸侯蠢蠢欲動，國家局勢岌岌可危。

鄭桓公預見到王室將面臨變故，便向周太史伯請教如何保全家族。太史伯分析后認為，成周（今洛陽）四方侯國都不適合鄭國，唯有洛邑以東、黃河和濟水交匯以南的地方最為安全。于是，鄭桓公請求舉族東遷，周幽王答應了。果然，不久后犬戎叛亂，周幽王被殺，西周滅亡。鄭桓公為保護幽王而戰死，雖然不幸，但也因此被譽為忠臣，給后代留下了光輝的名聲。

鄭桓公死后，其子掘突即位，史稱鄭武公。鄭武公在周幽王死后，與秦襄公、衛武公等一起擁立太子宜臼繼位，并護駕東遷洛陽，史稱平王東遷。鄭武公趁機兼并了東虢和鄶地，遷都于鄶，改名為新鄭，以滎陽為京城，在險要之地設關制卡，逐漸強大起來。鄭武公與衛武公一同在朝中擔任卿士，衛武公死后，鄭武公掌握了更多權力，專心建設鄭國，使其日益強盛。

這正是鄭國的幸運之處。鄭桓公和鄭武公都善于把握時機，而周幽王和周平王則是平庸之王，使得鄭國得以迅速壯大，為鄭莊公日后的稱霸中原打下了堅實基礎。

在談論一個人的成功時，我們常提到“幸運”這個詞。確實，成功離不開汗水，但汗水不一定能換來成功。汗水需要一劑叫“幸運”的催化劑，才能產生成功。有些人認為幸運是冥冥之中注定的，但仔細分析不難發現，鄭桓公被周宣王封為鄭伯，若非他才華出眾，怎能輪到他？鄭氏家族的東遷避難，若非鄭桓公有遠見，又怎能實現？因此，幸運與不幸往往是性格和能力的體現。

想成為幸運的人，首先要錘煉自己，擁有更好的性格和更強的本事。通過鄭桓公和鄭武公的事例，我們可以看到，一個國家的崛起，不僅需要明智的領導者，還需要他們能抓住機遇，順應時勢，才能在歷史的洪流中立于不敗之地。

在這些幸運與不幸交織的歷史事件中，鄭桓公和鄭武公展現了他們非凡的治國才能和政治智慧。他們的成功，正是鄭國崛起的關鍵所在。

第二節 史上最偏心的母親

鄭莊公名叫寤生，父親是鄭武公，母親武姜。武姜是申國人，鄭武公在執政的第十年娶了申侯的女兒武姜為妻。武姜生下鄭莊公時，本應順利生產，但莊公卻不按常規，先伸出一條腿，另一條腿橫著卡住了，令初為人母的武姜疼痛難忍，幾乎要了她的命。

經過一番折騰，鄭莊公終于出生，但武姜對這個差點要了她命的兒子心生不滿，給他起名“寤生”，意為倒著出生的家伙。相比之下，武姜的第二個兒子叔段順利出生，長大后濃眉大眼、唇紅齒白，是個標準的小帥哥，深受母親寵愛。武姜偏心地希望立叔段為繼承人，屢次慫恿鄭武公：“立老二當繼承人吧，老二更有能力！”

鄭武公對此不予理會。武姜很不高興，但也無計可施，只能拿寤生出氣，常常罵打他。然而，這個不受待見的寤生在母親的冷眼中頑強長大。到他十五歲時，鄭武公病重在床，眼看就要去世。武姜再次提出立叔段為繼承人的請求，稱贊叔段一表人才、力大善射、武藝超群。鄭武公聽后勃然大怒，召集大臣們宣布：“自古以來，長幼有序，不能亂立，更何況寤生無過，豈可廢長立幼？我的繼承人是寤生，不可更改。”

大臣們在繼承人問題上始終保持明哲保身的態度，紛紛表示：“主公英明，臣等一切聽主公的！”于是，鄭武公交代了后事，不久便薨逝（“公”死叫薨，“王”死叫崩，士大夫死叫卒，老百姓死就死了）。

鄭武公薨逝后，鄭莊公順利繼位，并代父作為周朝的卿士輔佐朝政。武姜見大兒子莊公活得滋潤，又找到他：“你繼承了你父親的位子，享有數百里的土地，可卻讓同胞兄弟只有那么一點地方，你于心何忍？”鄭武公在世時，被武姜纏得無奈，把小小的共城賜給了叔段，稱為共叔。

鄭莊公答道：“母親認為該如何處置呢？”

“讓他去制邑吧。”

鄭莊公說道：“制邑以險要聞名，先父有遺命，不準分封，除此之外的地方我都可以答應您。”制邑即虎牢關，是戰略要地，鄭莊公深知其重要性，不能輕易分封。

武姜接著說：“那就去京吧。”京位于今河南滎陽東南。

鄭莊公心想：母親真會挑地方，京城可是鄭國最大的城市，比都城新鄭還要大得多。他不愿意答應，但又找不到拒絕的理由，只好保持沉默。武姜見狀，臉色一沉道：“你如果不同意，那就把你的弟弟逐到別國，讓他受盡白眼，過著勉強糊口的日子吧！”

鄭莊公孝順，一見母親生氣，急忙說：“我同意，我同意。”于是，叔段便高高興興地赴任京城。

古語有云：“禍兮福所倚，福兮禍所伏。”意為禍福相依，可以互相轉化。寤生的出生不幸，但最終幸運地活了下來。雖然出生有難產經歷，不幸遭母親嫌棄，但由于父親堅持原則，他幸運地繼承了王位。而弟弟叔段在母親寵愛下，原本不屬于他的王位并未失去，還在哥哥繼位后得到了一座大城作為封地，真是個不折不扣的幸運兒。

然而，叔段的幸運中也隱藏著不幸。母親的偏心讓叔段心生不滿，逐漸滋生了野心。他覺得自己才是應該繼承王位的人，對哥哥的統治越來越不滿。叔段在京城安穩了一段時間后，開始不滿足于現狀，他利用母親的偏愛和支持，暗中積蓄力量，圖謀更多的權力。

武姜對叔段的野心視而不見，甚至在背后默默支持。她相信叔段比寤生更有能力帶領鄭國走向輝煌。叔段利用這一點，逐漸形成了自己的勢力，甚至開始在京城修筑城墻，建立自己的小朝廷，逐漸與鄭莊公分庭抗禮。

鄭莊公雖然心知肚明，但一直忍耐。他深知，一旦動手，將會引發一場兄弟相殘的血戰。為了國家的穩定，他選擇了暫時忍耐，希望通過其他方式解決這一矛盾。然而，叔段的野心日益膨脹，最終走上了反叛之路。

歷史總是充滿了戲劇性。叔段的反叛，不僅讓鄭莊公陷入了困境，也使得武姜在內心深處倍感痛苦。她一直希望兩個兒子都能過上幸福的生活，但她的偏心和溺愛最終導致了兄弟之間的仇恨。鄭莊公被迫出兵鎮壓，叔段被徹底擊敗，這場兄弟之爭以叔段的失敗告終。

武姜的偏心不僅影響了她的兩個兒子，也對鄭國的未來產生了深遠的影響。通過這一事件，我們可以看到，家族內部的矛盾與斗爭，對國家的穩定和發展有著巨大的影響。偏心和溺愛，最終導致了兄弟相殘的悲劇。

鄭莊公在平定叔段的叛亂后，逐漸穩固了自己的統治。他明白，要實現國家的長治久安，必須以公正無私的態度治理國家，避免因偏心而引發內部紛爭。通過這一事件，他吸取了寶貴的教訓，進一步完善了自己的治國策略。

幸運和不幸往往相互交織，正是這些經歷，塑造了鄭莊公的堅韌和智慧。他不僅成功地應對了內部的挑戰，還在外部的對抗中展現了卓越的領導才能，為鄭國的強盛奠定了堅實的基礎。通過他的故事，我們可以看到，一個成功的領導者，必須具備應對復雜局面的能力，善于從失敗中汲取教訓，不斷完善自己的治國方略。

第三節 鄭莊公智敗共叔段

叔段到了自己的封地京城，心情十分愉快。對于一般人來說，擁有京這個大城，已足以心滿意足，享受榮華富貴。然而，叔段并不是一個滿足現狀的人，他喜歡折騰，尋求更大的權力和地位。

首先，叔段一到任就修筑了超規格的城墻。按照當時的規定，非國都的城邑，城墻的規模不能超過國都的三分之一。國都的城墻為三百雉（約兩千一百米），而叔段的京城城墻遠遠超出了百雉（約七百米）的限制，幾乎相當于一所重點大學的面積。這一舉動立即引起了朝中大臣祭仲的憂慮。

祭仲對鄭莊公說：“草長得太高會不好收拾，何況是被您母親寵愛的弟弟？不趕緊采取措施，遲早會出大事。”鄭莊公淡然一笑：“多行不義必自斃，等著瞧吧！”

不久后，叔段果然更加放肆。他命令郊區的西鄙、北鄙之地的邑宰把土地和稅收歸他所有，并進行軍事演練，逐漸擴展自己的勢力。叔段甚至占領了鄢城和廩延，這一行為引起了鄭莊公的注意。雖然鄭莊公聽了報告只是微笑不語，但朝中有位大臣公子呂激動地建議：“叔段可以誅殺了！”

鄭莊公卻說：“叔段是我母親的愛子，又是我的親弟，我寧愿失去土地，也不愿傷了兄弟之情。”公子呂反駁道：“如果您不盡快控制住他，恐怕國將不國！”鄭莊公沉思后表示會認真考慮。

散朝后，公子呂對正卿祭仲說：“主公忽略了國家大計，我對此十分憂慮。”他再次見鄭莊公，指出叔段和武姜可能內外勾結，危及鄭國。鄭莊公解釋說：“我主要是為了母親才一再遷就。”公子呂進一步勸道：“周公曾誅殺管蔡，‘當斷不斷，反受其亂’，望主公三思。”

鄭莊公終于被說服，但他知道沒有確鑿的證據，貿然動手會被母親和外界責難。于是，他決定以計策引出叔段的叛亂之心。公子呂獻計：“主公可聲稱去京都，叔段必以為國內空虛，乘機興兵犯鄭。臣預先埋伏在京城，待其兵到時夾擊，必能成功。”

鄭莊公同意此計，并秘密籌備。第二天早朝，他宣布去周輔政，由祭仲代管國內事務。武姜得知后大喜，急忙寫信約叔段在五月中旬襲擊鄭都。鄭莊公截獲信件，改動后送給叔段，并約定以五月初五為期，立白旗為接應暗號。鄭莊公看到叔段的回信，心中有數，便出發前往廩延。

叔段接到信后欣喜若狂，立即行動。他假借奉命輔政之名，帶領滎陽和二鄙的軍士開往鄭都。公子呂派遣兵車四十乘，扮作商賈潛入京城。叔段的大軍出城后，城中放起了火光，公子呂帶兵攻入，不費吹灰之力便占領京城，并公布了叔段的罪行，百姓紛紛譴責叔段。

叔段聞訊大驚，急忙回軍，卻發現士兵已大半離去。原來，城中的家書使士兵們明白了真相，紛紛棄叔段而去。叔段見勢已去，逃到廩延，但鄭莊公和公子呂兩路大軍迅速攻破城門。叔段自知大勢已去，仰天長嘆：“母親誤我，我無顏見兄長！”遂拔劍自刎。

鄭莊公的計策得逞，叔段的反叛被平息。這一事件顯示了鄭莊公的智慧和深謀遠慮，也揭示了叔段過于輕率和缺乏遠見的致命弱點。叔段的悲劇告訴我們，做事需要有眼光和心機，謀定而后動，否則，幸運很快會耗盡，留下的只有不幸和悔恨。

這場兄弟相爭，既是權力斗爭的縮影，也是家族矛盾的極端表現。鄭莊公通過這次事件，進一步鞏固了自己的統治，也讓我們看到了歷史中權謀與親情的復雜交織。叔段的命運，讓人感嘆不已，既是幸運兒的悲哀，也是權力游戲中的一顆犧牲品。

第四節 鄭莊公的誓言與食言

在整理叔段遺物時，武姜的書信自然落入鄭莊公之手。他教人將這封書信與叔段的回信一并送給祭仲，并要求祭仲呈與母親武姜閱后，將母親送往潁地冷宮軟禁。鄭莊公對母親的行為極為憤怒，立下毒誓與母親武姜“不及黃泉無相見”，并讓祭仲將這個誓言傳達給母親。

武姜見了這兩封書信，羞愧無比，感到無顏見鄭莊公，于是離宮去了潁地。

然而，鄭莊公發過毒誓后，有一天卻后悔了。畢竟是自己的親生母親，血濃于水。鄭莊公突然想見自己的母親，這個念頭一旦冒出來，就在他的心里生根發芽，且日益生長。他無法忍受對母親的思念之苦，卻又不能違背誓言——這可怎么辦呢？

幸好，有個叫潁考叔的人幫鄭莊公想了一個辦法：“掘地及泉，隧而相見”。意思是挖掘一個很深的地下隧道，深至泉水奔涌，然后母子二人在那里相見，不就是黃泉相見了嗎？

這個辦法讓鄭莊公大喜過望。他立即派出數百名壯士在城外掘地，直至十余丈深方見泉水涌出。然后，鄭莊公和憔悴的母親武姜就在這個隧道里相會。不用說，母子相見，自然是重歸于好。他們各自作了一首“到此一游”的詩，兒子云：“大隧之中，其樂也融融。”母親曰：“大隧之中，其樂也泄泄。”——后世的成語“融融泄泄”便誕生在這個黑暗的地下通道里。可見，黑暗與潮濕，也能帶來幸福、快樂與滿足。

因為一句話，鄭莊公不得不付出大量的人力物力“掘地及泉”來彌補。把話說得太滿太絕的代價真是太大了。好在鄭莊公高居廟堂，要人有人、要物有物，否則他真的除了食言，別無他法見到母親。

前事之師，后世之鑒。可惜時至今日，把話說得絕對的現象仍屢見不絕。諸如“這樣若成功，我就不姓X”或“除非……否則我絕不……”之類的句式，在日常生活中頻繁出現。生活中有很多事情我們無法預料其發展態勢，有的甚至不了解其發生背景，因此切不可輕易下斷言，不留余地，使自己無回旋空間。

話莫說絕，要留余地。言不至于極端，行方不會被逼絕境。《菜根譚》中有云：“天道忌盈，業不求滿。”意思是凡事要留有余地，如此則“造物不能忌我，鬼神不能損我。若業必求滿，功必求盈，不生內變，必招外憂”。

在處理人際關系時也是如此。無論是家人、朋友，還是同事，我們都要謹慎言行，避免過于極端的表達。鄭莊公和武姜的故事，正是我們最好的教訓。鄭莊公雖然用聰明才智化解了誓言帶來的困境，但也讓我們看到，他在憤怒時立下的誓言，給自己帶來了多大的麻煩和痛苦。

第五節 鄭國打敗衛國

鄭莊公正沉浸在與母親團聚的幸福中，一個壞消息傳來：北邊的衛國發生了宮廷政變。衛國在鄭國北面一百公里，衛國公子中的弟弟州吁驕奢好戰，趁機殺了大哥衛桓公，自立為君。

按說，鄰國的宮廷喋血與鄭國關系不大。但鄭莊公的眼光深遠，當衛國使者送來訃告，鄭莊公得知公子州吁弒兄自立時，不禁嘆道：“我鄭國也將有兵事了！”群臣驚問原因，鄭莊公解釋：“州吁嗜好爭戰，如今奪位，一定會窮兵黷武。鄭、衛兩國有隔閡，衛國若試鋒芒，必選我鄭國。我們要做好準備。”

讓我們來了解一下衛國公子州吁的背景。州吁的父親衛莊公有個妃子戴媯，生了兩個兒子，一個叫完，一個叫晉。莊姜無子，但視戴媯之子如己出，鼓動莊公立完為太子。晚年，衛莊公又納一妃，生下州吁。州吁頑皮暴烈，喜武不喜文，衛莊公溺愛縱容。

大夫石碏曾勸衛莊公：“若真愛州吁，應當好好教育他。若不立他為太子，就應抑制他，不讓他妄自稱大，否則會引發禍端。”然而，衛莊公不聽勸告，石碏自己也有個問題兒子石厚，與州吁臭味相投，常在一起欺男霸女。

衛莊公薨后，太子完繼位為桓公。桓公生性懦弱，石碏辭官還鄉。桓公對州吁肆無忌憚，不加管束。周平王崩，桓公要去吊唁賀新王。石厚對州吁說：“機會來了！明天設宴餞行，在西門埋伏五百刀斧手，酒至三巡，殺了他們，你就可以當王了！”

州吁大喜，命石厚帶領五百壯士埋伏在西門外。州吁親自駕車，迎接桓公到行館，擺好筵席。桓公毫無防備，酒至三巡，州吁一刀刺殺桓公，桓公至死不知是誰所為。桓公的臣子因畏懼州吁和石厚，只得投降。州吁謊稱桓公暴病身亡，回國篡位，并拜石厚為上大夫。桓公之弟晉逃至邢國避難。

州吁雖篡位，但百姓不認可，議論紛紛。州吁召來石厚商議，石厚建議：“找鄰國打仗，讓百姓知道我們的厲害。”州吁問：“打誰？”石厚答：“鄭國。鄭莊公滅了京城的叔段，叔段之子公孫滑在我們這避難，鄭莊公曾討伐我們，這是恥辱。現在打鄭國，名正言順。”

州吁擔心：“我們能打贏鄭國嗎？鄭莊公是個狠角色。”石厚說：“我們可以聯合宋、魯等國，共同伐鄭。”州吁同意，遣使求兵，派寧翊游說宋國。寧翊見宋殤公，說：“鄭國收留公子馮，圖謀伐宋。若聯合伐鄭，可除心腹之患。”宋殤公同意起兵，魯國公子翚受賄也出兵。陳、蔡兩國如期而至，組成五國聯軍，圍攻鄭國。

五國大軍如鐵桶般包圍鄭國。鄭莊公果然未雨綢繆，早已做好迎戰準備。這場大戰在即，鄭莊公將如何應對這突如其來的大敵？讓我們拭目以待。

鄭國上下驚恐不安，但鄭莊公卻沉穩應對。州吁弒兄自立時，鄭莊公就已預見到這場兵禍，早有準備。

鄭莊公對群臣說：“州吁弒君篡位，不得民心，因此借舊怨聯合四國來攻打我們，只是為了立威恐嚇百姓。魯國公子翚受賄發兵，不過是敷衍。陳、蔡與我們無仇，不必死戰。只有宋國忌憚公子馮，有意助戰。若送公子馮去長葛，宋兵必然轉移。再令公子呂帶兵五百出東門單挑衛國，詐敗而走，給州吁一個勝利的名分，讓他滿足即可。”

群臣聽了，心服口服。鄭莊公的高瞻遠矚和未雨綢繆，使得他在眾人驚恐時，仍能看出機會。他立即派大夫瑕叔盈率兵護送公子馮去長葛，并遣使告知宋殤公：“公子馮已去長葛服罪。”宋殤公果然轉兵襲長葛。

蔡、陳、魯三國見宋兵轉移，有了班師之意。鄭國公子呂出東門挑戰衛國，三國便做壁上觀。石厚率兵迎戰公子呂，未及數合，公子呂詐敗而逃。石厚追至東門，得勝而歸。

州吁問：“為何匆匆班師？”石厚說：“鄭兵強橫，莊公為王朝卿士，今勝一仗足以立威。主公剛上位，國事未定，久留恐生變。”州吁同意，魯、陳、蔡三國也賀勝班師。從出兵到解圍，不過五天。石厚令三軍齊唱凱歌，擁州吁回國。

鄭莊公早已預料到這一切，雖然鄭國損失不大，但無端被扁一頓，心中窩火。鄭莊公加緊操練兵士，準備報復。

衛國內部也發生了變化。州吁凱旋后，百姓仍不服，在街頭唱道：“一雄斃，一雄興。歌舞變刀兵，何時見太平？恨無人兮訴洛京！”州吁問石厚：“百姓不服，該怎么辦？”石厚說：“請我父石碏，他位居上卿，百姓敬重他。”

州吁派人請石碏，石碏托病不出山。石厚親自請父，石碏建議：“應稟明周王室，請陳侯幫忙遞話。”州吁同意，由石厚護駕奔向陳國。

石碏寫血書給陳國大夫子咸，請求誅殺州吁和石厚。子咸和陳桓公認為衛國的罪人也是陳國的罪人，州吁和石厚一入陳國就被捉了。石碏帶百官議罪，眾人認為州吁該殺，石厚是從犯可免死。石碏卻堅持大義滅親，命右宰丑和家臣儒羊肩一人殺一個。

鄭國派兵前來報復，燕衛聯軍搶先攻入鄭國。鄭國采取避實擊虛策略，重點打擊燕國，最終擊潰燕軍，衛國軍隊不敢對抗，逃回衛國。

鄭莊公見衛國服軟，轉而攻打宋國，攻破宋都外城，搶了大量財物。次年，鄭莊公準備報復陳國，陳國請和，結盟并聯姻，脫離宋、衛同盟。

鄭莊公擊敗了衛、宋、陳三國，東門之恥盡雪。翌年，在齊僖公調解下，鄭、宋、衛三國重歸于好，盟于瓦屋。但不久，宋國挑釁，鄭莊公奉周平王旨意，聯合齊魯伐宋，攻下郜城、防城，將城邑送給魯國，魯國大喜。

宋國不滿，聯合衛、蔡反攻鄭國，圍攻戴國。鄭莊公設計讓公子呂先救戴，自己混在兵卒中，奪取戴城，三國聯軍被擊敗。右宰丑陣亡，孔父嘉逃命，三國殘兵敗將多成俘虜。

鄭莊公展示了卓越的戰略眼光和軍事才能，成功化解內外危機，鞏固了鄭國的地位。

第六節 箭射周天子

鄭國在周平王東遷和組建東周政權上立下大功，因此鄭莊公和他的父親鄭武公都曾擔任周王室的卿士，掌握權力。然而，到了鄭莊公時期，兩者不斷發生沖突，主要因為鄭莊公權力過大，野心勃勃。

周平王為了限制鄭莊公的權力，起用虢公全權處理政務，但虢公不敢接受，回到本國。鄭莊公雖身在鄭國，但朝中事務都能及時傳達給他。得知周平王將政務分給虢公后，鄭莊公非常不滿，立即前往周都，當面質問平王，使平王難堪。為了平息鄭莊公的不滿，周平王將太子狐送到鄭國作為人質，而鄭莊公則將太子忽送到周王室。這種互為人質的做法在諸侯國間普遍，但在周王室與諸侯國之間是破天荒的第一次，表明周王室已失去威嚴。

公元前720年，周平王駕崩。鄭伯與周公黑肩共攝朝政，讓世子忽回鄭，迎太子狐繼位。太子狐因父王之死悲痛過度，不久也去世，兒子林繼位為周桓王。

周桓王因父親在鄭作人質而早逝，懷恨在心，削減鄭莊公的權力，將權力交給虢公。鄭莊公問計于大夫祭仲，祭仲建議以牙還牙，向溫大夫和洛大夫乞助，如周王遣使責備，就有理由對抗；如無表現，再上朝不遲。

于是，鄭國給周桓王送了“厚禮”。祭仲率兵到溫界，要求借粟四千斗，溫大夫不肯，祭仲便帶士卒搶割田中麥稻。祭仲又在成周郊外偷割早稻，帶回鄭國。周桓王雖氣憤，但奈何不了鄭國。

周桓王八年，周王室與鄭國互換土地，周得鄭國四塊田地，鄭國卻得不到交換土地，心存恨意。

公元前707年，周桓王罷免鄭莊公的卿士職位，鄭莊公不再朝拜周桓王，兩國關系降至冰點。周桓王聯合衛、蔡、陳三國討伐鄭國。周公黑肩勸阻無果，周桓王決定出兵。

按周朝軍制，天子擁有六軍，諸侯大國有三軍，小國有一兩軍。東遷后，周朝僅能動員三軍，每軍一萬余人。周桓王請衛、陳、蔡三國助戰。公元前707年，周天子率多國部隊直抵鄭國長葛，鄭莊公嚴陣以待。這是中央軍與地方軍的第一次對抗。

多國部隊中，中央軍實力強，兩翼衛、陳、蔡軍隊較弱，鄭國公子突建議集中主力攻擊兩翼。鄭莊公采納，布置“魚麗陣”，戰車與步兵協同作戰。

鄭軍擊鼓進軍，從兩翼率先發起攻擊，兩翼蔡衛聯軍和陳國聯軍很快陣腳大亂，紛紛逃竄。周桓王丟掉兩翼，只剩中央軍，鄭軍圍攻中央軍，周軍大敗。周桓王沉著應戰，揮舞銅鉞鼓舞士氣，但被鄭將祝聃射傷。周桓王忍痛指揮撤退。

祝聃請求追擊，鄭莊公搖頭：“君子不逼人太甚，尤其是周天子。”當晚，鄭莊公派祭仲探望周桓王，以示禮儀。

鄭莊公戰后的善后工作做得很好，而周桓王既無由師出，又不自量力。此次戰役宣告了周桓王外強中干。此后，天子威望盡失，諸侯之間開始爭權，周天子不再受重視。

這場大戰中，鄭莊公展示了卓越的戰略眼光和軍事才能，成功化解內外危機，鞏固了鄭國的地位。而周桓王的失敗，則標志著周王室權威的徹底崩潰。