經(jīng)過(guò)好些拱頂街道和許多美麗的巷弄與人行道之后，他終于來(lái)到了最低也最寬的環(huán)城，并借著指引來(lái)到了燈匠街，一條通往主城門(mén)的寬闊道路。他在街上找到了老客棧，那是一棟飽經(jīng)風(fēng)雨的灰色大石屋，從街面向后延伸出兩排廂房，廂房之間夾著一片狹長(zhǎng)的青草地，草地后方則是有著許多窗戶的正屋，整座屋前橫著一條有一排石柱的長(zhǎng)廊，以及一道下到草地的樓梯。有群男孩在石柱間玩耍，他們是皮平在米那斯提力斯城中見(jiàn)到的惟一一群孩子，他不禁停下腳步來(lái)看他們。很快一個(gè)孩子就瞥見(jiàn)了他，大喊一聲連跑帶跳奔過(guò)草地，跑上街來(lái)，另外還有幾個(gè)跟在后頭。他站在皮平面前，將他從頭到腳打量一番。

“你好！”那孩子說(shuō)，“你是從哪里來(lái)的？你在這城里是陌生人。 ”

“我曾經(jīng)是。”皮平說(shuō)，“不過(guò)他們說(shuō)，我已經(jīng)是剛鐸的成人啦。 ”

“噢，得了吧！”那孩子說(shuō)，“那我們這幾個(gè)也全都是成人了。不過(guò)，你幾歲了？叫什么名字？我已經(jīng)十歲了，很快就會(huì)長(zhǎng)到五呎高。我比你高，不過(guò)我父親是禁衛(wèi)軍衛(wèi)士，他可是最高的人之一。你父親是干什么的？”

“我該先回答哪個(gè)問(wèn)題？”皮平說(shuō)，“夏爾的塔克領(lǐng)附近有個(gè)地方叫白井地，我父親就耕種那周圍的土地。我快要二十九歲了，所以這點(diǎn)我贏你。不過(guò)我只有四呎高，而且多半不會(huì)往上長(zhǎng)，只會(huì)往橫長(zhǎng)了。 ”

“二十九歲！”那孩子說(shuō)，吹了聲口哨，“哎呀，你可真老啊！跟我叔叔伊奧拉斯一樣老。不過(guò)，”他很有信心地補(bǔ)充，“我打賭我可以輕易收拾你，或者把你摔個(gè)四腳朝天。 ”

“如果我容許的話，你大概可以吧。”皮平大笑說(shuō)，“也許我能同樣收拾你，我們那小地方的摔跤技巧，我可懂得一些。我告訴你，在我們那兒，我可被認(rèn)為是罕見(jiàn)的高大強(qiáng)壯，而且我從來(lái)沒(méi)讓任何人收拾過(guò)我。所以，如果沒(méi)別的辦法，非要比一比的話，我說(shuō)不定得殺了你。等你再長(zhǎng)大一點(diǎn)，你就會(huì)明白，人不可貌相。就算你把我當(dāng)作是個(gè)軟弱可欺的外地孩子，是可以輕易捕獲的獵物，我也要警告你：我不是孩子，我是個(gè)半身人，強(qiáng)悍、勇敢，還很邪惡！”皮平扮了個(gè)鬼臉，嚇得那男孩后退了一步，但是他立刻就又跨步上前，握緊了拳頭，眼里閃著戰(zhàn)斗的光芒。

“別！”皮平大笑道，“同樣，你也別相信陌生人的自吹自擂！我可不是個(gè)斗士。不過(guò)，不管怎樣，挑戰(zhàn)者先報(bào)上姓名會(huì)更有禮貌。 ”那男孩自豪地抬頭挺胸說(shuō)：“我是禁衛(wèi)軍的貝瑞剛德之子貝爾吉爾。 ”“我猜也是。”皮平說(shuō)，“你看起來(lái)跟你父親很像。我認(rèn)識(shí)他，他讓我來(lái)找你。 ”

“那你怎么不馬上說(shuō)？”貝爾吉爾說(shuō)，突然泄了氣，“可別告訴我他又改了主意，要把我跟那些姑娘一起送走！不過(guò)來(lái)不及了，最后一批馬車已經(jīng)走了。 ”

“他的口信即便不算好，也沒(méi)這么糟。”皮平說(shuō)，“他說(shuō)，你要是不想收拾我，也許可以帶我在城里轉(zhuǎn)一陣子，好讓我開(kāi)心，不覺(jué)得孤單。我可以給你講些遙遠(yuǎn)異鄉(xiāng)的故事作為回報(bào)。 ”

貝爾吉爾拍手笑了，松了口氣。“太好了，”他喊道，“那就來(lái)吧！我們本來(lái)就要到城門(mén)口去看看的，現(xiàn)在就去。 ”

“那里有什么好看的？”

“日落之前，外疆將領(lǐng)們應(yīng)當(dāng)就會(huì)從南大道前來(lái)。跟我們一起走，你會(huì)看見(jiàn)的。 ”

事實(shí)證明，貝爾吉爾是個(gè)忠實(shí)戰(zhàn)友，是皮平打從離開(kāi)梅里后遇到的最佳伙伴。他們走在街上，很快就興高采烈地有說(shuō)有笑起來(lái)，全不在乎眾人投來(lái)的目光。沒(méi)多久，他們便發(fā)現(xiàn)自己夾在朝著主城門(mén)涌去的人群里。等他們到了那里，皮平向守衛(wèi)報(bào)出自己的名字和口令，守衛(wèi)便向他敬禮并放他通行，此外還容許他帶著同伴一起出去。如此一來(lái)，貝爾吉爾更是大為尊敬皮平了。

“這可真棒！”貝爾吉爾說(shuō)，“沒(méi)有大人陪伴，我們這些男孩已經(jīng)不準(zhǔn)出城了。現(xiàn)在我們就能看得更清楚啦。 ”城門(mén)外，沿著大道兩旁，前往米那斯提力斯的各條道路匯成的鋪石廣場(chǎng)四周，都擠滿了人。所有人都朝南望，不一會(huì)兒便響起一陣竊竊私語(yǔ)：“那邊有塵土飛揚(yáng)！他們來(lái)了！”

皮平和貝爾吉爾一點(diǎn)點(diǎn)擠到人群前面，等著。號(hào)角聲遙遙響起，歡呼的聲音就像一股逐漸增強(qiáng)的風(fēng)，朝他們滾滾而來(lái)。接著，一陣嘹亮的喇叭聲響起，周圍的人全都大聲歡呼起來(lái)。

“佛朗！佛朗！”皮平聽(tīng)見(jiàn)人們喊道。“他們喊的是誰(shuí)啊？”他問(wèn)。

“佛朗來(lái)啦。”貝爾吉爾說(shuō)，“他是洛斯阿爾那赫的領(lǐng)主，胖子老佛朗。我爺爺就住在那邊。萬(wàn)歲！他來(lái)了。老佛朗真棒！”

一匹膘肥體壯的大馬走在隊(duì)伍最前頭，馬背上騎著的人肩寬腰闊，年邁須白，但仍身穿鎧甲，頭戴黑盔，帶著一根沉重的長(zhǎng)矛。他身后列隊(duì)行進(jìn)的是一隊(duì)風(fēng)塵仆仆但士氣昂揚(yáng)的士兵，全副武裝，帶著巨大的戰(zhàn)斧。他們神情嚴(yán)肅，但比皮平目前在剛鐸看見(jiàn)的所有人都要矮一些也黑一些。

“佛朗！”人們高呼，“真誠(chéng)的心意，真正的朋友！佛朗！”但是當(dāng)洛斯阿爾那赫的人走過(guò)之后，他們嘀咕道，“這么少！兩百人，他們有多強(qiáng)？我們本來(lái)指望來(lái)的人會(huì)是十倍于此數(shù)。這一定是黑艦隊(duì)的新動(dòng)向造成的。他們只能抽出十分之一的兵力前來(lái)。不過(guò)，有總比沒(méi)有強(qiáng)。 ”

就這樣，一支支隊(duì)伍前來(lái)，在稱頌與歡呼中穿過(guò)了城門(mén)。他們是外疆的人類，在這黑暗時(shí)刻遠(yuǎn)道而來(lái)，防守剛鐸的白城。但所來(lái)的人總是太少，總是少于人們期望和需要的。凜格羅谷地的領(lǐng)主之子德?tīng)栁至謳?lái)了三百名步兵。高大的杜因希爾和他的兩個(gè)兒子杜伊林與德茹芬，從墨松德的高地，也就是黑源河大谷地領(lǐng)了五百弓箭手前來(lái)。從安法拉斯，也就是遙遠(yuǎn)的長(zhǎng)灘，來(lái)了一長(zhǎng)隊(duì)人，由獵人、牧人和小村莊村民這樣的各色人等組成，除了他們的領(lǐng)主戈拉斯吉爾的自家衛(wèi)隊(duì)，余者幾乎沒(méi)有武器裝備。從拉梅頓來(lái)了少數(shù)剽悍的山民，但是沒(méi)有頭領(lǐng)。從埃希爾來(lái)了幾百個(gè)從船上抽調(diào)出來(lái)的漁民。從“綠色丘陵 ”品那斯蓋林來(lái)的“白膚 ”希爾路因，帶來(lái)了三百個(gè)身穿華麗綠衣的人。最后前來(lái)也最高傲的，是城主的姻親、多阿姆洛斯的親王伊姆拉希爾，燙金的旗幟上繡著大船與銀天鵝的家徽，他帶來(lái)了一隊(duì)騎著灰馬、全副武裝的騎士，騎士之后跟著七百個(gè)武裝的士兵，都如貴族一樣高大，灰眸黑發(fā)，且行且歌。

而這就是全部了，滿打滿算還不到三千。不會(huì)再有人來(lái)了。呼喊聲與踏步聲進(jìn)了城，逐漸消失。觀看的人默然佇立了一會(huì)兒。沙塵懸浮在空氣中，因?yàn)轱L(fēng)已經(jīng)停了，暮色正在變濃。城門(mén)關(guān)閉的時(shí)間已經(jīng)快到了，紅色的夕陽(yáng)已經(jīng)落到明多路因山背后。陰影投下，籠罩了石城。

皮平抬起頭，感覺(jué)天空變成了灰燼的顏色，頭頂上仿佛懸浮著一片廣大的沙塵和濃煙，透下來(lái)的光線一片黯淡。不過(guò)，西方天際的落日將煙塵盡數(shù)熏染得一片火紅，此時(shí)屹立的明多路因山映襯著點(diǎn)綴了斑斑余燼的火燒云霞，顯得漆黑一片。“美好的一天，就這樣在怒火中結(jié)束了！”他說(shuō)，忘了身邊還站著一個(gè)孩子。

“要是我沒(méi)在落日的鐘響之前回去的話，就真會(huì)這樣啦。”貝爾吉爾說(shuō)，“來(lái)吧！關(guān)閉城門(mén)的號(hào)音吹響了。 ”

他們手牽手走回城中，是城門(mén)關(guān)閉前最后進(jìn)去的兩個(gè)人。當(dāng)他們抵達(dá)燈匠街時(shí)，所有塔樓的鐘都莊嚴(yán)地敲響了。眾多窗戶亮起了燈火，從各處家居和沿著城墻的士兵營(yíng)房里傳出了陣陣歌聲。

“這會(huì)兒先說(shuō)再見(jiàn)啦。”貝爾吉爾說(shuō)，“請(qǐng)代我跟我父親問(wèn)好，感謝他給我送來(lái)同伴。我請(qǐng)求你快點(diǎn)再來(lái)。現(xiàn)在我?guī)缀跖瓮麤](méi)有戰(zhàn)爭(zhēng)了，這樣我們也許可以度過(guò)一些開(kāi)心的時(shí)光。我們或許可以一起旅行，到洛斯阿爾那赫我爺爺家去。春天去那里真的很棒，森林里和原野上到處開(kāi)滿了鮮花。不過(guò)，也許我們還會(huì)有機(jī)會(huì)一起去。他們永遠(yuǎn)都征服不了我們的城主，而且我父親非常英勇。再見(jiàn)，記得再來(lái)啊！”

他們分開(kāi)了，皮平匆匆趕回王城。路似乎很遠(yuǎn)，他越來(lái)越熱，肚子又餓得不行。夜幕迅速降臨，天一下就黑了。天空中一顆星星也沒(méi)有。他趕到食堂時(shí)晚飯已經(jīng)開(kāi)始了，不過(guò)貝瑞剛德高興地向他問(wèn)好，讓他坐在自己身邊，聽(tīng)他講述自己兒子的事。飯后皮平又待了一會(huì)兒，然后就起身告辭，因?yàn)樗馗械綉n慮，現(xiàn)在他很想再見(jiàn)到甘道夫。

“你能找到路嗎？”貝瑞剛德站在小廳的門(mén)口問(wèn)。這廳在王城北邊，他們剛才就坐在里面。“今晚很黑，而且還會(huì)更黑，因?yàn)槊钕聛?lái)了，城里的燈火要保持昏暗，城外則不得見(jiàn)到任何亮光。我還可以透露給你一個(gè)消息，是命令：德內(nèi)梭爾城主明天一早會(huì)召見(jiàn)你。恐怕你不會(huì)被分派到第三連隊(duì)來(lái)了。不過(guò)，我們還是有希望再見(jiàn)面。再見(jiàn)，祝你安眠！”

住處的房間里很黑，只有桌上點(diǎn)了盞小燈。甘道夫不在。皮平心中的憂慮越發(fā)沉重了。他爬上長(zhǎng)凳，盡力想要朝窗外望，但那就像看進(jìn)一池墨水一樣。他爬下來(lái)，關(guān)上百葉窗，上床睡覺(jué)。有好一會(huì)兒，他躺在床上留神聽(tīng)著甘道夫回來(lái)的動(dòng)靜，然后，他陷入了很不安穩(wěn)的睡眠。

夜里，他被燈光驚醒，看見(jiàn)甘道夫回來(lái)了，正在隔著簾幕的外間來(lái)回踱步。外頭桌上擺著蠟燭和一些羊皮紙卷。他聽(tīng)見(jiàn)巫師嘆氣，喃喃道：“法拉米爾什么時(shí)候才會(huì)回來(lái)？”

“哈羅！”皮平把頭探出簾幕說(shuō)，“我以為你已經(jīng)把我徹底忘了。真高興看見(jiàn)你回來(lái)。好長(zhǎng)的一天啊。 ”

“而黑夜也不會(huì)太短。”甘道夫說(shuō)，“我回到這里來(lái)，是因?yàn)槲倚枰?dú)自安靜片刻。趁著還有床可睡，你該趕緊睡。日出時(shí)我會(huì)再帶你去見(jiàn)德內(nèi)梭爾城主。不，該說(shuō)當(dāng)召喚來(lái)時(shí)，而不是日出時(shí)。大黑暗已經(jīng)開(kāi)始，黎明不會(huì)再臨。 ”