“你確實盡力了！”甘道夫說，突然大笑起來。他走過來站在皮平身邊，伸手攬住霍比特人的肩膀，遙望著窗外。皮平有些詫異地瞥了一眼那張此刻緊挨著他的臉，因為剛才的笑聲快樂又歡欣。然而巫師的臉乍一看只見憂心和悲傷。不過等他定睛細看，他發(fā)覺這一切表象之下乃是巨大的喜樂，宛如歡樂的泉源，一旦噴涌出來，足以讓一個王國盡皆大聲歡笑。

“你確實已經(jīng)盡了全力?！蔽讕熣f，“而我希望，夾在兩個如此可怕的老人中間這種情況，你以后再也不要遇到。不過，皮平，剛鐸的城主從你這里得知的信息仍然比你猜到的多。你隱瞞不了這些事實：離開墨瑞亞后領(lǐng)隊的人不是波洛米爾，你們當(dāng)中有一位身份尊貴之人要前來米那斯提力斯，并且他有一把聞名遐邇的寶劍。剛鐸的人類重視古老時期的故事。而德內(nèi)梭爾自從波洛米爾離開之后，花了大量時間琢磨謎語詩，以及當(dāng)中的 ‘伊熙爾杜的克星’一詞。

“皮平，他跟這個時代的其他人類都不一樣。無論他世世代代的血統(tǒng)如何，因著某種機緣，他身上所流的血液幾乎與西方之地的人類一般無二。他另一個兒子法拉米爾也是如此，但他至愛的波洛米爾卻不然。德內(nèi)梭爾見識長遠。他若集中意念，便可以察覺人們內(nèi)心的很多想法，哪怕那些人是身在遠方。欺騙他非常困難，嘗試欺騙他也非常危險。

“記住這一點！現(xiàn)在你已經(jīng)發(fā)誓為他效力。我不知道你當(dāng)時那樣做是源于何種考慮或感受，不過你做得很好。我沒有阻攔你，因為慷慨之舉不該被潑冷水。此舉打動了他的心，同樣（且容我說）也逗樂了他。至少，現(xiàn)在你在不當(dāng)職的時候，就可以在米那斯提力斯城里隨意來去。不過此舉還有另一面的后果，你得聽從他的命令，而他是不會忘記這一點的。你仍要當(dāng)心！”

他住口不言，嘆了口氣?！昂冒桑瑹o需為明日之事憂慮?？梢源_定的是，明天會比今天糟糕，往后多日都將如此，而我對此已經(jīng)無能為力了。棋盤已經(jīng)擺開，棋子正在移動。我極想找到的一顆棋子是法拉米爾，如今他是德內(nèi)梭爾的繼承人了。我想他不在城里，但我剛才沒時間去收集消息。我得走了，皮平。我得去參加那場城中首腦人物的會議，看看我能發(fā)現(xiàn)什么。但這會兒是大敵正在落子，他就要徹底揭開全副謀劃了。即便是卒子也很可能看得清形勢。剛鐸的士兵、帕拉丁之子佩里格林，磨利你的劍吧！”

甘道夫走到門口，又轉(zhuǎn)過身來。“我趕時間，皮平，”他說，“你出門時幫我個忙。要是你不太累的話，在你休息之前也行。去找找捷影，看他住得舒不舒服。這里的人會善待牲口，因為他們是善良又有智慧的人民，不過他們照顧馬匹可不是最有經(jīng)驗的。 ”

甘道夫說完便出去了。這時，從王城的塔樓里傳來了清脆悅耳的鐘聲。鐘敲了三響，在空中如銀鈴般響亮，然后停止：這是太陽升起后的第三個鐘頭。

一分鐘后，皮平出了門，走下樓梯，朝大街上張望。此時陽光燦爛，溫暖明亮，群塔和高宇都朝西投下了長而清晰的陰影。明多路因山挺起純白的頭盔，披著雪白的斗篷，高高屹立在藍天下。全副武裝的人們在城中的道路上往來，似乎是在隨著報時的鐘聲輪換崗位與職務(wù)。

“在夏爾我們會說現(xiàn)在九點了?！逼て酱舐曌匝宰哉Z，“正是在春天的陽光下，坐在敞開的窗戶前吃頓豐盛早餐的時候。我可真想吃頓早餐啊！這些人是壓根就不吃早餐，還是他們已經(jīng)吃過了？他們又啥時候吃午餐，在哪兒吃呢？”

這時，他注意到有個身著黑白二色服飾的人正沿著狹窄的街道，從王城中央朝他走來。皮平感覺很孤單，他下定決心，等這人經(jīng)過時就要開口說話；不過他倒省卻了這份麻煩。那人徑直朝他走來。

“你就是半身人佩里格林嗎？”他說，“我被告知，你已經(jīng)向城主宣誓效忠。歡迎你！”他伸出手來，而皮平與他握了握。

“我是巴拉諾爾之子貝瑞剛德。我今天早上不當(dāng)班，被派來教你口令，為你解說一些你肯定很想知道的事。至于我，我也很想了解你。因為我們這地的人過去雖然聽過有關(guān)半身人的傳聞，卻從來沒見過一位，我們知道的故事全都很少提及他們。何況，你是米斯蘭迪爾的朋友。你很了解他嗎？”

“這個嘛，”皮平說，“你可以說，我這短短的一輩子里，都對他有所了解。我最近跟著他旅行了很長一段路。不過他這本書的內(nèi)容太多，我頂多敢說自己讀了一兩頁而已。但是，也有可能個別人了解深些，而我對他的了解程度就跟大多數(shù)人一樣。我想，我們遠征隊中，只有阿拉貢是真正了解他的。 ”

“阿拉貢？”貝瑞剛德說，“他是誰？”

“噢，”皮平結(jié)巴道，“他是個跟我們一起走的人。我想他現(xiàn)在人在洛汗。 ”

“我聽說你去過洛汗。關(guān)于那地我也有不少事要問你，因為我們把僅剩的一點希望都寄托在那里的人身上了。不過，瞧我差點忘了我的任務(wù)，首先就是要回答你的問題。佩里格林少爺，你想知道什么？”

“呃，這個嘛，”皮平說，“那就恕我冒昧，現(xiàn)在我心里相當(dāng)急迫的問題是，呃就是，關(guān)于早餐這類的事兒。我的意思是，吃飯的時間都是什么時候，你懂我的意思吧？還有，如果有餐廳的話，是在哪兒？還有客棧酒館在哪兒？我們騎馬上來的時候我到處看了，可是連一間也沒見著，我這一路上可都抱著希望呢，一等我們到了講禮節(jié)、懂事理的人們安家的地方，就能痛飲啤酒啦。 ”

貝瑞剛德嚴肅地看著他?！拔铱闯鰜砹?，你是一個身經(jīng)百戰(zhàn)的老兵。 ”他說，“他們說，上戰(zhàn)場的人，總指望著吃飽喝足。不過我自己不是個見多識廣的人。這么說來，你今天還沒用過餐？”

“嗯，吃過，客氣點說，吃過。”皮平說，“承蒙你們城主的好意，我只是喝過一杯酒吃過一兩塊白糕。但是他為此整整盤問折磨了我一個鐘頭，那可是耗力氣的活兒啊。 ”

貝瑞剛德哈哈大笑?！拔覀冇兴自捳f，小個子反而可能在餐桌上大展身手。不過，你已經(jīng)像王城中所有的人一樣，吃過早餐啦，而且還享受了更高的榮譽。這兒可是一座堡壘要塞，一座守衛(wèi)之塔，現(xiàn)在又是戰(zhàn)爭時期。日出之前我們就起床，借著灰白的天光吃幾口東西，便在日出時分去執(zhí)行勤務(wù)。不過你別絕望！”他看見皮平沮喪的表情，再次大笑，“那些執(zhí)行繁重勤務(wù)的人，可以在上午的中間時段再吃一頓，以恢復(fù)體力。接著在中午或遲些時候，勤務(wù)許可時，還有午餐可用。大約是在太陽下山的時候，人們還會聚在一起用正餐，享受尚存的歡樂。

“來吧！我們先走一段路，然后給自己找點提神的點心，在城垛上吃喝，同時縱覽一下這美麗的晨光。 ”

“等等！”皮平紅著臉說， “我因為貪吃 ——按你的客氣說法是饑餓 ——而忘了正事。甘道夫，就是你們說的米斯蘭迪爾，叫我去照顧一下他的馬 ——捷影。他是一匹偉大的洛汗駿馬，我聽說國王把他當(dāng)作心愛的珍寶。但是米斯蘭迪爾有功于國，所以國王把捷影送給了他。我覺得，這匹馬的新主人愛這坐騎勝過他愛許多人。要是他的善意對這座城來說有任何價值，你們就該對捷影禮敬有加?？赡艿脑?，你們照料他應(yīng)該比照料我這個霍比特人更盡心。 ”

“霍比特人？”貝瑞剛德說。

“我們是這么稱呼自己的。”皮平說。

“我很高興得知這點，”貝瑞剛德說，“這會兒我想說，奇特的口音無損于彬彬有禮的言詞，霍比特人是個談吐文雅的種族。不過，來吧！你該讓我認識一下這匹良馬。我愛馬匹，但是在這座石城里我們很少看見它們；因為我們的人民來自山谷，在那之前來自伊希利恩。不過你別擔(dān)心！我們只是禮節(jié)性地去探訪一下，不會長留，然后我們就去食品室轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。 ”

皮平發(fā)現(xiàn)捷影住得很好，被照顧得也不錯。在第六環(huán)城，王城的墻外，緊挨著城主的信使騎手的住處，有幾間上好的馬廄，里面養(yǎng)了幾匹快馬。這些信使隨時隨地都準(zhǔn)備好出發(fā)，傳達德內(nèi)梭爾或他手下統(tǒng)帥主將們的緊急命令。不過現(xiàn)在所有的馬匹和騎手都出去執(zhí)行任務(wù)了。

皮平一進馬廄，捷影便轉(zhuǎn)過頭來輕聲嘶鳴?！霸缟虾茫　逼て秸f，“甘道夫一有空就會馬上過來。他很忙，不過他問候你，并派我來確認你一切都好。而且，我希望你在長途奔波之后，能好好休息。 ”

捷影一昂頭，馬蹄頓了頓地。不過他容許貝瑞剛德輕摸他的頭，拍撫他雄壯的腹側(cè)?！八雌饋砭拖衿炔患按ベ惻埽幌駝倓傞L途奔波而來?！必惾饎偟抡f，“他真是雄駿又高貴啊！他的鞍具呢？必定是華貴又美麗吧。 ”

“多華貴美麗的鞍具都配不上他?！逼て秸f，“他不用鞍具。要是他愿意載你，他就載上你。要是他不愿意，哦，就沒有嚼環(huán)、韁繩、鞭子或皮帶馴服得了他。再見，捷影！耐心點，戰(zhàn)爭就要來了。 ”

捷影昂首長嘶，馬廄都為之震動，他們連忙捂住耳朵。隨后，見食槽也滿著，他們便離開了。

“現(xiàn)在該去找我們的食槽了?！必惾饎偟抡f，領(lǐng)著皮平回到王城，來到高塔北側(cè)的一扇門前。他們從那兒走下一道陰涼的長樓梯，進入一條點著燈火的寬巷道，一邊的墻上有不少小窗口，其中一扇開著。

“這是禁衛(wèi)軍里我們連隊的倉庫和食品室。”貝瑞剛德說，“塔爾鞏，你好！”他從窗口往里喊，“現(xiàn)在時間還早，但這里有個新來的人，城主已經(jīng)接受他的效忠。他勒緊了腰帶長途奔馳而來，今天早上又做了繁重的工作，這會兒已經(jīng)餓了。有什么吃的拿些來吧！”

他們領(lǐng)到了面包、奶油、乳酪和蘋果。蘋果是冬天最后一批存貨，皮已經(jīng)皺了，但仍然沒壞，味道很甜。另外還有一皮壺新釀的麥芽酒，以及木制的杯盤。他們把所有的東西都裝進柳條籃里，然后爬上樓回到陽光下。貝瑞剛德帶皮平來到一個往外突出的大城垛的東端，那里的墻上有個箭眼，窗臺底下有張石椅。他們從這里可以向外眺望，觀賞晨光普照的世界。

他們一邊吃喝一邊交談，一會兒說起剛鐸的風(fēng)俗人情，一會兒又說起夏爾和皮平在異鄉(xiāng)的見聞。他們說得越多，貝瑞剛德就越訝異，愈發(fā)以驚奇的眼光看待這個坐在椅子上晃著兩條短腿，站起來時得踮起腳尖才能越過窗臺俯視下方大地的霍比特人。

“不瞞你說，佩里格林少爺，”貝瑞剛德說，“在我們看來，你差不多就像我們這里大約經(jīng)過九個寒暑的孩子。然而你經(jīng)歷的艱險，見過的奇觀，我們這里連老者都沒有多少敢夸口。我本來以為我們城主是一時興起，才自己收下一個出身高貴的侍從，他們說這是仿效古代諸王之道。但我現(xiàn)在意識到并不是這樣，請你務(wù)必原諒我的愚昧。 ”

“我原諒你。”皮平說，“不過你也算不上犯了大錯。在我自己的族人眼里，我其實仍然比孩子大不了多少，按照我們夏爾的規(guī)矩，我還要再過四年，才能算‘成年 ’。不過別為我操心了?？爝^來看看，跟我說說我都能看見什么地方。 ”

太陽這時漸漸升高，下方谷地中的迷霧已散開，殘余的霧氣化作絲絲縷縷的白云，就在頭頂被強勁的東風(fēng)吹著飄向遠方。王城里，白旗桿上的旌旗正在風(fēng)中獵獵招展。在下方遠處的谷底，目測約五里格的距離開外，這時可見波光粼粼的大河灰水從西北方而來，朝南轉(zhuǎn)個龐大的彎后又朝西去，直到消失在一片迷蒙閃爍的微光中。過了那里再有大約五十里格，就是大海。

整片佩蘭諾平野，皮平一覽無遺。一眼望去，平野上星星點點散布著農(nóng)莊和矮墻，谷倉和牛棚，但是到處都看不見牛和其他牲口。綠色原野上縱橫交錯著條條大道和小徑，人車往來不停：成排的馬車朝主城門駛來，另一些則從城中出去。時而會有騎兵馳來，一躍下馬，匆匆進城。但大部分的交通是沿主大道離去，大道轉(zhuǎn)向南，接著拐了一個比大河更急的彎，繞過群山的山腳，很快消失于視野之外。大道寬闊，鋪設(shè)良好，沿著東側(cè)道邊有一條翠綠的寬馬道，再過去是一堵墻。馬道上縱馬飛馳的騎手來來往往，不過整條道上似乎都塞滿了朝南去的大型四輪遮篷馬車。不過皮平很快就看出來，事實上一切都井然有序，向前移動的馬車分成三列：最快的一列是馬拉的；另一列慢一些，是牛拉的巨大四輪車，都有五彩繽紛的美麗遮篷；沿著大道西側(cè)邊緣走的，是許多小推車，靠人吃力地拉著走。

“那是通往圖姆拉登谷地和洛斯阿爾那赫谷地的大道，也通往一些山村，以及再遠一些的萊本寧?！必惾饎偟抡f，“這是最后一批離開的馬車，送老人、孩子以及必須跟他們一起走的婦女去避難。他們必須在中午之前撤到離主城門和主大道至少一里格的地方：這是命令。令人悲傷，卻又必須為之?！彼麌@了口氣，“現(xiàn)在這些離別的人，也許沒有幾個還能再見面了。這城里的孩童歷來太少，現(xiàn)在則一個也不剩 ——只有幾個少年不愿走，或許能找些差事做，我自己的兒子就是其中一個。 ”

他們沉默了片刻。皮平焦慮地朝東望，仿佛隨時都可能看見成千上萬的奧克越過平野蜂擁而來?！澳沁吺鞘裁矗俊彼轮钢捕家蚝哟髲澋闹胁繂柕?，“那是另一座城市，還是別的什么？”

“那曾經(jīng)是一座城市，”貝瑞剛德說，“過去它是剛鐸的都城，而我們所在的城當(dāng)時只不過是剛鐸的要塞。那便是橫跨安都因大河兩岸的歐斯吉利亞斯的廢墟，我們的敵人很久以前就占領(lǐng)了它，將它一把火燒毀。但是在德內(nèi)梭爾年輕時，我們又把它奪了回來：不住人，只是把它當(dāng)作前哨陣地防守，并重建了大橋，供我方軍隊通行。后來，從米那斯魔古爾來了兇殘的騎手。 ”

“黑騎手？”皮平瞪大了眼睛說，過去的恐懼被喚醒，浮現(xiàn)在他睜圓的黑眼睛中。

“對，他們一身烏黑?！必惾饎偟抡f，“我看得出來，你對他們有所了解，雖然你剛才說的那些故事里完全沒提到他們。 ”

“我對他們有所了解，”皮平輕聲說，“但是我現(xiàn)在不想說起他們，太近，太近了?！彼×丝?，抬眼望向大河上方。他感覺自己目力所及，盡是一片充滿威脅的龐大陰影。那些隱約聳立在視野盡頭的也許是山脈，幾近二十里格的朦朧空氣柔化了它們鋸齒般的峰緣棱角。也許那只不過是一堵云墻而已，云墻之外則是另一股更深濃的暗影。但是，就在他張望的同時，他感覺眼中的暗影在擴展，在聚集，非常緩慢地上升，上升，漸漸遮住了太陽。

“離魔多太近嗎？”貝瑞剛德低聲說，“不錯，它就在那里。我們很少說出它的名字，但是我們一直住在舉目可見那片陰影的地方：它有時候淡一點也遠一點，有時候卻更近也更黑暗?，F(xiàn)在它正在擴大、變黑，因此我們的恐懼和不安也同樣在增長。還有那些兇殘的騎手，不到一年之前，他們奪回了渡口，我們許多最優(yōu)秀的戰(zhàn)士都被殺了。最后是波洛米爾將敵人從西岸這邊趕回去，我們守住了這半邊的歐斯吉利亞斯，但這只是短暫的一陣子。現(xiàn)在我們在那里等候新的攻擊到來，也許正是這場將至大戰(zhàn)的主要攻勢所在。 ”

“什么時候？”皮平問，“你猜得到嗎？我兩夜前看見了烽火和騎著快馬的信使，甘道夫說那是戰(zhàn)爭已經(jīng)爆發(fā)的信號。他似乎急得不得了。但是，現(xiàn)在似乎事事又都慢下來了。 ”

“那只是因為，現(xiàn)在一切都已準(zhǔn)備就緒。”貝瑞剛德說，“這是暴風(fēng)雨前的寧靜。 ”

“那為什么兩夜前點燃了烽火？”