林祥緊隨賈赦步入東大院，原本賈璉也尾隨其后，然而，在即將踏入書房門檻之際，賈赦卻揮手示意他離開，“你去溫習(xí)功課，兄弟倆晚間再敘。”...

賈璉瞬間明了，舅舅有私密話要與表弟談，于是肩頭一聳，迅速消失于視線之外。

書房內(nèi)，賈赦遣散了所有仆從，僅留下他與林祥二人。他輕拍林祥的肩背，贊許道：“好小子，小三元，你們?yōu)橄旅娴牡苊脴淞⒘说浞丁！?

此處的“你們”，指的是林祥與賈珠二人。

一番夸贊后，賈赦話鋒一轉(zhuǎn)，顯得有些急切，“你爹可有書信予我？”

自然是有的。

他們遠(yuǎn)離京城，尚且感受到重重壓力，賈家身處京城核心，更是避無可避。

賈家雖已不復(fù)往昔輝煌，但在四王八公中仍占兩席，即便衰敗，亦非尋常可比。加之姻親王子騰身居京營節(jié)度使要職，賈史王薛四家緊密相連，女婿林海亦任揚(yáng)州巡鹽御史，故而窺視賈家者眾多。

賈赦曾親歷奪嫡風(fēng)波，上次險(xiǎn)些喪命，此次行事格外謹(jǐn)慎。昔日有父親庇護(hù)，如今若押注失利，賈家恐將萬劫不復(fù)。近期的他，因焦慮難安，連酒都失去了滋味。

“你父親有何打算？”賈赦追問。

林祥未直接回答，反問道：“舅舅，家中欲送表姐入宮，所依仗的是何方神圣？”

賈赦眉頭緊鎖，口中泛起一絲苦澀：“甄貴妃。”

榮國府內(nèi)部意見不一，史氏與二房均傾向于甄貴妃及其子九皇子，而賈赦猶豫不決。

雖與甄家世交，九皇子亦得圣寵，但其能否登基，賈赦心中無底。

林祥接著問：“王家持何立場？”

賈赦回應(yīng)：“他們也偏向九皇子。”片刻沉默后，又補(bǔ)充道：“或許也有意于義忠郡王，又或他人。”他心中并無定論。

義忠郡王乃先太子遺孤，后受封為郡王，皇上對(duì)先太子的深情厚誼世人皆知，因此義忠郡王亦擁有一眾擁躉。賈家原為先太子屬臣，如今亦成義忠郡王覬覦之物。

林祥再問：“賈家送女入宮，王家有何動(dòng)作？”

賈赦沉默更深，面色陰沉。

元春一旦入宮，依附甄貴妃，賈家立場便昭然若揭。而王家呢？雖同為外甥女，畢竟血脈相隔，為他們提供了兩面討好的可能。

賈赦深知王家算計(jì)，但無奈賈家勢微，王子騰如日中天，他們亦需借此一搏。

面對(duì)林祥的連番提問，賈赦不禁自問，此舉是否真的明智？

然而，箭在弦上，不得不發(fā)。話已出口，難以收回。

最后，林祥輕聲問道：“舅舅，皇上龍?bào)w，是否真的欠安？”

賈赦再難安坐，于書房內(nèi)徘徊不定。皇上身體若真有不測，無論情愿與否，繼承人必將選定。若是虛假……賈赦不禁冷汗涔涔。

皇上究竟意欲何為？莫非如前次一般，只是一場布局，意在將野心勃勃者一網(wǎng)打盡？

從林祥的言辭中，賈赦已揣摩出林家的立場，卻仍想親耳聽聞：“你父親究竟作何打算？”

林祥朝向皇宮方向，恭敬地行了一禮：“父親能榮登探花之位，全賴皇恩庇佑，自當(dāng)對(duì)皇上忠心耿耿，鞠躬盡瘁。”

賈赦心中了然，林家這是要堅(jiān)定地站在皇上一邊。

然而，賈家已無法保持純粹的保皇立場。因過往種種，世人往往將他們與義忠郡王聯(lián)系在一起，盡管賈赦內(nèi)心認(rèn)為其勝算不大，自己更傾向于九皇子。

賈赦發(fā)出一聲長嘆：“我需細(xì)細(xì)思量，祥哥兒，你先去找你璉二哥聊聊，讓他向你學(xué)習(xí)。我對(duì)他期望不高，能中個(gè)秀才便心滿意足了。”

離開書房后，林祥前往賈璉的住處，賈璉早已等候多時(shí)：“你可算來了，快隨我去看看你的院子，瞧瞧還有何處需要調(diào)整。”

隨后，林祥被領(lǐng)至梨香院。

這原是老公爵晚年修養(yǎng)之地，老公爵去世后便被封閉，因林祥的到來，特地提前整修一番，足以容納他與隨行人員。

林祥環(huán)顧四周，滿意地點(diǎn)頭致謝：“有勞諸位費(fèi)心。”

賈璉見他滿意，也露出笑容：“老太太特意按照你的喜好布置，這些擺設(shè)都換過好幾輪了。”

在林祥與賈赦交談之際，楊管家已將他的行李妥善安置。見林祥到來，便拿著禮單前來請示。

林祥吩咐楊管家取出早已備好的禮物，讓青竹家的送往各位女眷處，賈璉的那份則直接交給他，其他男丁的則由青竹負(fù)責(zé)送達(dá)。

賈璉好奇詢問：“你準(zhǔn)備了什么禮物？”

林祥笑容更甚：“你瞧瞧喜不喜歡，若是不喜，我這還有，未出門前都可更換。”

賈璉笑得前仰后合：“好好好，那我就不客氣了。”打開一看，竟是一整套四書五經(jīng)，賈璉：笑容逐漸凝固。...

林祥輕拍他的肩膀：“這些都是我讀過的書，里面還有我的注解。許多人討要，我都沒給，全留給你了。”

賈璉嘴角抽搐，無奈地看著他：“……多謝弟弟，你真是時(shí)刻惦記著我啊！”

林祥故作未見他的幽怨：“是啊，哥哥可喜歡？要不要換別的，我這還有。”

賈璉咬牙切齒：“喜歡！非常喜歡！不用換！”

傍晚時(shí)分，賈政歸來，與賈赦態(tài)度迥異：“九皇子才華橫溢，性格溫厚，又渴求賢才。祥哥兒你年少有為，中了小三元，九皇子一聽便知你是國家棟梁。此刻正是你大展身手的好時(shí)機(jī)！”

林祥：“……”

這顯然是明確支持九皇子的立場。

賈珠對(duì)此只能苦笑。

無論是送妹妹入宮，還是支持九皇子，他都不贊同，卻無人聽從他的意見。

他對(duì)未來充滿迷茫，不知賈家將何去何從。他渴望能掌控自己的命運(yùn)，為此，他必須出人頭地。

“弟弟，我決定參加今年的秋闈。”

林祥輕嘆：“我不反對(duì)你參加，但身體是革命的本錢。珠大哥，你可不想考到一半就因體力不支而遺憾退場吧？”

賈珠苦笑：“自然不會(huì)，我身體尚好。”

話已至此，林祥只能送上誠摯的祝福：“那弟弟就期待著今年珠大哥能雙喜臨門了。”

隨后，林祥尚未與旁人有所交集，便先接到了鄰國公府賈珍的邀約。

他言語間對(duì)忠順親王贊不絕口。

林祥沉默以對(duì)。

在這些人物中，他最不看好的便是這位忠順親王。

雖然他承繼了前太子遺留下的人脈，但他本是側(cè)室所出，并無特別出眾的才略，皇上對(duì)他的寵愛也并未超越所有皇子。又如何能越過諸多皇子，將皇位傳給這樣一個(gè)庶出的孫輩呢？

隨著時(shí)間推移，賈珠的大喜之日愈發(fā)臨近，賈家上下皆陷入忙碌之中。然而，這份忙碌與林祥并無多大干系，他幾乎每日外出，早出而晚歸。

史氏看在眼里，卻未作任何言語或舉動(dòng)。她深知女婿的性情，他不會(huì)輕易站邊。

況且，雖然貴妃有意拉攏林家，但若事情過于輕易，便無法顯示出他們的價(jià)值。

林祥通過頻繁的外出，搜集并匯總了各種信息，對(duì)京城當(dāng)下的局勢有了更為清晰的認(rèn)識(shí)。

目前參與皇位爭奪的共有四人，分別是三皇子、六皇子、九皇子以及忠順親王。

三皇子身為長子，又是皇子中文才最為出眾之人，負(fù)責(zé)編纂書籍，成果斐然。其生母乃工部侍郎之女，如今位居妃位，支持他的文人勢力頗為龐大。

六皇子出身最為卑微，其母僅為宮女，因誕下六皇子才得封嬪位。他性情孤僻，行事嚴(yán)謹(jǐn)卻略顯偏執(zhí)，讓與其共事的大臣頗為頭疼。在四人中，他的支持率最低，但眾人普遍認(rèn)為他是一位能夠輔佐未來君主的賢王。

九皇子乃甄貴妃所出，是后宮中母妃身份最為尊貴的皇子。甄家是他最堅(jiān)實(shí)的后盾。他自幼受寵，文武兼?zhèn)洌m有“求才若渴”的美譽(yù)，但驕縱跋扈的名聲卻始終未曾消散。

九皇子之下雖還有諸多弟弟，但他們年紀(jì)尚幼，既無勢力也無人手，無法參與到這場皇位爭奪中來。

最后便是忠順親王，他作為前太子唯一的血脈，承繼了前太子未被清算的人脈，加之皇上對(duì)前太子的情感轉(zhuǎn)移，他時(shí)常留宿宮中。

目前，他與九皇子的支持率最高。

林祥再次沉默。

之前便覺有些熟悉，如今更是感覺清晰明了。

結(jié)合未來太上皇的存在，這位新皇出身卑微，支持者稀少，這一點(diǎn)頗為容易確認(rèn)。

若新皇支持者眾多，太上皇很可能便只能安享晚年，而當(dāng)今皇上緊握權(quán)柄，豈會(huì)是甘于冒險(xiǎn)之人？

況且，皇上雖掌控大權(quán)，但在他的治理下，百姓生活日益改善，他自然不愿將江山交予不合適之人。

如此看來，人選已近乎明確。

轉(zhuǎn)眼間，便到了賈珠成親之日。林祥作為他的表兄弟，亦成為迎親隊(duì)伍中的一員，與其他賈家子弟一同前往李家迎親。場面熱鬧非凡，賈家上下皆沉浸在喜慶之中，即便是心中有不滿之人，如王二太太，此刻也未曾表露分毫。

賈珠婚事結(jié)束后不久，賈元春便帶著抱琴入宮。

若一切按計(jì)劃進(jìn)行，她入宮后應(yīng)前往甄貴妃處，而后被分配至九皇子身邊。然而，事態(tài)卻出現(xiàn)了偏差。

她并未前往貴妃宮中，而是成為了一位有品級(jí)的女官。

在林祥看來，這無疑是一個(gè)明顯的信號(hào)。如今后位空懸，甄貴妃雖為后宮中品級(jí)最高之妃嬪，但她所圖之事未能如愿，或許是他人聯(lián)手阻撓，但還有一種可能，那便是皇上親自出手。...

他亦不愿賈家與甄家結(jié)盟。

得知這一消息，王氏瞬間病倒，賈家上下，除了尚年幼無知的迎春與寶玉，皆是心緒不寧，焦慮難安。

入宮為女官，這究竟是何等境遇？

對(duì)于貧寒之家或許算不得什么，但此事突發(fā)，甄貴妃卻未給任何解釋，只言會(huì)尋機(jī)按原計(jì)劃行事。

這讓賈家上下心生不安。

他們捧在手心的女兒入宮，怎料卻成了女官？

宮中女官，若未得皇上青睞，便需任職至二十五歲方可出宮。如此算來，豈不是白白浪費(fèi)了元春的大好青春？

王氏正是無法接受這一現(xiàn)實(shí)，方才病倒。

賈政心急如焚，病急亂投醫(yī)，竟向林祥求助：“祥哥兒，你可有法子助你表姐？”

林祥輕輕搖頭：“我家中無人曾入宮，亦無此方面的人脈。表姐她如今是欲出宮嗎？”

賈政面色蠟黃，疲憊不堪：“若無皇上皇后特赦，女官需至二十五歲方能離宮。”

故而他才如此焦急。

林祥又問：“那王家舅舅可有辦法？”

賈政苦笑不已。

他們早已前往王家求助，卻只得到舅兄一句“莫急，回家靜候消息”。

可他們怎能不急？

若女兒在宮中虛度十年光陰，出宮后恐只能為人續(xù)弦。與其如此，倒不如當(dāng)初不入宮，或許還能尋得更好的夫婿。

然而，世間并無后悔藥可尋，他如今只能無奈等待。

賈珠亦因此事而病倒，他與妹妹感情深厚，見妹妹如此境遇，心中如焚。他病體未愈，便熬夜苦讀，李紈勸也勸不住。

賈珠安撫她道：“我心中自有分寸，很快就會(huì)歇息。”

他并非不知珍惜身體，但今年的秋闈，他誓要高中。

在賈府上下皆小心翼翼、如履薄冰的氛圍中，林祥的京城之行悄然落下帷幕。

他尋機(jī)與六皇子偶遇，并在雙方都有意的情況下深入交談了一番。

隨后，他向六皇子府遞上了一封投誠之書。

這并非代表整個(gè)林家，而僅代表他個(gè)人。

六皇子并未因他只是個(gè)小小秀才而有所輕視。相較于其他人，他手下確實(shí)缺人，即便他寧缺毋濫，但投奔者仍寥寥無幾。

林祥雖年紀(jì)尚輕，但與他交談過的人皆不會(huì)將其視為孩童。

眾人皆知奪嫡之路風(fēng)險(xiǎn)重重，為何仍有人趨之若鶩？

原因很簡單，風(fēng)險(xiǎn)與收益并存，且成正比。

不說其他，單說老國公，他便是此次押注成功的典范。

他能憑借軍功保持國公爵位不降等襲爵，但若無皇上信任，他能否掌兵？

回京后，他更是掌管京城兵務(wù)，使榮國府得以繼續(xù)維持京城一等人家的地位。

這既源于他自身的本事，也離不開皇上的信任。

他人或許也有此等本事，卻未必有施展的機(jī)會(huì)。

林祥的所作所為，賈家無人知曉。若被知曉，定有人笑他有眼無珠，選了條最不可能的路。

楊管家雖無此等想法，但心中仍是不安。

他唯大少爺馬首是瞻，只是不知大少爺如今所行之事，老爺是否知曉？

大少爺應(yīng)該不會(huì)胡來吧？

楊管家一邊忐忑，一邊忙著準(zhǔn)備南下的船只。

林祥離京前，分別前往賈珠與賈璉的院中告別。