“文化古城”這一詞語，是一個特定的歷史概念，是在一個歷史時期中人們對北京的一種側重稱謂。其時間上限是一九二八年六月初，盤踞在北京的北洋政府最后一位實權者張作霖及其國務總理潘復逃出北京開始；其時間下限是一九三七年七月“七七事變”之后，宋哲元率其部屬撤離，北平淪陷為止。中間十年時間，中國政府南遷南京，北京改名“北平”，這其間，中國的政治、經濟、外交等中心均已移到江南，北京只剩下明、清兩代五百多年的宮殿、陵墓和一大群教員、教授、文化人，以及一大群代表封建傳統文化的老先生們，另外就是許多所大、中、小學，以及公園、圖書館、名勝古跡、琉璃廠的書肆、古玩鋪等等，這些對中外人士、全國學子，還有強大的吸引力……凡此等等，這就是“文化古城”得名的特征。