廣寧大軍完成集結(jié)后立刻移師鎮(zhèn)武堡。
天啟二年正月十九日夜，鎮(zhèn)武堡得到確切消息，后金先鋒渡三岔河，河防軍迅速崩潰。后金隨即開始建筑浮橋，三岔河浮橋的對面就是西平堡，遼河守軍的報(bào)急快馬一個(gè)接著一個(gè)。
黃石的軍隊(duì)實(shí)際就是一個(gè)千總馬隊(duì)，雖然號(hào)稱騎兵，但是大部分人只進(jìn)行了基本的騎馬訓(xùn)練，士兵們乘馬機(jī)動(dòng)沒有問題，但是半數(shù)還缺乏馬上廝殺的本領(lǐng)。
眼見出兵在即，黃石的部下中彌漫著一股恐慌情緒，他派出了得力干將——代把總趙慢熊去安撫。楊爐火曾經(jīng)主動(dòng)要求去做這份，但黃石還是有些擔(dān)心他是孫德功的人，會(huì)趁機(jī)散布些動(dòng)搖軍心的話，所以楊爐火只是被勉勵(lì)了幾句。
現(xiàn)在遼東巡撫王化貞處于兩難境地，廣寧總兵陳渠極力主張立刻出擊，趁后金大軍剛剛渡河，就立壘在西平堡后，使后金不能放手攻打西平。而孫得功反復(fù)勸告王化貞要謹(jǐn)慎從事，不要急于出擊，以免中了后金的調(diào)虎離山之計(jì)。
王化貞?yīng)q豫了很久，遲遲不能下決斷，六萬廣寧大軍在距離西平一個(gè)時(shí)辰路程的鎮(zhèn)武靜坐了一天。
第二天下午，亂作一團(tuán)的遼東巡撫行在又接到西平快報(bào)：后金三萬戰(zhàn)兵已經(jīng)大半過河，守軍久望援軍不至，西平游擊沉不住氣自行出擊，試圖焚毀三岔河渡橋，但幾次作戰(zhàn)都因?yàn)楸Σ蛔愣 ?
子時(shí)，羅一貫副將再發(fā)急報(bào)，后金四萬輔助、輜重兵已經(jīng)全數(shù)度過遼河，正在西平對面搭建攻城器械，估計(jì)明日上午就可以完工。
羅副將聲稱，士兵們都不明白鎮(zhèn)武離西平這么近，為什么遲遲不見動(dòng)靜。他還報(bào)告堡中將領(lǐng)堅(jiān)決要求出動(dòng)出擊，摧毀后金攻城器械，不然后金以十倍兵力大舉攻城，西平根本無法堅(jiān)持很久。
這說明西平堡士氣已經(jīng)開始瓦解，部隊(duì)也開始混亂，羅一貫正在喪失對部隊(duì)的控制。王化貞思慮了很久，也沒有想出萬全之策。
孫得功在凌晨急召黃石，然后連珠炮般地下達(dá)了命令：“黃石，王化貞最終決定了，他要聽一聽熊廷弼的意見，然后再作決定，同時(shí)他也想請求些增援。這個(gè)差使交給我了，現(xiàn)在你立刻去廣寧右屯見熊廷弼。”
“敢問大人，屬下應(yīng)該怎么說呢？”
“王化貞要你怎么說就怎么說。”孫得功滿不在乎地說，接著他遞給黃石一份信，還講了王化貞的交代。
原來的歷史記載，熊廷弼因?yàn)楹屯趸懖缓停跃芙^發(fā)動(dòng)關(guān)寧全軍而來，但是黃石為了取信孫得功，還是問了一句：“如果熊廷弼統(tǒng)帥關(guān)寧軍前來，屬下是不是要設(shè)法拖延。”
“噢，你不用擔(dān)心，”孫得功笑了起來，拍了拍黃石的肩膀：“熊廷弼絕對不會(huì)發(fā)兵，你放心去吧。”
“是，大人。”
黃石出來以后立刻叫金求德備馬和他一起南行，本來他想叫趙慢熊，但是那家伙安撫了士兵一夜，現(xiàn)在正在睡覺。
出了鎮(zhèn)武堡后黃石策馬跑在前面，金求德舉著火把跟在他身后：“大人，我們?nèi)ツ睦铮俊?
“去廣寧右屯，熊經(jīng)略那里。”黃石騎在馬上，再也難以壓抑自己的興奮。
后金崛起以來，大明為了鎮(zhèn)壓它而積天下之物力于遼東一隅，委實(shí)是非同小可。只要能保證廣寧不失，那么大明的物資就會(huì)源源不斷地流入這個(gè)重鎮(zhèn)——遼東碩果僅存的重鎮(zhèn)。而控制廣寧鎮(zhèn)的人，實(shí)際也就控制了大明半數(shù)的國庫支出。
隨著后金的步步緊逼，明軍在遼東一次次大敗，朝廷和大明天子也意識(shí)到應(yīng)該讓武將掌握更多的權(quán)利。黃石記得孫承宗就是一個(gè)大聲疾呼要“重將權(quán)”的人，而歷史上朝廷也一點(diǎn)點(diǎn)放權(quán)給武將，這最終造成了遼東武人集團(tuán)和遼西將門世家的藩鎮(zhèn)化。
天啟信用魏忠賢、崇禎政治智商極低，這些是黃石才知道的歷史脈絡(luò)。而天啟、崇禎兩朝軍方的實(shí)力也確實(shí)不斷壯大，黃石記得歷史上，遼西武人集團(tuán)到了明朝末年已經(jīng)成為不折不扣的獨(dú)立藩鎮(zhèn)。
三點(diǎn)相結(jié)合黃石得出了一個(gè)確定無疑的推論：只要廣寧不失，掌握廣寧鎮(zhèn)的武將就可以擁有大明最強(qiáng)大的部隊(duì)。而且這個(gè)人將有足夠的機(jī)會(huì)和時(shí)間把這支部隊(duì)私家軍化，成為只知將領(lǐng)不知朝廷的武力。
第一步就是守住廣寧，黃石交給孫得功的兩份報(bào)告都有水分，區(qū)別不過是哪份更大一些罷了。經(jīng)過黃石核實(shí)，刨除這次出兵攜帶的武器外，廣寧軍庫存的火炮竟然還有二百門之多，其中重炮就有四十門。
檢查城防的時(shí)候黃石發(fā)現(xiàn)重炮還沒有被搬上城樓，這當(dāng)然讓黃石非常驚奇。
歷史上第一次將重炮用來守城是袁崇煥。寧遠(yuǎn)剛收到重型野戰(zhàn)炮的時(shí)候，守軍甚至建議扔掉重炮，理由是既然不打算野戰(zhàn)，那么重炮根本沒有用！
雖然不知道這段歷史，但是黃石也立刻意識(shí)到廣寧實(shí)際上是可以堅(jiān)守的，鎮(zhèn)江之戰(zhàn)讓他見識(shí)了后金的各種攻城手段。他毫不懷疑在重炮的轟擊下，無論是望樓、梯塔還是土山都不會(huì)有什么機(jī)會(huì)，最重要的是無論是后金還是大明都還沒有意識(shí)到這一點(diǎn)——后金對此戰(zhàn)術(shù)毫無準(zhǔn)備。
意識(shí)到廣寧可能防守住以后，黃石唯一的問題就是如何在這場防御戰(zhàn)中撈取最大的好處了。
黃石的通盤計(jì)劃就是等孫得功發(fā)難，然后殺了孫得功取信王化貞這個(gè)白癡，利用二百門火炮防御后金攻勢。防守幾天就可以了，對此黃石也非常有信心，蒙古的援軍也正在星夜趕來，歷史上就是他們擋住了后金對熊廷弼軍的追擊。
此外，毛文龍現(xiàn)在也正在動(dòng)員全軍，強(qiáng)攻鎮(zhèn)江窺視建州，黃石記得是努爾哈赤親率精騎趕回，才把毛大游擊隊(duì)長再次趕跑。后金能浪費(fèi)在廣寧堅(jiān)城下的時(shí)間并不多，他們正處于三面作戰(zhàn)的境地。
即將發(fā)生的沙嶺慘敗會(huì)震驚全國，無論是王化貞為了推卸罪責(zé)，還是朝廷為了振作人心，都需要樹立一個(gè)英雄，黃石只要扮演好這個(gè)救世主角色，榮譽(yù)和地位會(huì)接踵而來。
他今天去見熊廷弼的個(gè)人目的，就是向著這個(gè)目標(biāo)邁進(jìn)，想到孫得功拱手送他一個(gè)取信熊廷弼的機(jī)會(huì)，黃石忍不住浮起得意地笑容，這家伙還真是愚蠢啊。
“大人，這么做不太妥當(dāng)吧。”金求德突然說話打斷了黃石的思路。
黃石詫異地看了金求德一眼：“什么？什么不太妥當(dāng)？”
金求德像是下了很大決心地大聲說：“屬下以為，大人叫屬下而不是叫楊爐火陪大人去見熊經(jīng)略很不妥當(dāng)，屬下還以為大人只叫屬下一個(gè)人陪大人去更不妥當(dāng)。”
黃石猛地勒停了馬，金求德一下子從黃石身邊沖了過去，轉(zhuǎn)個(gè)圈又跑回來后立刻滾鞍下馬，站在黃石的馬前。
黃石看著金求德被火光映照得忽明忽暗的臉，冷冷問道：“為什么不妥當(dāng)？你說說清楚。”
“回大人，”金求德沉聲回答：“屬下以為，大人就算防備孫得功，也不該做得如此明顯！”
（第一節(jié)完）