夏侯霸剛欲下令士兵前行，曹沖卻出言阻攔。

“且慢，仲權兄?！?

夏侯霸聞聲回頭，滿臉疑惑地望向他。

曹沖說道：“此處地形極為險要，需小心有伏兵藏匿。”

夏侯霸朝著前方眺望片刻，回應道：“此處地形確實險要，然而此地鄰近新野，皆為我方勢力范圍，怎會有敵人出現？”

曹沖手指前方樹林，道：“還是謹慎為好。不妨先派出數隊士兵，逐步對前方樹林進行偵察，若無異樣，再繼續前行也不遲?！?

夏侯霸當機立斷，即刻派出五隊士兵，彼此首尾呼應，朝著前面的樹林小心搜索前進。

不多時，樹林中傳來呼喊聲與打斗聲，前方的士兵與敵人在林間展開了激烈廝殺。

有士兵匆忙回來稟報，稱前方樹林中發現了土匪設下的伏兵。

夏侯霸勃然大怒：“區區土匪，竟敢打我軍糧草的主意？”說罷，便欲命令部隊上前剿滅土匪。

曹沖急忙勸阻道：“前方是狹窄的山路，即便初冬時節，兩邊山間的草木，依舊茂密，倘若藏有伏兵，我軍必會遭受襲擊?！?

“先將先行的隊伍召回，再做打算。”

夏侯霸覺得曹沖所言在理，于是命人鳴金收兵。

樹林中的土匪約有一百多人，此時追殺出來，那五隊士兵且戰且退。

忽然，兩邊山上鑼鼓聲響起，山腰間的草叢樹林中，眾多匪徒站起身來，紛紛高舉兵刃，搖旗吶喊。

五隊士兵狼狽地退出樹林，夏侯霸下令士兵列陣，嚴陣以待。

土匪不敢貿然沖出，只是堵塞在山路之間，雙方形成對峙之勢。

夏侯霸贊嘆道：“果然是將門虎子，倉舒有丞相之風范！”

右邊的山上，一名匪徒大聲叫嚷道：“我等乃隱山天龍寨之人，爾等官軍，留下一半糧草，便可安然離開！”

夏侯霸怒喝道：“區區土匪，竟然敢伏擊官軍，簡直不知死活！爾等速速退去，否則必定被剿滅！”

山上的土匪，以敲鑼打鼓以及陣陣呼喊聲，作為回應。

夏侯霸怒不可遏，命押送糧草的馬匹馬車，后退到開闊平整地帶，留下部分士兵以及賈府之人看守，又命兩隊士兵，分別向兩邊山上進攻，自己則手提大刀，帶領士兵沖向小道上的匪徒。

很快，箭矢紛飛，滾石檑木急劇下滑，雙方激烈交戰起來。

曹沖觀察了一會兒，發現匪徒約有六七百人，兵器簡陋，不敢正面應戰，只是依仗地勢進行還擊。

他喚來廖化，低聲吩咐一番。

廖化領命，帶著兩百兄弟，繞行到右邊山頭的山崖下，攀附而上。

他們原本就是山賊，善于山林作戰，很快便爬到了右邊的山頂。

他們居高臨下，如猛虎下山一般，右邊山上的土匪頓時潰不成軍，紛紛四處逃命。

山間小道上，一匪首正指揮匪徒作戰，見勢不妙，即刻喝令撤退。

夏侯霸不顧左邊山頭飛來的箭矢，策馬疾馳，于樹林之前將他們截住。

兩邊山頭的土匪見此情形，迅速滑下山坡，飛奔而來，匯聚于樹林前。

后面的曹沖與賈璣，留下賈云、賈雨看守，也驅馬向前。

那匪首大約三十歲左右，頭戴方巾，身披錦袍，身材魁梧，濃眉大眼，胡須濃密，倒是氣宇不凡。

即便形勢不利，他卻并未慌亂，大聲說道：“在下汝南人孟建，懇請將軍手下留情！”

孟建？

剛剛趕到的曹沖，頓時怔住。

孟建，字公威，不正是諸葛亮的好友嗎？當年，他與諸葛亮、徐庶、石韜一同游歷，彼此結為好友。

曹沖喜出望外，據史書記載，諸葛亮的三位好友孟建、徐庶、石韜后來皆在魏國為官，孟建更是官至征東將軍、涼州刺史。

也就是說，這三人日后可為自己所用。

夏侯霸大笑道：“你們這些草寇，竟敢攔截官軍，分明是自尋死路，速速投降！”

孟建冷笑道：“我等雖是草寇，但若非情勢所迫，誰愿與官軍為敵？實乃山寨糧草匱乏，周邊地區飽受戰亂之苦，民不聊生，故而出此下策。”

“我等雖敗，卻尚有一戰之力，況且，身后的樹林，亦可逃遁，將軍何必苦苦相逼，落得兩敗俱傷的結局？”

夏侯霸不屑一顧，舉起大刀，便欲下令攻擊。

“且慢！”

曹沖策馬而出，高聲呼喊。

剛從右邊山上沖下來的廖化，連忙跑了上去，護在曹沖旁邊。

夏侯霸一見，疑惑道：“倉舒，何事？”

曹沖道：“待我與他一談?！?

夏侯霸一愣，與土匪有何好談？但見他語氣堅決，也就由他了，遂命士兵嚴密監視。

曹沖翻身下馬，走到孟建面前，拱手行禮：“請問可是孟建孟公威？”

孟建疑惑地看著眼前的少年，回禮道：“正是在下，閣下何人，為何知我名字？”

曹沖道：“公威兄，可否借一步說話？”

孟建滿面狐疑，猜不透眼前這少年究竟在盤算著什么。

他抬眸瞥了夏侯霸一眼，見其并無異議，便暗自思忖：對方只是個孩童罷了，想必也不能把自己怎樣，且聽聽也無妨。

他朝身后的匪徒擺擺手，令其列陣等候，然后跟隨曹沖，走到不遠處的一棵大樹下。

廖化手持長槍，站在他倆十米外，警惕地觀察著四周。

曹沖道：“在下葉東，兄長在劉皇叔帳下效力，早前收到兄長來信，言及劉皇叔去年得諸葛亮出山輔佐，而公威兄乃是孔明的好友?！?

孟建聽罷，戒心頓減，抱拳道：“原來是孔明同僚的兄弟，幸會，幸會！”

曹沖看了一眼那些土匪，道：“公威兄，為何淪落至此？”

孟建苦笑道：“去年，元直（徐庶）、孔明相繼出山輔佐劉備，只剩廣元（石韜）與我在南陽。”

“六月，廣元欲返回潁川，我也思鄉心切，便結伴同行，打算先去潁川再回汝南。恰逢戰亂，我倆在新野失散，我慌不擇路，流落至隱山，被逃亡至此之人，推舉為首領。”

“我本打算，年底待硝煙散去，便返回汝南，奈何山寨新立，糧草不足，探子回報山下有運糧隊經過，便在此設伏，欲搶劫糧草?！?

曹沖道：“搶劫軍糧，乃是重罪，即便僥幸成功，也難逃官兵圍剿?！?

孟建嘆道：“山寨缺糧，周邊百姓民不聊生，攻打附近的縣城，無疑是死路一條，唯有出此下策，飽死總比餓死好。”

曹沖道：“公威兄，落草為寇，非你所愿，也絕非長久之計，何不另投明主，于亂世之中，開創一番事業？”

孟建看了他一眼，嘆了一口氣，欲言又止。

曹沖笑道：“公威兄放心，我此次南下，并非去投奔劉備，只是去宛城辦事。”

頓了頓，他接著說：“聽兄長所言，似乎不愿投奔劉備？”

孟建道：“我及廣元，與孔明、元直不同，我倆的家族分別在汝南和潁川，那是曹操的地盤，若投奔劉備，豈不是將家族置于險地？”

曹沖笑道：“那公威兄可愿在曹公手下任職，發揮自身所長？”

孟建眼睛一亮，隨即警惕地望向他，道：“此話何意？”

曹沖指著人群，道：“那位青年將軍夏侯霸，是我的兄弟，他父親乃是領軍、典軍校尉夏侯淵。另外那名年輕人，名叫賈璣，父親乃太中大夫賈詡。”

“我此次前往宛城，找南陽太守文聘辦事。公威兄，不如你隨我等前往宛城，屆時我將你推薦給太守，如何？”

孟建的目光中滿是疑惑和警覺，緊緊地盯著對方，沉聲道：“我憑什么相信你？倘若到了宛城，你出爾反爾，我豈不是死得不明不白？”