涉縣，地處魏郡極西之地，距鄴都二百五十里。

太行山余脈蜿蜒盤繞于涉縣全境，全縣地形錯綜復(fù)雜，峰巒起伏，山間河谷相互交織，縱橫交錯。

曹沖攜賈云與賈雨，歷經(jīng)三日艱苦的山路騎行，方抵達涉縣縣城。

這座隱匿于深山之中的小縣城，城門口的盤查亦是極為嚴密。

曹沖在從鄴都出發(fā)之前，服下了一顆易容丹，此刻已然變?yōu)橐粋€面容枯黃、身形消瘦的小青年，自然毫無畏懼盤查之憂。

他們在縣城中的小客棧稍作歇息一晚，次日，補充了干糧與食水后，便策馬出城，朝著西南方向的并州潞縣而去。

經(jīng)過潞縣，抵達上黨郡的長子，而后一路向南。

這日，他們從高都城啟程，半日之后，連綿不絕的山脈躍然眼前。

“公子，前方乃是東太行山的余脈，翻過這片山脈，便可達河內(nèi)郡。”

賈云望向曹沖，輕聲說道。

此時，易容丹的藥效已然消退，曹沖恢復(fù)了少年的模樣。

曹沖微微點頭：“我們到前方的村子稍作停歇，下午穿越太行山。”

深秋的太行山，楓葉漫山遍野，如火焰在秋風(fēng)中搖曳。

曹沖等人策馬奔馳，馬蹄揚起的塵埃，卷起一片片秋葉，在金色的陽光下翩翩起舞。

“吁！吁！吁！”

他們猛地勒緊韁繩。

只見窄小的山路上，堆滿了樹枝，堵塞了前行的道路。

正當(dāng)他們遲疑之際，右邊的樹林中突然傳來鑼聲，一隊人馬從樹林中迅猛沖出，瞬間將他們?nèi)藞F團圍住。

為首之人是一名青年，頭戴黃巾，身披錦衣，眉宇之間英氣勃發(fā)，面容恰似中秋之月，手提長槍，胯下騎著一匹白馬，威風(fēng)凜凜。

曹沖驅(qū)馬上前，拱手行禮道：“在下葉東，與家人欲前往南陽投親，敢問壯士尊姓大名？”

旁邊一大漢怒喝道：“少啰嗦！我們乃是此山的好漢，留下馬匹錢糧，速速離開！”

賈云與賈雨臉色驟變，緊緊握住手中的大刀。

那青年擺擺手，說道：“在下廖淳。雖隱居山林，卻向來敬重英雄豪杰與讀書人。葉東是嗎？看你是個讀書少年郎，便不為難你，你的兩個隨從留下馬匹錢糧即可。”

廖淳？

曹沖在腦海中迅速翻閱三國史書，這個名字極為陌生。

突然，一道靈光閃現(xiàn)，史書記載，廖化，本名淳。

廖化？難道他就是那個“蜀中無大將，廖化作先鋒”的廖化？

曹沖心中驚喜交加。

廖化，本名淳，字元儉，荊州襄陽人。

此人被后世贊譽為“三國活化石”，一生見證了蜀漢的興衰存亡。

他的首次登場，乃是在《三國演義》中關(guān)羽千里走單騎之時（公元 200年），他救下劉備的兩位夫人，欲投靠關(guān)羽，卻因被認為是黃巾余黨而遭二爺婉拒。

后于建安十六年（公元211年）才投奔劉備。

直至蜀漢滅亡次年（公元 264年），他才在前往洛陽的途中病逝。

曹沖靈機一動，此人對關(guān)羽推崇備至，日后又是劉備麾下大將，有計矣！

他佯裝驚喜之狀，言道：“原是廖壯士，幸會，幸會！在下之父，乃劉皇叔帳下謀士，早前收到父親書信，提及廖壯士曾救過劉皇叔夫人，今日得見，實乃三生有幸！”

廖化聞之，急忙跳下馬來，拱手行禮道：“真是大水沖了龍王廟，原來是葉公子，失禮！在下向來敬仰劉皇叔，一心欲投奔于他，奈何苦無門路，今日遇見公子，著實幸運之至！”

曹沖亦連忙下馬，說道：“壯士真乃英雄，實乃劉皇叔之幸事也！”

廖化滿臉笑容，道：“請公子至山寨小聚，容廖某略盡地主之誼。”

山寨廳堂之中，大排筵席。

觥籌交錯間。

曹沖問道：“元儉兄，為何落草為寇？”

廖化凄然一笑，道：“我本出身沔南豪門望族，當(dāng)年，家族與荊襄豪族蔡氏家族素有積怨。黃巾之亂時，被蔡瑁誣為暗地資助黃巾，以致舉族被滅。”

“那時，我尚年幼，幸得忠心仆人救出，自此流落江湖。長大后，我聚集三五百人，占據(jù)山林，以劫掠為生。”

曹沖道：“落草終究非正途，元儉兄年輕有為，當(dāng)及早謀劃后路。”

廖化嘆息道：“廖某早聞劉皇叔仁義，當(dāng)年曾欲追隨關(guān)羽將軍，卻被他拒絕。請教公子，當(dāng)下天下大亂，豪強林立，廖某該投靠何人？”

曹沖故作沉吟，道：“漢室雖衰微，然曹丞相力挽狂瀾，雄踞北方，挾天子以令諸侯，如何？”

“曹賊？他如今攻占荊州，收容了蔡家劉家。廖某與蔡瑁及劉表一家仇深似海，誓不兩立，豈能同朝為官？”

廖化滿臉憤怒，恨恨而言。

曹賊？

這是穿越成曹沖后，他首次聽到這個稱呼，心里不禁苦笑。

雖然他并非曹沖，與曹操沒有血緣關(guān)系，但他的未來之計仍需立足北方，故而對這個稱呼內(nèi)心頗不適應(yīng)。

看來，廖化與蔡家及劉表家的關(guān)系不可調(diào)和，勸說其歸順曹操，無法施行。

他沉思片刻，道：“荊州及周圍勢力，有孫權(quán)、劉備、張魯、馬騰、劉璋，只有孫權(quán)和劉備的力量可抗衡曹操。江東內(nèi)部關(guān)系復(fù)雜，元儉兄唯有投靠劉備了。”

廖化神情一震，追問緣由。

曹沖詳細分析各個勢力的優(yōu)劣之處，廖化聽罷，不由得敬佩萬分。

他抱拳行禮：“聽君一席話，猶如撥云見日，廖某佩服得五體投地！請問葉公子，此次前往荊州，可是去投奔劉皇叔？”

曹沖微微一笑，道：“劉皇叔在赤壁與曹操大戰(zhàn)，我先去宛城，待戰(zhàn)事平息之后，再前往荊州其它地方。”

廖化臉露遲疑，欲言又止。

曹沖瞧了他一眼，說道：“元儉兄，有事但說無妨。”

廖化抱拳道：“在下愿追隨公子左右。”

曹沖笑道：“好，好，日后必為元儉兄引薦給劉皇叔。”

廖化大喜過望，端起酒碗，一飲而盡。

次日，廖化遣散山寨眾人，帶著愿意跟隨的三百余人，簇擁著曹沖，向南而去。

他們一行人穿過太行山，去到河內(nèi)郡的沁水縣，隨后南下河南郡的平陰縣，繞過雒陽，經(jīng)過梁縣，于十五日后，抵達魯陽。

曹沖命人尋得一處宅院，安排眾人入住其中。

同時，他派賈云賈雨帶著數(shù)人，每日在魯陽城北門外守候，靜靜等待賈璣和賈思的到來。