皇宮，垂拱殿。

“官家，景國公來了。”

“宣。”

皇帝放下奏疏，喝了幾口茶水，抬頭望著殿門外。

不一會兒，趙宗熠便走進了殿內(nèi)，躬身拜下，“臣，趙宗熠，拜見陛下。”

“宗熠，今日前來，有何要事啊？”

皇帝笑問。

趙宗熠回答道：“啟稟官家，臣一來謝恩，二來，是想問問有關(guān)盛家大姑娘的事情。”

皇帝點頭，揶揄道：“盛家的大姑娘……就是袁家的那個二夫人？”

“呃，是。”

趙宗熠稍顯窘迫的回道。

皇帝笑道：“好了，朕已經(jīng)讓開封府改了她的籍，從昨日起，她就不再是袁家的二夫人了，而是你景國公的妾室。”

趙宗熠正要追問，“官家，此事……”

皇帝起身走到趙宗熠的身邊，“朕都做到這種地步了？難道你還不滿意？”

“臣惶恐。”

趙宗熠不禁駭然，他從不覺得天上會掉餡餅，皇帝對他的每一分圣眷，都有相應(yīng)的代價。

所以，面對老皇帝這種幾近寵溺的態(tài)度，讓他不喜反憂，總覺得事出反常必有妖。

皇帝親手扶起趙宗熠，“惶恐什么？你是皇室宗親，就算朕再是寵信，你也受得起。”

趙宗熠故作感動，“官家對臣的厚愛，臣不勝感激，但臣何德何能？實在惶恐難安。”

皇帝轉(zhuǎn)頭看向殿外，邁動步伐，“陪朕出去走走。”

“是。”

趙宗熠緊跟而上。

二人緩慢離開垂拱殿，朝著紫宸殿的方向走去。

行在路上，皇帝為首，趙宗熠次之，后面隔了幾丈的距離還有任守忠領(lǐng)著十幾個宮女太監(jiān)隨行。

皇帝忽然開口問道：“宗熠啊，你覺得邕王如何？兗王又如何？”

趙宗熠心中冷笑，還如何？他恨不得把這兩個老混蛋挫骨揚灰，不過嘴上還是要客氣一下。

“這二位王爺都是臣的宗族長輩，臣作為晚輩，不敢置喙。”

皇帝笑了，“小滑頭。朕知道，你不喜歡邕王和兗王，不過沒關(guān)系，朕也不喜歡他們。”

趙宗熠點頭道：“邕王與兗王只知爭權(quán)奪利，罔顧圣恩，確實不值得官家喜歡。”

皇帝向前走了幾步，又問道：“那你覺得，他們當中誰可以勝任儲君？”

趙宗熠嚇了一跳，這是他可以參與的話題么？

“官家，此乃國之大事，關(guān)乎國本，理應(yīng)召集文武大臣商議，臣從未參與政事，怎敢妄議？”

皇帝自顧自的說道：“兗王為人心狠手辣，做事不拘小節(jié)，為達目的不擇手段，朕雖不喜，但也沒法否認他比邕王更有能力。”

“邕王占了禮法的長幼之序，他是朕眾多親侄兒之中最年長的，也是擁有最多子嗣的王爺。”

“而且他的腦子不太靈光，極易受到朝臣的擺布，所以他在朝中的呼聲要比兗王高出很多。”

趙宗熠拱手道：“臣以為，誰能做儲君，全憑官家的心意。倘若官家不喜歡此二人，大可另選賢能。”

皇帝拍了拍趙宗熠的肩膀，感嘆道：“朝堂不是皇帝的一言堂，若是朝臣們反對的聲音太大，朕也無能為力。”

說完，繼續(xù)向前走去。

趙宗熠追了幾步，“臣，愿為官家分憂。”

皇帝不置可否，繼續(xù)在宮城之內(nèi)漫步，又走了好一會兒，他突然問道。

“宗熠啊，你知道朕此生最大的心病是什么嗎？”

趙宗熠隱約猜到了正確答案，但那個話題太過敏感，怎么說都是錯，所以他假裝沒有猜到。

“是燕云十六州？”

皇帝撫須笑道：“燕云十六州是歷代先皇的心病，也是朕的心病，但它并不是最大的。”

趙宗熠一言不發(fā)，心中暗道果然，皇帝最大的心病就是無子，萬里江山要交到其他宗室的手里。

皇帝嘆氣道：“朕最大的心病，就是后宮誕下的皇子皆是夭折，讓朕絕了后啊。”

趙宗熠還能怎么接話？除了安慰，別無選擇。

“官家，過繼宗室，也不算絕后……”

皇帝嗤之以鼻，“過繼？不過是自欺欺人罷了，無子便是絕后，亙古不變。如果換作是你，會選擇讓親生兒子繼承家業(yè)？還是讓別人的兒子繼承你的遺產(chǎn)？”

趙宗熠垂首行禮，“臣，年歲尚淺，參不透此題。”

皇帝回頭看了一眼那些跟在后面的宮女太監(jiān)，揮了揮手，讓他們再跟遠一點。

任守忠看到了皇帝的手勢，領(lǐng)著宮女太監(jiān)在原地駐足了片刻，等拉開了十丈的距離，才重新跟上。

皇帝沉聲說道：“宗熠啊，朕有一份重任，要你擔在肩上。你是否愿意用性命，去完成這項任務(wù)？”

趙宗熠暗嘆，圣眷的代價這么快就來了？

“官家有命，臣萬死不辭！”

“好！”

皇帝伸手抓住趙宗熠的手臂，將其拉近了幾分，。

“后宮已經(jīng)有嬪妃懷了五個月的身孕，太醫(yī)院看過了，是個龍子。朕之所以秘而不宣，就是以防某些人狗急跳墻。”

“宗熠，你可愿意擁戴這位小皇子登基啊？”

趙宗熠雙目圓瞪，一時失語。

“當然愿意。只是臣言微人輕，唯一能做到的事情，就是用生命保護小皇子的安危，無法替小皇子除去那些窺視龍椅的宵小。”

如果真是一位小皇子繼位，那么他的人身安全反而會受到各方的保護，根本用不著趙宗熠。

老皇帝真正擔心的，應(yīng)該是怕小皇子淪為權(quán)臣的傀儡，最后如柴家那般丟了江山。

但是以趙宗熠目前的情況來說，一個沒有實權(quán)的國公，也做不了什么。

皇帝同樣意識到了這一點，“無妨，朕已經(jīng)有所安排。”

他娓娓說道：“如果朕可以活到皇兒成年及冠，那一切相安無事。倘若朕在皇兒年幼之時，就已然仙逝，難免會有人動不該有的心思。”

“若是第二種情況，年幼的皇兒無法處理朝政，想坐穩(wěn)龍椅，就必須得到三方扶持，才能江山永固。”

“這三方，是為宗親、母族、還有朝中重臣。”

“托孤重臣的人選，朕心里有數(shù)。”

“母族的問題也解決了，皇兒的生母雖然身份低微，但是在他出生之后就會交由皇后撫養(yǎng)，到時候曹家就是他的母族。”

“至于宗親，朕選擇了你。”

趙宗熠聽完，不免驚訝的問道：“臣才疏學(xué)淺，如何能擔此重任？”

換句話的意思，就是京城里有那么多宗室，你怎么偏偏選中了我？

皇帝年邁，眼珠渾濁，此時卻好像有流光溢彩，“宗熠不必妄自菲薄，你膽識過人，又聰明伶俐，最重要的是不畏強權(quán)，就算面對被朝臣們定為‘儲君’的邕王和兗王也絲毫不懼。”

“朕把皇兒交給你去保護，甚是安心。”

還有一個原因，皇帝沒說，那便是趙宗熠失去了父母，又在最潦倒的時候被皇帝給予了長輩般的疼愛，必然會感恩戴德，死心塌地的成為皇帝的心腹。

按理來說，確實會如此。

可皇帝沒有料到的是，眼前的趙宗熠根本就是那個喪父失母的懵懂少年，而是一個極具野心的外來者。

趙宗熠抱拳，慎重其事的說道：“承蒙官家錯愛，臣必將鞠躬盡瘁，誓死守護小皇子。”

皇帝很滿意趙宗熠的態(tài)度，慈愛地看著對方。

“宗熠啊，你現(xiàn)在既無才名，又無建樹，全無根基，空有爵位，確實對皇兒毫無助力。所以朕為你做了兩點規(guī)劃，勢必讓你在三年之內(nèi)步入朝堂。”

趙宗熠拜下，“官家費心了，臣慚愧。”

皇帝抓住趙宗熠的手腕，讓他攙扶自己，繼續(xù)前行。

“這第一點，朕為你挑選了一位正妻，乃是曹家大房的嫡女，也就是魯國公曹洵的女兒，皇后的親侄女。”

趙宗熠不敢亂動，盡量控制著走路的速度，配合皇帝的步伐。

“曹家大房的嫡女？不是早就出嫁了嗎？”

皇帝笑道：“你說的是曹洵的大女兒和二女兒，他的三女兒尚且年幼，并未定親。”

“年幼？”

趙宗熠不禁皺眉。

皇帝似乎料到趙宗熠會不滿意，“嗯，今年才四歲，你可以先與其定親，等十一年后她及笄了，再行完婚。”

趙宗熠傻眼，很是為難的問道：“官家，臣大了她十四歲，多有不妥，能否讓曹家換一個人？”

相隔十四歲其實不重要，關(guān)鍵是要等十一年才能成婚，要等十四年才能圓房……

那個時候，趙宗熠都三十二歲了。

皇帝搖搖頭，“換不了。既然曹家是皇兒的母族，你就必須與曹家大房結(jié)親！曹洵就剩下這么一個嫡女，也沒得換。”

“這……”

趙宗熠當然不想娶曹家之女，一旦被綁上曹皇后的戰(zhàn)車，再想要下來，難如登天。

皇帝看出趙宗熠不太情愿，緩緩說道：“為了補償你，朕在朝堂之上為你洗去了強搶官婦的污名，又將此女送入你的國公府為妾。怎么？你不是很喜歡盛家女嗎？難道又不喜歡了？”

趙宗熠能說不喜歡？真當皇帝沒有脾氣？

“喜歡，當然喜歡，多謝官家體諒。可惜美中不足的是，臣其實更喜歡盛家六女，不如官家下一道口諭，將盛家四姝都送入我的國公府？”

“荒唐！朕開不了這個口。”

皇帝笑罵道。

“你如果真想將盛紘的四個女兒都收入府中，就自己去找他商量。不過朕也有些好奇，莫非盛紘得罪過你？為何非要全收他家的女兒？”

趙宗熠故作靦腆的笑道：“呃，盛大人很會教養(yǎng)女兒，每一位都是萬里挑一的美人。”

皇帝倒是沒有見怪，“你還年輕，貪圖美色也屬正常。聽聞你還因為一個樊樓花魁，與曹家三房起了一些嫌隙？”

趙宗熠面不改色，“也不算嫌隙，就是有一些誤會，不過已經(jīng)解決了。”

“行了，你與曹家的婚約，過幾個月就要定下來了，耐心等著吧。”

皇帝的語氣不容置疑，“朕要說的第二點，才是關(guān)鍵。”

“朕會讓你入開封府任職推官，慢慢熟悉開封府的事務(wù)，借此打開仕途，只要你不犯錯，又有曹家的扶持，三年后便可升至府尹。”

“等你成為開封府的府尹，便有了根基，方能更好的輔助皇兒。”

……

宮門外。

趙宗熠心事重重地走出皇宮，直接忽略了在不遠處向他揮手示意的顧廷燁。

顧廷燁小跑了過來，“國公爺，官家怎么說？”

趙宗熠這才發(fā)現(xiàn)顧廷燁過來了，“顧兄？你也跟來了？哦，沒事，盛家大姑娘的確要入我府。”

顧廷燁問道：“國公爺有心事？”

趙宗熠搖搖頭，皇帝今天說的這些話都是后宮隱秘，絕對不能透露給第三個人，他也沒法與顧廷燁細說。

“對了，顧兄，這是還給你的四千兩銀票。”

先前陸陸續(xù)續(xù)找顧廷燁借了不少銀錢，今天剛好身上帶足了銀票，便還了吧。

顧廷燁看到趙宗熠從懷里掏出十張千兩銀票，數(shù)了其中四張遞給自己，不由得苦笑道：“就這點銀子，國公爺何需記在心上？”

趙宗熠將銀票塞給顧廷燁，“親兄弟明算賬，再說了，四千兩可不是一筆小數(shù)目。”

顧廷燁只能收了銀票，他有心招待趙宗熠一番，便問道：“國公爺接下來要去往何處？還去盛家嗎？”

“暫時不了，我得先去一趟刑部大牢。”

趙宗熠收好余下的銀票，轉(zhuǎn)頭說道。