盛家老宅，書房。
趙宗熠等盛維退去下人，隨后向其表明了自己的身份。
“盛大伯父，晚輩是皇室宗親，承了祖輩的蔭庇，襲了國公的爵位，隱瞞身份是為了方便行事，請大伯父幫忙保密，不要向其他人透露。”
盛維呆愣了片刻，慌張地躬身行禮，“不知國公爺駕臨，草民剛剛多有失禮，還望海涵啊。”
趙宗熠伸手將盛維扶起，笑道：“大伯父不必多禮，晚輩也算是盛家的姻親。”
盛維與盛紘是有通信往來，但受限信件的傳遞速度，每年也就那么十幾封信的交流，他還不知道盛華蘭與趙宗熠的事情。
“國公爺的妻子，不是那位余家大姑娘嗎？難道她是二嬸娘（盛老太太）的義女？這份姻親是從這里算來的？”
他大笑道：“算的，算的，那草民就厚顏認下。”
趙宗熠撓撓額頭，解釋道：“二房嫡女，盛華蘭是我的貴妾。”
盛維瞪圓眼睛，驚訝的問道：“華蘭？她不是嫁去了忠勤伯爵府嗎？和離了？”
“嗯，不錯。”
趙宗熠說完華蘭與自己的關系，與盛維也親近了很多，他接著講道。
“我這次南下，是受了官家的旨意，要去江寧府討伐反賊。”
盛維沒聽明白，去江寧府？若是走水路，倒是會路過揚州府，但宥陽好像不順路吧？這位國公爺怎么跑到這兒來了？
“那國公爺為何沒去江寧府？而是改道來了揚州府……”
趙宗熠微微一嘆，將自己與邕王之間的恩怨，和京城的局勢簡單說了一遍。
盛維雖然沒有入仕，但他能在父親敗光家產的絕境下，通過盛家兩位老太太的幫襯，迅速恢復家業，更讓盛家大房成為揚州排得上號的巨富，可見本事不小。
他很快想通了趙宗熠的意思，“陛下既然選擇了邕王，必然會為其鋪路，像國公爺這樣與邕王有仇的皇室宗親，即便性命無憂，恐怕不會再掌實權。”
趙宗熠負手來到窗邊，遙看夜晚的星空，感嘆道：“沒錯，讓我南下平叛是個借口，等我真的到了江寧府，罷職削爵的圣旨也該到了。”
盛維以為趙宗熠是來避禍，“那國公爺就安心在宥陽小住，等風頭過去了……”
他忽然頓住，搖頭勸道：“不行，若是邕王登基，國公爺依然在劫難逃，不如回京向邕王投誠？和解了這段恩怨？”
趙宗熠語出驚人。
“邕王的兩個嫡子都死在本國公的手里，你覺得還有和解的可能嗎？”
“什么？！”
盛維握著心臟，差點厥過去。
趙宗熠還真擔心盛維嚇暈過去，安撫道：“莫慌，沒你想得那么糟，邕王應是坐不穩那個位置，真當兗王是吃素的嗎？”
盛維也不想潑冷水，但大統由誰繼承，還不是皇帝說了算？既然皇帝屬意邕王，這兗王做什么都是回天乏術。
“陛下如果執意讓邕王繼位，兗王又能有什么辦法？”
趙宗熠面露深意的笑道：“我了解兗王，他不可能坐以待斃，而且正因為他也沒退路，所以肯定會鋌而走險，舉兵清君側。屆時，本國公便有了絕境翻盤的機會。”
盛維納頭就拜，“國公爺，草民……不，盛家有什么可以效勞的？”
趙宗熠怎么感覺盛維比盛紘更適合混跡官場？太聰明，也足夠滑頭。
“盛大伯父倒是聰明，這么快看清了整個盛家的位置？”
盛維不茍言笑地拱手道：“二房的嫡女是國公爺的貴妾，一榮俱榮，一損俱損，草民自然是看得清。”
沒辦法，他們盛家又攀不上邕王和兗王，跟著國公爺搏一搏，大房或許可以脫商入仕，一步登天。
趙宗熠見盛維已經認清了局勢，也就沒有多說其它，直接說出了自己的目的。
“大伯父，我需要你幫我尋一處秘密之地，營造火器，操練軍隊。還要借用盛家的商路，幫我秘密采購軍需原料……”
盛維的心臟真是受不了了，國公爺剛剛的意思不是投靠兗王？而是要自己揭竿而起？
“國公爺也要起兵造反？如此倉促，能操練出什么軍隊？怕是連揚州府的廂軍都敵不過，此舉是不是有些欠考慮？”
趙宗熠卻是信心滿滿，“大伯父明天隨我出城一趟？等你見到了我的火器，或許可以打消你的疑慮。”
盛維對火器的認知不深，畢竟朝廷雖說重視火器的研發和布置，但主力軍隊仍然以騎兵、步兵和弓弩兵為主，火器還是偏門了些。
“國公爺帶來了什么火器？難不成還能神兵天降，幫國公爺殺回京城？”
趙宗熠沒有正面回答，笑道：“天色不早了，先休息，明早出城，大伯父就知道了。”
翌日。
盛品蘭起了大早，來到盛明蘭的房間，嚷嚷著堂妹快起床，見明蘭有些賴床，便湊到了床前，奪走了明蘭手里的泥娃娃，和一件雕花鑲金的“木握把的鐵管”？
“咦？這是什么？”
明蘭連忙起床，“姐姐，快還給我，那是火器，危險著呢！”
小桃忍笑，姑娘莫不是忘了？手銃沒有填充火藥和鉛彈呢，不會有危險的。
兩姐妹玩鬧了一會兒，然后一起去尋了余嫣然、盛長梧和賀弘文，準備去盛家老宅的后山打獵。
他們也去找了另一個“同齡人”趙宗熠，卻聽說趙宗熠已經與家主盛維出了門，應該是有什么重要的事情要辦，還帶了不少家丁隨行。
打獵小隊也沒有多想，在盛長梧的帶領下，分別拿上弓箭，與一眾家丁和丫鬟入了后山，不斷深入，尋找獵物。
盛長梧和盛品蘭都是經常打獵的好手，帶著大家走了小半個時辰，就發現了不少野兔和野鹿的蹤跡。
明蘭和嫣然幾乎沒有練過射藝，弓弦都拉不開，更別提打獵了，她們只當出來散心，看著長梧和品蘭收獲頗豐，也很是高興。
盛長梧自幼愛武，習了一身好武藝，已經存了從軍的想法，打算在兩個月后成了親，給盛家大房留了后，就去投軍。
賀弘文將弓箭交給了小廝，跑到別處挖起了草藥，弄得灰頭土臉，眾人皆是笑他，但他卻不以為然，也跟著樂。
一行人繼續升入山林，又打了幾只野雞和野兔，就要翻過一處山頭的時候，突然聽到附近有其他人的叫喊聲。
盛長梧和賀弘文看到山下有一家莊戶遭了劫，七八個拿著刀的賊人闖了進去，毒打了里面的老夫妻一頓，搶走了他們的財物和糧食。
賀弘文低聲對后面的明蘭等人說道：“妹妹們快趴下，躲到樹后，下面有流寇。”
明蘭護住嫣然，拉著品蘭，三人連忙躲到斜坡的后面。
品蘭疑惑地探頭，詢問自己的哥哥長梧，“這方圓十幾里都是我們盛家的田莊，怎么會有流寇到此？”
盛長梧搖頭，他最近都忙著自己的親事，也沒有太關注外界的事情。
賀弘文聽說了一些消息，與眾人分享道：“我聽說，南方出現了一個大賊，先是要自立為帝，后來接受了朝廷的詔安，不知怎么又反了，然后周邊的幾個州府就鬧起了流寇。”
他回頭對明蘭說道：“六妹妹先前遇到的水賊，應該就和這群流寇是一伙的。”
明蘭立刻聯想到了趙宗熠要去江寧府討伐的反賊，他們打到揚州府來了？
“他們都……都打過來了？難道是江寧府的官兵敗了？”
賀弘文意外的說道：“還是六妹妹消息靈通，原來已經知道是江寧府在鬧兵亂？我也是看到了告示，才知曉了此事。不過，六妹妹放心，是那些賊寇敗了，逃竄到了這里。”
品蘭躍躍欲試，“只有七八人，我們帶領這么多家丁，不如下去擒住他們？”
長梧斥道：“胡說！他們都是慣常殺人打仗的流寇，我們這些家丁只會做雜事，如何能是對手？”
他還要護著三個妹妹，特別是明蘭和余嫣然，她們都是京官女眷，如果在宥陽出了什么事情，別說盛家大房要被問責，就連宥陽縣令也要跟著遭殃。
“快走。”
一行人準備退去，然后派人將此事告知縣衙，讓官府處理。
就在這時。
沒走多遠的流寇似乎遭遇了其他人，大聲呼喊道：“你們是什么人？都滾開，不然爺爺把你們都砍了！”
“砰砰砰……”
長梧和賀弘文嚇到了，“什么聲音？我們快些跑！”
余嫣然和明蘭對視，她們都聽出來了，這是火銃的槍聲，而火銃又是景國公的獨門火器……
二女點點頭，朝著槍聲的方向，慢慢靠了過去。
長梧和賀弘文跑了一段距離，發現明蘭和余嫣然不見了蹤影，品蘭也在往反方向跑，焦急地折返了回去。
眾人找到明蘭和余嫣然的時候，順著她們的視線，看到了山下的趙宗熠和盛維，以及他們腳下的七八具流寇尸身。
“趙公子？和父親？他們殺了那些流寇？”
另有二十名背著燧發槍的府兵在側，這些人身上的肅殺之氣，隔著這么遠，都能讓長梧和賀弘文汗毛倒立。
只是府兵們沒有穿步人甲，僅著布衣，讓人猜不出他們的身份。
比如長梧等人就很迷糊，不知道府兵們到底是家丁？還是護衛？怎么會有軍伍精銳的氣象？
“這個趙公子究竟是何來歷？他的護衛為什么如此厲害？”
不遠處的山下小路。
趙宗熠望著正在檢查尸體的盛維，笑道：“大伯父覺得如何？憑借此物，能否讓你安心些？”
盛維目光灼熱，興奮地問道：“國公爺，這火銃果然了得，不知產量幾何？能不能形成萬人規模？”
趙宗熠走了過去，小聲回答道：“目前，我的麾下只有幾百名工匠，月產最多一百多支火銃，但他們都是可以帶學徒的大匠，如果大伯父能幫我募來更多的工匠，一切都好說。”
盛維頓時心里有數了，又看向不遠處的一輛板車，“國公爺不是還有一件火器可以演示嗎？方圓三里只有那一家莊戶，草民派家丁過去，讓他們暫離此地。”
趙宗熠四處看了看，敏銳地感覺到了山林里的幾道視線，不動聲色地說道：“大伯父，此地沒有合適的標靶物，還是找個有奇林怪石的地方，再演示虎蹲炮吧。”
他默默給身邊的幾個府兵使眼色，讓他們摸上山查探。
幾名府兵會意，他們悄悄離開隊列，來到另一個角度，偷偷上山抓人。
盛維回身看向那家莊戶的瓦房，“標靶物？我看這座瓦房就很好。附近十幾里都是我們盛家的莊戶，這屋子也是我們前些年建起來的，正好讓這戶人家換個居所，將整座山都交給國公爺使用。”
趙宗熠點頭，盛家老宅位于宥陽縣的最北端，就在這座千林山的山腳下，而這座大山也連帶著方圓十幾里的水田，都被盛家早早買了下來，算是盛家大房的私地。
“藏于山中，倒是個不錯的主意。”