城南三門巷一帶大抵都是朝中公卿貴戚的宅第，高墻朱門的宏宅比比相鄰，唯獨(dú)古府頗為簡(jiǎn)素，若無(wú)院外門額上高高懸掛的欽賜朱匾，莫論誰(shuí)也想不出這竟會(huì)是當(dāng)朝左相的府邸。

微風(fēng)掃徑，暗道清幽，天上的云絮棉軟如絲，就似要落。

沈知禮跟在古府下人的后面，慢慢地走，心也好似天上綿云一般，軟軟地?cái)D作一團(tuán)，在胸腔里上下左右輕輕飄蕩著。

“相爺本來(lái)這幾日是不見(jiàn)外客的，但方才看見(jiàn)沈大人的名剌，便又破了例。”下人邊走邊對(duì)她道，聲音含笑。

沈知禮垂眼，看著腳下的碎草：“這幾日，來(lái)相府投帖拜門的女舉子們定是非常多吧？”

“可不是！”下人揚(yáng)了揚(yáng)眉毛，“自打相爺被放此次女子進(jìn)士科禮部試主考的旨意一下來(lái)，相府的門檻都快被人踏爛了。”

她笑了笑，“依你家相爺?shù)钠⑿裕]門不見(jiàn)客倒是正理。”

下人樂(lè)呵呵地繞過(guò)一個(gè)廊彎，指了指前面一處小廳，“相爺方才在花廳作畫，沈大人自己進(jìn)去便是，我去給大人上點(diǎn)茶來(lái)。”

沈知禮抬眸望去，廳頂翠瓦映著陽(yáng)光，微微灼目，不由低頭，朝前走了兩步，又回身叫住那人，“我來(lái)同相爺說(shuō)幾句話便走，茶就不必了。”

下人怔了怔，張口欲言，卻見(jiàn)她已轉(zhuǎn)身，飛快地走了過(guò)去。

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沈知禮至廳前時(shí)方頓了頓，想了片刻，才抬手撥開(kāi)門上珠簾，輕邁而入。

廳里光線柔暗，長(zhǎng)長(zhǎng)的一張黑漆木案立在墻邊，案前站了個(gè)男人，正半伏著身子，持豪點(diǎn)墨。

她在門口站定，沒(méi)往里面去，也沒(méi)開(kāi)口，只是望著他。

男人聽(tīng)見(jiàn)身后聲音，也未回頭，只是低聲開(kāi)了口：“樂(lè)焉來(lái)了？”

沈知禮這才上前，彎腰去撿地上散落的宣紙，口中應(yīng)道：“嗯。”走去將紙輕擱在案上，又站定了不吭氣。

男人懸腕微頓，偏過(guò)頭來(lái)，臉龐瘦而清矍，雙眼炯炯地看了她許久，才撇眸笑道：“你倒是好久沒(méi)有上我這兒來(lái)了，上回你爹娘來(lái)給內(nèi)子進(jìn)喪時(shí)也沒(méi)見(jiàn)你，今日卻又是為何而來(lái)？”

她挪不開(kāi)目光，怔望著他嘴角笑紋，半晌才一舒眉，從袖中抽出孟廷輝的那折薄帖，遞過(guò)去：“來(lái)給相爺薦個(gè)人。”

古欽將筆擱下，伸手接過(guò)，二話不說(shuō)便展開(kāi)來(lái)看，可臉色卻在看見(jiàn)帖下的名字時(shí)變了，登時(shí)將帖子扔在桌角，“胡鬧。”撐案想了想，才去看她，皺眉道：“此人同你是什么關(guān)系，竟能讓你來(lái)給她投帖。”

沈知禮像是早料到他會(huì)是這反應(yīng)，不急不惱地又撿了帖子，鋪在他眼前：“今日在宜泰樓偶遇的，我倒喜歡她的這兩首小賦，更喜歡她不同于其她女舉子的輕淡之舉。”

古欽臉色愈黑，“此人在潮安北路州試時(shí)的事情我聽(tīng)說(shuō)了，若非她的解元之名是太子恩點(diǎn)的，我定要在禮部試上將此人除名！”他轉(zhuǎn)身，負(fù)手走去將窗子推開(kāi)，“倘是天下人都知如此投巧可行，將來(lái)的女子進(jìn)士科要成什么樣子？”

“相爺稍安，”沈知禮輕聲開(kāi)口，唇角彌笑，“我就知道相爺是這性子，因而特來(lái)替她一薦。否則此番禮部試相爺任主考，她孟廷輝倘是頭名，相爺定會(huì)抹了她的彩頭，她孟廷輝倘是只中了貢生，相爺只怕也會(huì)將她劃到?jīng)]考中的舉子里去……”

古欽嘴唇一動(dòng)，想說(shuō)什么，卻終是沒(méi)開(kāi)口，只背身對(duì)她站著，望向窗外院中遠(yuǎn)處。

沈知禮淡望著他，又繼續(xù)道：“相爺想想此次女子進(jìn)士科同往年相比有何不同的？太子的心思相爺難道不清楚？女進(jìn)士第一人及第者允入翰林院，相爺當(dāng)年亦是從翰林院入主中書(shū)的，此間深意不需我再道罷？而翰林院是什么地方，清流匯聚，舊臣當(dāng)?shù)溃羰且粋€(gè)空有才學(xué)而不懂處世之道的女子進(jìn)去了，能有個(gè)什么好結(jié)果？”

她見(jiàn)他仍不吭聲，不由笑了笑，“這個(gè)孟廷輝，才學(xué)出眾卻不迂腐，雖說(shuō)行事投巧，可卻極有分寸。若要我說(shuō)，此番上京的女舉子里面，我還沒(méi)見(jiàn)過(guò)比她更討人喜歡的了。此女若不得入翰林，誰(shuí)人可入？誰(shuí)人能入？”

古欽回頭，目光頗是復(fù)雜，“你來(lái)我這兒替她說(shuō)情，卻不想她會(huì)不會(huì)承你這份人情。”

她撞上他的目光，喉間不由哽了一下，半天才接道：“孟廷輝是聰明人。”

他卻冷哼：“光你說(shuō)也沒(méi)用，還得看她在禮部試上做得如何！況且還須得等到殿試之后，看皇上會(huì)欽點(diǎn)何人！”

沈知禮垂首，“相爺也知太子為何這次會(huì)請(qǐng)皇上下旨翰林院開(kāi)一敕額給女子。多年來(lái)朝中女官不過(guò)都是些花架子，這與皇上當(dāng)初興女學(xué)開(kāi)恩科的念頭相差何許大也！可這又是因?yàn)槭裁矗肯酄斠彩歉酵鯊臇|都來(lái)的舊臣，想必比我更清楚罷？朝中的東黨老臣們?nèi)缃褚蝗杖諜?quán)盛，對(duì)女子入朝為官一事都存了什么樣的心思，恐怕相爺最是明白。皇上不與這些老臣們計(jì)較，還不是因看在多年來(lái)同平王的情份上！”

古欽聞言，臉立時(shí)就黑透了：“樂(lè)焉不得放肆！”

她默然片刻，又道：“皇上欲退位讓政于太子一事，二府老臣們都知道。太子一旦繼承大統(tǒng)，還會(huì)像現(xiàn)在一樣對(duì)那些老臣們恭讓禮敬不成？此次允女進(jìn)士入翰林，不過(guò)是太子走的第一步棋罷了，這事兒我明白，相爺明白，朝中老臣們更是明白。若是尋常一個(gè)飽學(xué)女子，入了翰林又有何用？朝中黨伐傾軋，這么多年來(lái)犧牲的人還少么？”

他抬手打斷她：“休要再多言。”展眉平了平氣，才走回案邊，對(duì)她道：“來(lái)看看我作的畫。”

沈知禮依言閉嘴，走了過(guò)去。

案上畫卷長(zhǎng)鋪，畫上*濃濃，細(xì)柳亭軒，燕飛鶯鳴，慢水遠(yuǎn)行……

他低眼，伸手取過(guò)筆，調(diào)了淡朱色，遞給她，另一手點(diǎn)了點(diǎn)畫上桃樹(shù)空空的枝丫，微笑道：“還差幾朵桃花。樂(lè)焉可還會(huì)畫桃花？”

她心底猛地一震，面上卻依然平靜，“相爺當(dāng)年親手教的，樂(lè)焉如何能忘？”

持筆微顫，聞得他笑聲在側(cè)，心頭愈浮。

淡淡地描了桃花，卻未松筆，轉(zhuǎn)而頓腕，筆鋒落向宣紙一角的空白處，數(shù)字迅成——

“恨春遲，夜來(lái)得個(gè)春消息。

春心暗動(dòng)，春qing枉寄，春事只春知。”