1860年春天，新成立的共和黨在芝加哥召開大會，準備提名總統候選人。誰都沒有想到亞伯拉罕·林肯還有機會上榜。就在不久以前，他還給一位報社的編輯寫信說：“說實話，我認為自己并不適合當總統。”

當時人們都一致看好長相英俊的紐約政客威廉·H.……西華。前往芝加哥的代表曾在火車上進行了一次試驗投票，結果西華得到的票數是其他候選人得票總數的兩倍。許多車廂中根本沒有一票是投給林肯的，而且某些代表可能...