二月二，挑菜忙。

此時還沒有所謂的龍抬頭一說，但是二月二正是草長鶯飛的時候，汴京城內的百姓在這一日都會出城采摘野菜過節。

而皇宮之中，官家也會賜下野菜宴給重臣們，這也屬于鼓勵農耕的節日。

作為年后的一個重要節日，從不缺席各種熱鬧活動的汴京城的年輕士子們，卻都老實沒有摻和。

因為三天后，就是禮部試的日子。

臨死當然也要抱一抱佛腳，就連楊寘這樣恃才傲物的人，都撤去了登科樓的宴席，躲在屋內溫書。

王安石同樣也在家中溫書，但是他卻總有一股揮之不去的憂慮籠罩在頭上。

前幾日，御史臺真的動手了。

前任國子監的監判宋祁，真的因為知國子監不利，以及在任期間國子監試的弊案，遭到了多名御史的彈劾。

一向對大臣優容的官家，因此也雷霆大怒。

原本宋祁因為天章四友的案子，已經被驅逐出朝堂，改為知壽州（安徽省鳳臺縣）了。

原本朝堂大員，因為過錯出汴京改任知州也是正常的。

但是這知州和知州也是有區別的。

壽州就屬于距離汴京不遠，又在繁華地區的州，這就屬于優待了。

但是這一次官家動怒，直接將宋祁改任惠州（廣東惠州），還除去了他天章閣的館職，這就是明顯的嚴懲了。

雖說仁宗時期不殺士大夫的政治默契已經形成，但是讓你不是貶官就是在貶官的路上，最終客死他鄉，那也和殺人沒什么區別了。

烏臺詩案后的蘇軾，就是這樣一路貶官一路到了海南，最后都沒能返回汴京。

除了宋祁的懲罰之外，還有幾個獲得禮部試資格的解生，因為此案被暫停了解生資格，不允許參加今年的禮部試。

蘇澤的名字就在其中。

王安石得到這個消息后，就去了蘇澤的小院。

但是他卻從街坊得知，蘇澤已經賣了小院，王安石也沒找到蘇澤的新住處。

難道蘇澤因為此事心灰意冷？離開汴京了？

王安石找不到蘇澤，只能返回家中溫書。

還沒進入官場，就遠距離見到了官場的殘酷，這讓王安石的心中大為震撼。

也許在那些高高在上的大人物眼中，人才根本就不是什么重要的東西，反而權力才是他們最重要的。

王安石想起蘇澤勸說他入仕改變官場的話，將這些雜念排出腦外，暗暗下定決心，這一次禮部試一定要考中！

呂夷簡府上，呂公弼正在為父親收拾衣服。

今年官家再次降旨，命令呂夷簡知貢舉，也就是擔任本次禮部試的主考官。

翰林學士歐陽修為副知貢舉，也就是本次科舉的副考官。

作為知貢舉，呂夷簡要提前進入禮部試考場鎖院出題，一直到禮部試的卷子批改完畢后才會離開，所以呂公弼才幫他收拾行囊。

能主持知貢舉自然是天大的榮耀，宋代雖然進士都稱為天子門生，但是對于主持貢舉的大臣依然尊為師。

世人也有“宰相不知貢舉不為相”的說法，這是因為主持一次貢舉，就能網羅一批新晉的進士，這些都是官場的未來。

歷來那些權勢比較煊赫的宰相，都是多次知貢舉，并且擁有一定門生故吏，才能從上到下掌控朝局的。

對于兒子的興奮，呂夷簡倒是比較淡定。

他今年已經六十三歲了，身體已經老邁，眼睛也已經花了，知貢舉對他來說也是一件苦差事。

比起培養門生，他更在意的還是西北的范仲淹。

元月的時候，范仲淹急入汴京，官家開天章閣奏對。

本以為是官家要重用范仲淹了。

但是奏對后，范仲淹沒有被留在汴京為相，而是很快又返回了西北。

自己的部下王拱辰，兒子呂公弼，都以為是官家對范仲淹的奏對不滿意，還將他打發回了西北。

但是呂夷簡卻并不這么覺得。

西夏雖然打了兩場勝仗，但是國力已顯出頹勢，范仲淹這些日子在西北修建堡壘城寨，任用西北種家等新一代將門，招募西北蕃兵，已經站穩了腳跟。

朝中已經有了西北議和的風聲，在這樣關鍵的時候，官家再想要重用范仲淹，也會將他留在西北。

讓呂夷簡不安的，是這一次天章閣奏對的內容，卻一點都沒有放出來。

開閣奏對，這是討論國家大政，除了君臣面對之外，大臣也會上扎，將自己的政治藍圖宣告出來。

可范仲淹在天章閣奏對的時候，和官家說了什么？到底官家對范仲淹奏對的內容是什么態度？

呂夷簡已經是手眼通天了，在宮中也有買通的內侍，但是也沒能打探出這次奏對的一絲內容。

這就讓呂夷簡很焦慮了。

此外冊立太子的事情，因為妖書一案夭折，作為支持皇后的呂夷簡，也頗受打擊。

但是這份焦慮也無人可以訴說，呂夷簡對著兒子問道：

“鎖院的日子，你在家要安分點，切莫惹出事端來。”

呂公弼自然是一口應下，他親自提著行李來到了相府門口，攙扶著呂夷簡上了前往貢院的馬車。

等到父親走后，呂公弼也放松下來，他立刻對著身邊親隨說道：

“速速去請幾位衙內來府內宴飲！”

“另外讓馮士元送幾壇陳年壽眉酒過來！”

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二月五日，禮部試正式開始。

王安石和曾鞏都排在隊伍中，等待搜檢身體進入貢院。

事關前程的重大考試，所有人都不敢怠慢。

雖然明知道蘇澤已經不能參加這一次的禮部試，王安石還是忍不住四下張望，果然沒有見到蘇澤的身影。

王安石倒是看見了楊寘，對方微微點頭向王安石致意。

總算是排到了王安石，士兵認真搜檢了他有沒有夾帶作弊工具，這才放他進入貢院。

就在此時，王安石突然聽到了震耳欲聾的鼓聲。

包括他在內，準備進入貢院的士子，都循著鼓聲回頭看去。

這是，皇宮方向？

不只是貢院，皇宮周圍的朝堂各省寺臺監，都聽到了這鼓聲。

少數幾個積年老吏想起了這鼓聲的來歷。

登聞鼓，響了。