“如果要從古往今來(lái)的語(yǔ)言中挑選一個(gè)詞匯來(lái)形容學(xué)術(shù)之城斯奇恩底亞的話，那么答案是‘不可能’。這座城是一座充滿了各種‘不可能’的地方，并且不可能被單單一個(gè)詞匯所形容。若你窮盡所有的文字來(lái)贊美它，那也不過(guò)是淺淺地略過(guò)了它最偏僻的一隅——這話可不是我說(shuō)的，我沒(méi)有這么高的學(xué)術(shù)素養(yǎng)，或者說(shuō)，沒(méi)有這么厚的臉皮。這段話摘自一百年前葉法尼斯學(xué)派學(xué)者安鐸爾主編的《學(xué)術(shù)之城斯奇恩底亞游覽手冊(cè)》——面向幔層界高層人士的，畢竟壤層界的人類基本到不了那兒。

“這座城市起于微末，最開始它只是一群受引導(dǎo)的智者在荒漠里建造的臨時(shí)庇護(hù)所。彼時(shí)雙界早已籠罩在大衰退的陰霾之下，而他們所謀求的可稱得上是異想天開：重新認(rèn)識(shí)這個(gè)世界，不依賴于日益衰微的源能，而是探尋物質(zhì)與變化的規(guī)律。

“而這，便是發(fā)展至今的‘理術(shù)’的開端——我得說(shuō)他這段簡(jiǎn)介錯(cuò)得離譜。他一定沒(méi)有找睡蓮學(xué)派請(qǐng)教過(guò)，畢竟我們有著最古老的文獻(xiàn)。雖然那些老古董也未必不是前人對(duì)學(xué)術(shù)之城起源的個(gè)人幻想，但起碼比他權(quán)威得多。”

此刻赫洛正與新收的學(xué)生艾斯庫(kù)爾坐在一只簡(jiǎn)陋的木框里，一大團(tuán)灰燼如同腳力驚人的馱獸般，托著它在交匯處的荒野上疾馳。他一邊讀著手里捧著的新版《學(xué)術(shù)之城斯奇恩底亞游覽手冊(cè)》，一邊對(duì)其中的內(nèi)容評(píng)頭品足。

雖然那印記似乎還在約束著他爆粗口的權(quán)利，但確是瀕臨失效，無(wú)法為他們指明回家的方向。所幸艾斯庫(kù)爾在搬運(yùn)復(fù)生的他時(shí)，把邪教徒們棄置的商隊(duì)行李也一同帶上了，并在關(guān)鍵時(shí)候讓他找到了自己隨身攜帶的手提箱。

他很快翻出了出門時(shí)為了預(yù)防意外準(zhǔn)備的一只羅盤——恒定且精確地指向斯奇恩底亞的方向——是他手上這本新版《游覽手冊(cè)》隨附的贈(zèng)品。

于是在重新踏上旅途的同時(shí)，赫洛決定照著這本冊(cè)子為他名義上的好學(xué)生介紹一下他的家。

“理術(shù)是什么？”艾斯庫(kù)爾好奇地問(wèn)道。這位疑似巨龍的超凡種懂得比赫洛想象的多，但依然問(wèn)了一個(gè)經(jīng)典的問(wèn)題。

“好問(wèn)題。理術(shù)簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)就是‘探索、發(fā)現(xiàn)世界之理，并尋找讓世界之理為我們所用的方法’的意思。”赫洛回答道。

“就如我剛才提到的，源能的‘大衰退’已經(jīng)在雙界持續(xù)了很久很久，可以預(yù)見的是再過(guò)幾個(gè)世紀(jì)后，幔層界的源能也會(huì)枯竭。于是人們開始致力于從研究物質(zhì)與變化的規(guī)律開始，尋找不依靠源能也可以讓自己生存得更好的方法。

“為什么打雷會(huì)下雨？為什么會(huì)有四季變幻？為什么水往低處流去？為什么火焰會(huì)燃燒？為了以后能在沒(méi)有源能可用的雙界生活下去，學(xué)者們開始正視自己所生存的物質(zhì)世界。探究各種各樣的規(guī)律，總結(jié)各種各樣的原理，并以此為基礎(chǔ)，發(fā)展出各色各樣的理術(shù)……如今生活中的許多東西，都與理術(shù)息息相關(guān)。”

“我也可以學(xué)嗎？”艾斯庫(kù)爾顯然不像幔層界的超凡者們那樣矜持傲慢，保持著純真的好奇心。假如不是赫洛自己都沒(méi)有真正當(dāng)一個(gè)老師的打算，他還挺欣賞這樣的學(xué)生來(lái)著。

“當(dāng)然可以。”赫洛開始向這位臨時(shí)學(xué)生描述一個(gè)廣闊而美好的愿景：“理術(shù)可以被任何人學(xué)習(xí)。就像人們過(guò)去以為土地里發(fā)出綠色熒光是由于鬼魂作祟，但在學(xué)習(xí)了熔金學(xué)派的理術(shù)知識(shí)后就會(huì)知道，那其實(shí)是表明地下埋藏著磷礦的緣故——至少在壤層界，絕大部分時(shí)候是這樣的。

“隨著理術(shù)的發(fā)展，人們學(xué)會(huì)了制造器械。從原始的各種簡(jiǎn)易工具，到風(fēng)力畜力驅(qū)動(dòng)的構(gòu)造，再到如今利用蒸汽與火力驅(qū)動(dòng)的大型機(jī)械，理術(shù)早已讓學(xué)術(shù)之城成為了雙界生活最為便利的地方——據(jù)說(shuō)壤層界的人們也依靠定期的交流合作引入了部分技術(shù)，但最新最令人驚嘆的造物依然只有在斯奇恩底亞才能見識(shí)到。

“不僅如此，理術(shù)的指導(dǎo)下被制造出來(lái)的還有新銳的武器。”赫洛說(shuō)著，從手提箱里取出一把做工精良的手槍。“比如這個(gè)家伙。鐵火學(xué)派的得意作品。哪怕是個(gè)與超凡絕緣的十歲孩童，都能用它輕而易舉地?fù)屜纫徊椒诺挂幻跞氤驳氖┓ㄕ摺！?

他一邊說(shuō)著，一邊熟練地裝填子彈，朝著荒野四處瞄準(zhǔn)著，試圖尋找一處顯眼的地標(biāo)。

不料好奇的艾斯庫(kù)爾見他遲遲沒(méi)有擊發(fā)，竟然一把攥住了槍身，好奇地窺探黑洞洞的槍口。這一下把赫洛嚇了一大跳，下意識(shí)叩動(dòng)了扳機(jī)。伴隨著一陣短促的火花和彌漫的硝煙，熾烈的青白色光焰霎那間吞沒(méi)了少年的頭顱。

他驚慌失措，五分是因?yàn)閾?dān)憂即將送到學(xué)術(shù)之城的重要活體樣本出岔子，三分害怕惹怒了這位年輕的巨龍被拋在荒野里，還有兩分在于憂心如此近距離的射擊引燃了眼下唯一可以蔽體的衣物。赫洛連忙放下手中的槍，重新拿起那本《游覽手冊(cè)》，拼命地扇動(dòng)起來(lái)。

然而硝煙很快就被空氣中的亂流撕碎，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地拋落在他們身后，艾斯庫(kù)爾毫發(fā)無(wú)傷的面貌清晰可見。

年輕的巨龍晃了晃腦袋，然后有些苦惱地張開了嘴。先是一團(tuán)灰白色的粉末綴成一線，然后是金屬?gòu)棜嬄湓谀景迳希l(fā)出一連串漸弱的撞擊聲。

“苦的。”艾斯庫(kù)爾想了一會(huì)兒，對(duì)這把赫洛視若珍寶的武器做出了相當(dāng)嚴(yán)厲的評(píng)價(jià)。“還有點(diǎn)兒澀。不好吃。”

赫洛一時(shí)語(yǔ)塞。

他該發(fā)表些怎樣的感想？能夠在如此近距離無(wú)視槍械威力的超凡存在是有那么一些，但沒(méi)有哪一種能做到眼前這位的從容；下一刻他又想到，雖然手上這把槍已經(jīng)不是最新的型號(hào)，但依然是鐵火學(xué)派曾經(jīng)的得意之作——假如讓那群瘋子知道了有人對(duì)他們作品的評(píng)價(jià)是“不好吃”，他們會(huì)不會(huì)氣得發(fā)瘋？

眼下他最該說(shuō)的也許是告訴這位美食家，這種被叫做“埃洛希姆的指引”的照明彈不可食用，而嘗起來(lái)苦澀是因?yàn)槿紵M的鎂。但他思索了許久，話到嘴邊卻變成了：

“是嗎？也許等回到斯奇恩底亞，我可以請(qǐng)人給你特別訂做一批里邊塞了甜奶油餡兒的子彈。”

“甜奶油很好吃嗎？”艾斯庫(kù)爾并不能領(lǐng)會(huì)到學(xué)者話中的自嘲。

“我保證它是雙界有史以來(lái)最偉大最好吃的東西之一。”赫洛篤定地答道。

交匯處的源能潮汐還在繼續(xù)。漆黑的夜空被呈現(xiàn)灰色的紊亂能量涂滿了不斷變幻的圖案。前一刻像是數(shù)不清的漣漪綻開又彼此融匯，支離破碎的夜空如同一粒粒黑色的果實(shí)般點(diǎn)綴在灰黃色的霧靄里；下一秒這些霧靄就成了交錯(cuò)的亂流，與夜空的黑暗糾纏著波動(dòng)，像是貓爪下亂糟糟混作一團(tuán)的兩色毛線。

而四下里一成不變的荒漠也逐漸開始改變了姿態(tài)。一叢叢奇形怪狀的巖石佇立，以奔騰不息的流風(fēng)為弦，拉奏出奇詭的聲響，又迅速被穿行其中的簡(jiǎn)陋小木車甩在身后，唯余空中嘶鳴的顫音裊裊不絕。赫洛不得不讓自己朗讀那本游覽手冊(cè)的聲音提高了幾分。

不知又過(guò)了多久，一叢叢風(fēng)蝕巖逐漸膨隆成一座座聳立的山，而小車在指針精準(zhǔn)的引導(dǎo)下穿越了數(shù)不清的山脊與罅隙。

“從空無(wú)一物的曠野，到低矮的巖石，再到偉岸不語(yǔ)的群山，天地造就的奇跡難道不正是在諭示文明的足跡嗎？我們從一無(wú)所知，到崇敬諸神，再到通曉世界之理，智慧與學(xué)識(shí)不斷充盈，而我們也越發(fā)覺那天雖然尚且高不可攀，卻也似乎不是無(wú)法觸及。”

赫洛朗讀著手冊(cè)的結(jié)語(yǔ)，而眼前，兩座至宏至偉的陡峭獨(dú)峰拱立，天地間僅余其中一線通途。他抬起眼來(lái)，向已經(jīng)因他天花亂墜的介紹而急不可耐的艾斯庫(kù)爾宣告道：

“如今，越過(guò)真理之門，我們會(huì)想，既然以無(wú)窮高的山峰也無(wú)法遍歷這個(gè)世界的未知，那我們究竟該何去何從？答案是簡(jiǎn)單而又令我們驚愕的：那就是不若化身雙界最浩瀚的海洋。終有一天，萬(wàn)事萬(wàn)象的真理也不過(guò)是我們文明中的一滴——全文完！”

他興奮地自木車中站起，如釋重負(fù)地大喊：

“到達(dá)雙界智慧的最高點(diǎn)，學(xué)術(shù)之城！唉，太美麗了斯奇恩底亞……”

沒(méi)等他說(shuō)完，腳下的木車突然失去了平衡，在一陣晃蕩中將他和他的感慨一起摔進(jìn)了沙地里。艾斯庫(kù)爾顯然受了他與那本手冊(cè)的蠱惑，忘了這架簡(jiǎn)陋的木車全靠自己驅(qū)動(dòng)，眼下這位年輕的巨龍將灰燼一收就飛奔著穿過(guò)了那道被稱為真理之門的一線峽谷。

赫洛罵罵咧咧地起身，搖搖晃晃地跟著邁步向前走去。他已經(jīng)迫不及待地想看見年輕的巨龍那被這雙界最偉大的奇跡之城所震撼的神情。

然而當(dāng)他穿過(guò)那狹窄的最后一段路，來(lái)到了呆立在山崖邊的艾斯庫(kù)爾身旁時(shí)，他一下子明白了為什么艾斯庫(kù)爾的背影看不出一點(diǎn)震撼或興奮的感覺。一種突如其來(lái)的絕望擊中了他，遠(yuǎn)比被邪教徒當(dāng)祭品解剖或是被巨龍當(dāng)成食物來(lái)得更令他害怕。

沒(méi)有本該籠罩在夜空之上，與雙界星空同步輪轉(zhuǎn)的人造天穹。沒(méi)有如同巨樹般蔭庇大地的秘法七塔。沒(méi)有一眼望不到頭的壯觀奇妙的建筑與縱橫交錯(cuò)的街道。沒(méi)有依照“原初七數(shù)”的理論分割的、每一處都令人眼花繚亂的七大學(xué)區(qū)。沒(méi)有不時(shí)在城中起落的飽含理術(shù)之美的飛行器——眼前哪有什么壯絕雙界的學(xué)術(shù)之城斯奇恩底亞？

只有一片寥無(wú)人煙的巨大沙漠。夜風(fēng)打著旋兒吹過(guò)，揚(yáng)起一片茫茫的沙塵，仿佛在努力證明這里也并不是空無(wú)一物。

“我城呢？”赫洛雙腿一軟，癱坐在地。自從收到那一紙通知，他想過(guò)很多次自己被迫離開學(xué)術(shù)之城的情景，但他從來(lái)沒(méi)有想到過(guò)眼前這一幕。

他在這個(gè)世界上最害怕的三件事終于集齊了。