風雪籠罩的教堂中，難民們蜷縮在角落里，他們奄奄一息。

空氣中彌漫著不散的灰燼，為了燒火取暖，墻上裝飾的福音書早已化為柴薪。

即使這樣，篝火也已燃盡了。

死亡的陰影籠罩著每一個人。

就在隔壁的房間里，滾燙的大鍋中煮著粘稠的粥，蓋爾諾神父帶著士兵們警惕地注視著難民，確保他們先施完餐前禮，然后得到一碗為數不多的生命。

但已經很久沒有人再來了。蓋爾諾想了想，對身畔的士兵們說道：

“你們守在這里，我去辦點事情。”

士兵們沉默地宛若石像，為首的那個默默點頭答應了。見此，蓋爾諾長舒一氣，狠下心來，避開旁人，獨自走向教堂隱蔽的角落。

這些天來，即使有施特勞斯家的士兵協助，蓋爾諾依舊覺得自己步履薄冰——那些難民們的眼神就像沉默的火山，待到終有一日爆發出來，整個教堂都會因此化為灰燼。

但這不重要，而且很快就和我沒有關系了。

走到無人能見的陰影后，蓋爾諾謹慎地環視一圈，小心地推開了一扇密門，舉起火把，踏入教堂最底部的黑暗。

這里存放著真正寶貴的東西。

即使來過很多次，這里依舊很黑。蓋爾諾有些發顫，按照記憶摸索著，很快找到一個隱蔽的箱子，在破除上面留存的禁制后，他謹慎地打開了。

在火光的照耀下，蓋爾諾清晰地看見，那里靜靜躺著一只臂鎧。

一只臂鎧。

三年前，在無意間發現它的時候，蓋爾諾就對它充滿疑問。

他從未見過這種款式的臂甲，只能猜測出這是某副全身甲的一部分。

但不知道它為何會被遺棄，又為何能在遺棄后保存的如此完整。

出于對神秘學的謹慎心態，蓋爾諾沒有對這副臂鎧做出任何僭越的行為，包括肢體的觸碰和過久的直視。

事實證明這是對的，因為一年前，幾個外鄉人找到了他。

外鄉人們自稱來自英瑟蘭，此行是為了朝圣，但蓋爾諾聽出了他們的口音，知道他們是來自于諾維斯，又不知從何得知了這副臂鎧的存在。

他們要見一見那副臂鎧。

蓋爾諾拒絕了，但外鄉人們反而哈哈大笑，就在他疑惑不解時，他們之中走出了一個穿長袍的老者，他向蓋爾諾展示了從未見過的魔法。

即使過去了許久，蓋爾諾仍然記得他手中魔杖的輝光。

那是他此生見過的最美麗的風景。

蓋爾諾深深地慚愧了，作為神父，他當然也會一些魔法，甚至是自創的魔法，但和老者施展的那些沒法比。

他清晰地記得，那個老者施展完法術后，和藹地笑著，對他承諾道：

“如果你能將那副臂鎧帶到諾維斯，我可以推薦你去邊陲城的學院。”

時間已經過去很久，但蓋爾諾仍然記得很清楚，因為他當時聽到了兩個字，

學院。

魔法學院，那里是真正的知識殿堂，盡管早已沒落，許久不曾培養出真正的法師，卻依舊每年都會招募新生。

新生分為兩類：大部分的貴族和少部分有魔法天賦的天才。

蓋爾諾自己也曾無數次前往邊陲城，嘗試得到魔法學院的入學資格。路途遙遠，破爛的衣服時常讓人覺得他是個乞丐；食宿艱辛，他索性自創魔法，吸引小動物們跳進他的口袋。

非常辛苦，但每一次，在旅途的盡頭，看到學院漂亮的穹頂時，蓋爾諾都覺得是值得的。

……

直到現在，他依舊是個神父。

所以在對方提出條件后，蓋爾諾毫不猶豫就答應了。就在他提出立刻就要動身的時候，老人阻止了他：

“不能著急，這副臂鎧還未徹底蘇醒，它在等待它的主人。”

“為了從科克帶走它，我要你給它提供獻祭，獻祭六十六條人命，一年之內完成，然后才能從陸地上帶它去諾維斯。”

蓋爾諾大惑不解，按照他的理解，在獻祭完成后，從科克坐船去諾維斯是最快的途徑，也是最安全的途徑。為什么要舍近求遠，一定要他走著去呢？

那位老者給出了令蓋爾諾毛骨悚然的回答：“臂鎧一步也不能離開德蘭，它會為攜帶者帶來詛咒。詛咒在德蘭境內時效力最弱，在英瑟蘭境內時效力最強，在海上和其他地方時效力居中。”

“當然，攜帶者受到的影響要小一些，只有完全戴上臂鎧的人會得到強大的力量和更強的詛咒，但只要按照我說的方法來，就能削弱這種詛咒，怎么，要來賭一把嗎？”

蓋爾諾猶豫了片刻，但還是答應了，那位老者意味深長地笑了笑：

“我就知道，作為恩仁的使者，你不會對獻祭人命有任何的疑問。”

蓋爾諾也笑了笑，從此徹底將誓言丟進了垃圾堆。一年來，他小心而謹慎地侍奉臂鎧，不露痕跡地為它尋找獵物，過著日復一日刀尖舔血的生活。

亞諾·施特勞斯的到來是一個意外，他迫使蓋爾諾更加隱蔽地執行計劃。但現在看來都不重要了，因為，就在昨天，在獻祭最后一個無辜者后，臂鎧蘇醒了。

蓋爾諾能感受到它的喜悅，他自己也已經迫不及待了。在今天，他就將踏上前往諾維斯的旅途，去找那位老者，然后去自己魂牽夢繞的魔法學院。

按照那位老者的叮囑，他施加了幾個削弱詛咒的法術，脫掉那件可笑的教士袍，換成去王都旅行時穿的破爛布衣，那件臂鎧則被裹進幾件爛布中，偽裝成一個朝圣者的破包袱。

從現在開始，我只為我自己朝圣。

蓋爾諾拎起拐杖，昂起頭來。他意氣風發，仿佛又成為了當年那個無憂無慮的小男孩，在夕陽下聽著優美的風笛。

他走出密室，回到彌漫灰燼的教堂，這里有些冷，那些原先奄奄一息的難民們不見了——他們正在隔壁的房間里吵吵鬧鬧，圍著那口鍋給自己打粥。

不知何時，那些負責維持秩序的士兵們消失了。

蓋爾諾皺了皺眉頭，他沒有試圖再去維持秩序，而是走到象征救贖的教堂的門前，狠狠地將它拉開。

門外不是滿天的風雪，蓋爾諾錯愕地發現，門外是一堵墻。

一堵人墻，一堵沉默的人墻，他們衣衫襤褸，手持棍棒，眼中燃燒著火。

“蓋爾諾，你這畜生要去哪？”

“弱智，你們整個教會都是弱智！”

“走什么，站住！”

鋪天蓋地的指責聲，人墻步步緊逼，蓋爾諾頭皮發麻，不自覺往后退了幾步，口中大吼道：

“衛兵！衛兵！”

他知道這座火山遲早要爆發，但為何偏偏是今天！

眼下來不及多想，蓋爾諾趕緊轉頭，然后僵住了。

身后也是一堵墻。

蓋爾諾茫然地環顧著，他看不見衛兵的身影，眼前只有無邊無際的墻。

可為什么是今天？

他痛苦地低下了頭，顫抖著跪了下來，任憑咒罵聲撕扯著他的神經。

為什么是今天！

蓋爾諾恨，恨這些墻，恨那些士兵，恨溫布頓，恨曾經阻礙他的每一個人。

恨亞諾·施特勞斯！

那些高高在上的貴族什么都不懂，卻壟斷了進入學院的機會，他們讓那些根本沒有魔法天賦的廢物進去混日子，卻把他這樣有天賦的學生拒之門外！

蓋爾諾恨得流淚，恨得頭疼，恨得想現在就去旅館把那個混蛋撕成碎片，就在他被仇恨蒙蔽雙眼時，身后的那個破包袱落在地上，發出金屬觸碰的交擊聲。

他笑了，笑得流淚。

來吧，讓我看看你有什么本事。

他這樣說著，戴上了臂鎧。