“自……自從新政策出來后……再……再也要不到飯了……兄弟們。”

一個胡子拉碴、裹著好幾層破爛衣服的男人坐在路旁，哆哆嗦嗦地對著身旁的難民們訴苦：

“我真的……真的不知道為什么，以前在教堂還能領到免費的粥，現在卻要搞那什么弱智的餐前禮，我……我真他媽想……想把那個蓋爾諾神父的腦袋卸下來，我真他媽想！”

身畔的難民沉默地聽著，不敢答話，只用同情的眼光回應他。

辱罵神父這種事情，審判庭的裁判官們通常都不會追究，但倘若真要管，完全可以說他剛才是在褻瀆神靈。

男人完全不顧旁人異樣的目光，接著絮絮叨叨地開口道：

“真的，那個蓋爾諾真是畜生！我一大早就去了教堂，然后唱完了圣歌，跪完了圣像，然后就他媽跳了兩個半小時的弱智舞，我他媽都以為我拿到粥了，結果那個混賬說我漏了擁抱的環節，不讓我吃，還讓那幫弱智士兵把我趕走！”

難民們趕忙轉過頭去，因為男人口中的士兵就在街角，就在不遠處注視著他們。

一個月前，那些士兵們跟隨著運糧隊到來，從此就負責監督布施，確保他們得到救濟前已經嚴格地舉行了餐前禮。

士兵們手里的草叉可不是擺設，導致眾人都對此敢怒不敢言。但在這些天來，每一個人都記住了第三遍圣歌中的那個名字：溫布頓·布郎森，餐前禮的設計者。

這位溫布頓大主教的聲名之廣，已經到了科克的狗聽見都要吼兩聲的地步。

男人說完以后，發現沒有人回應他，于是悲哀地站起了身子：

“唉……可是我還得去教堂，不然就沒有飯吃，好多人在跳舞的時候都昏過去了，也不知道我這次能不能堅持得住……我們這些人就像是路邊的野草，風吹一下就倒……”

狂風夾雜雪花向他刺來，男人連忙將身體傾斜，艱難地維持住自己的身形。可在這陣風吹完后，他控制不住，雙膝一軟就跪在了雪里。

他勉強站了起來，接著向教堂走去。

“哦……恩仁，你就是個混蛋，你這地獄里來的惡魔，你只會騙我們，你不配…………保佑我吧，恩仁。”

原諒我吧。男人無意識地走著，教堂就在前面了。

看到那扇象征著希望與救贖的大門緊緊關閉時，他這才想起來什么，在路邊停下了。

教堂在風大的時候是不開門的。

可我真的要堅持不住了。

他沒有力氣去叩開那扇大門，只能無助地蜷縮在路邊，靜靜迎接自己的命運。

就在男人的意識要陷入模糊時，一碗溫熱的液體突然湊到他嘴邊，他顧不得燙，連忙啜飲了幾口，然后吞吃下去。

“這里還有一個，也帶他走。”

男人的肩膀被人架了起來，在他模糊不清的感知中，自己逐漸遠離了冰冷的教堂，來到了溫暖的地方。

這里真的很暖。男人很快就蘇醒了過來，他睜開眼睛，看到篝火、士兵和他們圍著的一口大鍋，難民們正排著隊，從鍋旁領取食物。

這里明顯不是教堂。男人還來不及思考，一個士兵就注意到了他的蘇醒，他走了過來，帶著憐憫的眼神遞給男人一碗粥后，在他的身邊坐了下來：

“我們發現你的時候，你都快死了，真的。”

我也知道我快死了。男人沒有答話，大口地咽著，在享用完這場來之不易的盛宴后，他舔了舔，對著身畔的士兵發問道：

“這里是哪里？以后也會放粥嗎？”

士兵搖了搖頭，小聲說道：

“不是……這只是臨時的救濟，是我們的領主，亞諾·施特勞斯，科克伯爵，實在看不下去教會的所作所為，自掏腰包把糧食運來的，他的錢很少，這種救濟也只有這么一次。”

男人嘆了口氣，他復而想到了什么，有些詫異地問道：

“我聽說，那些監督餐前禮實施的士兵也是伯爵派來的？”

士兵點了點頭，但很快就解釋道：

“沒錯，但伯爵只是命令他們協助教會的布施，估計他自己也沒有想到教會會這樣做……但伯爵現在知道了，據說他親自跟那個混賬溫布頓吵了一架，準備撤走他自己的士兵。”

男人眼前一亮，連忙問道：

“那是不是以后就不用施餐前禮了？”

士兵搖了搖頭：

“不是，餐前禮是教會要求的，伯爵無權取消，但以后不會有士兵來監督了。”

男人的眼眸發亮，士兵則從他的旁邊站了起來，拍了拍身上的灰：

“我們也要走了，說實話，我也看不下去那個混賬大主教的所作所為，愿他下地獄。”

隨著最后一勺粥打進碗里。那些原本在大鍋邊維持秩序的士兵們讓開了，他們聚在一起商量了些什么，然后陸陸續續地離開。

房間里只剩下難民們，和他們中間那團溫暖的篝火。

就在男人想湊上前去時，難民中有人站起來了。

他胡子拉碴，穿著破舊的長袍，慢慢踱步到篝火旁邊，轉身注視著眾人。

就在這群一無所有的人中，他開口了：

“各位，我想你們都清楚了，我們仁慈的領主，亞諾·施特勞斯是被教會利用了，而他現在已經認識到了自己的錯誤，撤走了教堂里維持秩序的士兵。”

“現在，你們告訴我，教會擁有那么多的糧食，卻一粒都不舍得分給我們，他們要干什么？那種從未見過的餐前禮，有沒有可能是一種惡魔的儀式呢？”

難民們竊竊私語，在此起彼伏的咒罵聲中，他們卸下了一切偽裝。

他們肆意表達著對蓋爾諾神父、溫布頓主教、乃至于教會的憤怒，這在以前都是完全不敢想象的事情。

演講者的語氣也愈發地急促，愈發地激動：

“諸位，就在我們的身邊，教堂里面的人究竟是恩仁的使者，還是魔鬼的化身？諸位，你們清楚嗎？”

難民們的聲音愈來愈大，從最開始的涓涓細流到波濤洶涌的浪潮。

眼見場面即將失去控制，演講者轉身從身畔的篝火中抽出一根柴薪，顫抖地舉在手里喊道：

“諸位！那個惡魔！那個蓋爾諾！他就在教堂里，就在教堂里！他在干什么不得而知……不得而知！但是現在，走吧，走吧！我們去會會他！”